« Il y a beaucoup à voir si vous regardez » de Mattia Panunzio est un aperçu fascinant de la vie dans une ville minière australienne isolée.
Si vous le regardiez sur une carte, Coober Pedy pourrait sembler un endroit banal. Pourtant, cette petite ville apparemment sans prétention – située au milieu de paysages arides à 800 kilomètres au nord d'Adélaïde en Australie du Sud – détient le titre de « Capitale mondiale de l'exploitation minière de l'opale ».
L'opale, l'une des pierres précieuses les plus précieuses au monde, peut atteindre des prix pouvant atteindre des millions, en fonction de facteurs tels que la couleur, le poids et le type. Après la découverte de la pierre précieuse dans la région en 1915, un boom minier a suivi, alors que les gens voyageaient de partout au pays et de bien plus loin à la recherche de fortune. Aujourd'hui, on estime que 70 % de l'opale mondiale est extraite à Coober Pedy.
Coober Pedy tire son nom du terme autochtone « kupa-piti », qui signifie « le trou de l'homme blanc ». Cela est dû aux maisons souterraines creusées dans le grès, appelées « pirogues », dans lesquelles vivent la majorité des 1500 45 habitants de la ville pour échapper aux températures rigoureuses qui atteignent souvent XNUMX°C à l'ombre en été.
Le photographe italien Mattia Panunzio s'est intéressé à l'industrie minière australienne (la pierre angulaire de son économie) peu de temps après son arrivée dans le pays en 2019.
Il a commencé à documenter le sujet en décembre de la même année, mais deux mois plus tard, la pandémie a fait échouer ses activités. Il a donc passé l'année suivante à planifier et à faire des recherches, c'est alors qu'il a rencontré Coober Pedy.
M. Panunzio : Il s’agissait d’un type d’exploitation minière complètement différent de ce que je recherchais, mais lire qu’une communauté de l’arrière-pays lointain vivrait dans des maisons souterraines pour trouver Opal a éveillé mon intérêt.
J'ai pris l'avion pour Adélaïde et suis allé jusqu'à Coober Pedy en passant par l'outback sud-australien et c'était déjà une expérience unique. J'ai grandi à Rome, qui est un arrière-pays australien très contrasté. Mes yeux étaient témoins de scénarios et de paysages qu'ils n'avaient jamais vus auparavant. En tant que photographe, c'est le sentiment que je recherche. Voir de nouveaux paysages me fait me sentir vivant et crée en moi des sentiments particuliers et profonds.
M. Panunzio : J'avais hâte d'arriver à Coober Pedy et quand je suis arrivé, j'ai senti que j'étais au bon endroit. J’ai évidemment vu beaucoup d’images, de vidéos et de films tournés là-bas, mais y être physiquement était différent. Je pouvais ressentir l'énergie, voir les gens, respirer l'air du désert et entendre des sons uniques.
M. Panunzio : Je suis arrivé après un long voyage à travers le désert sud-australien et j'ai passé la première nuit dans un parc de caravanes où j'ai dormi dans la voiture que j'avais louée à Adélaïde. Le soleil se lève et la lumière est magique. La terre rouge du désert brille aux premiers rayons. La ville dort encore, à l'exception des deux hommes assis dans un café sous l'enseigne « Waffles and Gems ». Je me suis arrêté et j'ai demandé un café, Jimmy (il est écossais et propriétaire du magasin) m'a demandé ce qui m'avait amené ici.
M. Panunzio : Nous commençons à parler du long trajet que tout le monde doit faire pour se rendre à Coober Pedy. J'ai parcouru 650 km d'un coup la veille. Le désert devient de plus en plus sec à mesure que vous montez depuis Adélaïde. C'est un désert plat et la plupart des gens à qui j'ai parlé avant de me lancer dans ce voyage m'ont prévenu que je m'ennuierais en conduisant. Mais j'ai trouvé ça fascinant.
M. Panunzio : J'ai été émerveillé par la sensation de conduire si longtemps seul dans un désert sans rien autour. Jimmy est d'accord et souligne, avec son fort accent écossais, que c'est la raison pour laquelle ils aiment Coober Pedy. Être aussi isolé le rend spécial. « J'ai emprunté cette route tellement de fois et ce qu'ils vous ont dit est faux. Il y a beaucoup à voir si vous regardez ».
M. Panunzio : C'est au même café que j'ai rencontré Dino, qui m'a dit que son compagnon de voyage Raf, était d'origine italienne. C'est ainsi que j'ai découvert qu'à l'époque, Coober Pedy hébergeait une grande communauté de mineurs italiens. Ce Cette rencontre a fait pivoter l’histoire que je voulais tourner dans la bonne direction. Ayant expérimenté ce que signifie déménager dans un nouveau pays et combien d’énergie cela demande, j’ai ressenti un lien particulier avec eux. Je me voyais dans les grands-parents de Raf qui ont émigré d'Italie vers l'Australie après la Seconde Guerre mondiale.
M. Panunzio : Raf et Dino m'ont présenté beaucoup de mineurs différents avec des horizons très différents (Croatie, Serbie, Allemagne, Suisse, Italy et bien sûr, Australie). Le fait qu'ils aient tous déménagé à Coober Pedy pour chercher Opal en a fait à la fois une équipe et des concurrents. Chacun d’entre eux a une histoire différente et des raisons différentes pour lesquelles ils se sont retrouvés là-bas. C'était certainement une expérience unique de tous les rencontrer et de partager cette expérience avec eux. Je serai éternellement reconnaissant envers eux tous et en particulier envers Dino et Raf qui ont rendu mon voyage si spécial.
M. Panunzio : Lorsque je crée mes images, mon objectif est de provoquer de véritables réactions émotionnelles et d'inciter les spectateurs à contempler le monde qui les entoure. Mon objectif est de capturer des tranches de vie authentiques qui invitent les spectateurs à se connecter avec les sujets et les récits représentés. Je mets des émotions et des pensées dans chaque plan, mais je ne dicte pas la manière dont les spectateurs doivent les interpréter. Je souhaite plutôt que les individus s'engagent dans mon travail à un niveau personnel, en permettant à leurs propres expériences et perspectives de façonner leurs réactions.
M. Panunzio : Je crois au pouvoir de la narration à travers la photographie pour susciter des conversations significatives et favoriser l'empathie. En disant stories de People et de communautés en dehors du courant dominant, j'espère élargir la compréhension des téléspectateurs de la diversité des expériences humaines.
Toutes les images © Mattia Panunzio
