«… trouver des poches de lumière et des blocs de couleurs contrastées ou remarquer des mouvements brefs et inhabituels seront toujours à l'avant-plan de mon esprit…» – Joe Clarke
Joe Clarke est un photographe anglais émergent, dont les images profondément captivantes explorent poétiquement les thèmes de la nostalgie, de la liberté et de la solitude.
L’intérêt de Clarke pour la photographie a commencé dès son enfance, influencé par son éducation rurale et son amour du plein air. Au début des années 2000, l’achat par son père d’un Nikon Coolpix a éveillé la curiosité de Clarke. Un jour, en empruntant l’appareil photo, il a pris une photo d’une vache, une expérience qui, selon ses propres mots, l’a rendu « accro ! ». Cependant, unMême s’il a continué à photographier tout au long de sa jeunesse et au début de sa vie adulte, ce n’est qu’à l’occasion d’un voyage en Islande en 2017 qu’il a véritablement découvert sa vocation.
« Jusqu’en Islande, j’avais l’impression que mes photographies manquaient de sens ou de but. Cette semaine en Islande allait aboutir à mon premier « corpus de travail » pour ainsi dire et à la première fois que j’essayais de raconter une histoire à travers mes images, cela a donc changé toute ma perception de la création d’images.
La spontanéité reste aujourd’hui un principe clé de sa pratique et a été le moteur de ce voyage crucial. Il a choisi de ne pas planifier d’itinéraire ou d’itinéraires spécifiques, mais plutôt de parcourir de petits chemins de terre hors des sentiers battus, à la recherche de lieux qui n’avaient pas fait l’objet des images omniprésentes capturées en Islande. C’était une approche qui, comme il le décrit, « m’a forcé à faire une pause et à apprendre l’art de remarquer ».
Cette nouvelle perspective est devenue par la suite le fondement de sa pratique – une approche caractérisée par la spontanéité et l’expérimentation mais soulignée par une nouvelle intention plus ciblée.
Bien que le travail de Clarke couvre différents genres (paysage, rue, portrait et nature morte), il est lié par des fils conducteurs et une esthétique commune qui, comme il le dit, « reflètent toujours les expériences que je vis à l’époque ».Au milieu du confinement dû à Covid en 2020, revisiter la maison de son enfance a suscité un profond sentiment de nostalgie, l’incitant à commencer à photographier divers sujets qui n’avaient pas retenu son attention auparavant.
« Je suis devenu obsédé par le passage du temps, notant les changements parmi les inchangés. Étonnamment, malgré les limites du confinement, j’ai ressenti un sentiment de liberté inhabituel, en particulier dans mes activités créatives. Cette période a considérablement influencé l’orientation actuelle de mon parcours photographique.
À une époque où la photographie sature notre quotidien, les images de Clarke se démarquent par leur singularité. Utilisant des techniques telles que le cadrage créatif, les perspectives non conventionnelles, la mise au point douce et les vitesses d'obturation lentes pour évoquer un mouvement dynamique, il utilise également des reflets et des textures et des tons riches pour créer des images de type peinture qui, parfois, évoquent le travail des premiers pionniers de la couleur. Saul Leiter et Ernst Haas, qu'il cite tous deux comme des influences importantes.
En dehors de la photographie, il se dit « fortement inspiré par la musique, le cinéma et l’art, notamment par la façon dont les maîtres hollandais représentaient la lumière et l’ombre », pour créer des « qualités subtiles et émotives », ce à quoi il aime faire référence dans son travail. La post-production joue également un rôle important dans la réalisation de son style unique. Méticuleusement créatif, il étudie la théorie des couleurs et imite l’esthétique des vieilles pellicules, ajoutant « un sentiment de nostalgie dans l’image finale », ce qu’il accomplit toujours avec aplomb.
En réfléchissant aux six années écoulées depuis ce voyage crucial en Islande, Clarke reconnaît que sa pratique a considérablement évolué. Le style distinct qu’il a développé résulte de « l’expérimentation, de la prise de vue de sujets de différentes manières et du jeu avec les techniques de montage », conduisant à un travail qui se démarque dans la cacophonie de l’espace visuel en ligne.
Cependant, on a le sentiment que l’évolution est toujours en cours, alors qu’il cherche de nouvelles façons créatives de produire des images. Pour ma part, j’ai hâte de suivre son voyage.
Toutes les images © Joe Clarke
