« …J’ai réalisé qu’il ne s’agissait pas seulement de foi, mais de famille, de communauté, de culture, de bienveillance et de tradition. »
Chaque mois de mai, des milliers de pèlerins se rendent à El Rocío pour honorer la Vierge et son image dorée, abritée dans une église au cœur de cette charmante ville andalouse.
La Romeria de El Rocío est l'une des EspagneLa plus ancienne et la plus grande feria d'Espagne. Ses origines remontent au XIIIe siècle, lorsqu'un chasseur aurait découvert, selon la légende, une statue de la Vierge Marie dans un arbre creux. Aujourd'hui, des pèlerins viennent de toute l'Andalousie et d'ailleurs, voyageant souvent comme leurs ancêtres : certains dans des chariots richement décorés tirés par des bœufs, d'autres à cheval pendant des jours, tandis que beaucoup font le voyage à pied à travers des sentiers de campagne sinueux et des plaines sablonneuses.
L'atmosphère est à la fête et à l'émotion profonde. La foule chante et danse tandis que les visiteurs sont accueillis chez les habitants, la nourriture et les boissons sont partagées librement, et les festivités se prolongent jusqu'au petit matin.
Aux premières heures du lundi de Pentecôte, la célébration atteint son apogée lorsque la statue de la Vierge d'El Rocío est transportée hors de son église sur les épaules de la foule. Elle est soulevée au-dessus de la foule, portée jusqu'à tard dans la journée, tandis que les pèlerins pleurent de dévotion.
Plus tard dans la journée, les pèlerins entament leur long voyage de retour, épuisés, mais remontés par les chants de dévotion et les difficultés partagées du chemin. Ils rêvent déjà du moment où ils reviendront l'année suivante.
Leon Foggitt est un photographe documentaire basé entre Londres et Bristol. Il dit être souvent attiré par des œuvres uniques. stories dans des endroits ensoleillés (issus de son éducation sous le ciel perpétuellement gris du Royaume-Uni) et c'est cette combinaison qui l'a amené à El Rocío en 2019, non pas pour documenter le pèlerinage, mais pour capturer un événement où des cavaliers locaux rassemblent des centaines de chevaux sauvages.
L. Foggitt : J'ai toujours été inspiré par le cinéma et par l'esprit du lieu que certains grands directeurs de la photographie ont su créer. Je suis donc toujours à la recherche d'idées de projets où le lieu ajoute autant à l'histoire que les personnages. El Rocío était une véritable mine d'or : c'était un lieu unique et magnifique, avec des traditions fascinantes et des personnages qui l'incarnaient si pleinement.
L. Foggitt : En faisant des recherches sur le projet concernant les chevaux sauvages, j'ai contacté un cinéaste qui avait réalisé un court-métrage sur le sujet. Il m'a gentiment mis en contact avec une famille locale qui, à ma grande surprise, m'a immédiatement invité à séjourner chez eux et à rejoindre les cavaliers dans la nature.
Ce fut un voyage incroyable, bien qu'écrasant : des journées sous une chaleur torride avec des gens dont je ne parlais pas la langue, et des nuits à dormir à la belle étoile.
L. Foggitt : Lors de mon séjour chez la famille, ils m'ont parlé du pèlerinage qui avait eu lieu un mois plus tôt et m'ont encouragé à y retourner. Je n'y ai pas prêté attention sur le moment, puis 2020 est arrivée : le pèlerinage a été annulé pendant deux ans. Ce n'est qu'en 2024 que j'ai enfin pu y retourner.
Dès la réservation de nos vols, l'excitation a gagné du terrain. J'ai créé des mood boards pour les photos et les films, étudié Google Maps et recherché les lieux clés pour les photos sur le chemin de pèlerinage. Nous avions planifié la logistique, mais savions que l'inconnu serait de mise une fois arrivés.
L. Foggitt : J'ai pris l'avion avec mon ami cinéaste Charlie, enthousiaste mais aussi incertain de ce qui m'attendait. Nous avons passé deux nuits avec la famille dans un village voisin avant de partir pour le pèlerinage en calèche, filant à toute vitesse sur des pistes sablonneuses avec des centaines d'autres pèlerins, nous arrêtant pour boire un verre et déguster des tapas sous les arbres. Si notre voyage n'a duré qu'une journée, d'autres ont duré des semaines.
Une fois à El Rocío, nous avons passé des journées à arpenter la ville avec nos appareils photo, rencontrant les pèlerins à leur arrivée. Presque tous ceux que nous avons abordés étaient ravis d'être filmés, offrant souvent à manger et à boire. C'est devenu notre routine : flâner, socialiser et immortaliser les moments au fur et à mesure, sans jamais forcer quoi que ce soit, mais en saisissant chaque occasion de photographier.
L. Foggitt : Le voyage fut un véritable tourbillon : des moments forts, mais aussi des moments d'épuisement. Nos plans ont rapidement changé, car les routes fermées et la circulation dense rendaient presque impossible de rejoindre les autres pèlerins. Même les petites tâches, comme traîner du matériel dans le sable épais d'El Rocío, étaient difficiles, avec les calèches qui passaient à toute vitesse et les chevaux effrayés qui se cabraient à proximité.
L. Foggitt : Loger chez une famille locale nous a permis de nous imprégner des traditions, mais nous avons vite compris qu'il nous fallait parfois nous éloigner pour capturer ce dont nous avions besoin. Nous nous sommes adaptés au rythme du festival : débuts tardifs, rassemblements spontanés, nourriture, boissons et flamenco à profusion. Grâce à l'espagnol de Charlie, nous avons facilement sympathisé, nous attardant souvent trop longtemps avant de plaisanter en disant que nous devrions peut-être retourner photographier.
L. Foggitt : Pour les images fixes et le court métrage (à venir à l'été 2025), j'ai cherché à créer des images calmes et surnaturelles qui évoquent une atmosphère plutôt qu'une représentation directe de la réalité.
Je ne suis pas religieux, mais je ne suis pas athée non plus. Mais après avoir vécu ce pèlerinage, j'ai compris qu'il ne s'agissait pas seulement de foi : c'était une question de famille, de communauté, de bienveillance, de culture et de tradition. À mon avis, des événements culturels comme celui-ci sont extrêmement importants, surtout à une époque où la mondialisation et les réseaux sociaux uniformisent les cultures.
L. Foggitt : J'ai passé un moment formidable à travailler sur les deux projets à El Rocío, et la chaleur et la convivialité des habitants m'ont profondément marqué. Je suis convaincu que ces événements méritent d'être célébrés, qu'on soit croyant ou non. J'espère que les images reflètent mon appréciation pour la beauté et le faste de cet événement, ainsi que la fierté et la passion des habitants à célébrer leur culture et leurs traditions.
Toutes les images © Léon Foggitt