Profil Marcel Gautherot

Marcel Gautherot était un photographe français dont le travail photojournalistique s'est concentré principalement, et de manière emblématique, sur des projets architecturaux, presque exclusivement dans son pays d'adoption, le Brésil, à partir de 1940.

Né en 1910 dans une famille ouvrière parisienne – son père était maçon –, Gautherot se destinait d'abord à l'architecture plutôt qu'à la photographie. Il commença un apprentissage dans les années 1920, manifestant un intérêt pour les représentants de ce mouvement. Mouvement Bauhaus, tels que Le Corbusier et Walter Gropius, et leur style particulier de modernisme.

N'ayant pas réussi à terminer le cours, c'est peut-être son travail d'archivage photographique sur un projet d'installation au ‘ Musée de l'Homme ’ anthropologique en 1936 qui a représenté le moment où il a choisi de s'engager dans la photographie, une passion personnelle.

À la fin de la même décennie, inspiré par le roman moderne de Jorge Amado Jubiabá, Gautherot, Après un long voyage, comprenant une courte période de service militaire au Sénégal et un bref voyage de reconnaissance dans la forêt amazonienne, il arriva à Rio de Janeiro.

Bien qu'il se soit installé dans la capitale culturelle du Brésil, il a continué à voyager intensivement à l'intérieur du pays, rencontrant et découvrant la vie des peuples autochtones, dans la forêt tropicale et les villes côtières.

À Rio, il fit la connaissance de nombreuses figures culturelles majeures du pays, avec lesquelles il noua des relations étroites, notamment avec celles du mouvement moderniste. Parmi elles figuraient les architectes Melo Burle Marx et Oscar Niemeyer. Bien qu'il ait débuté sa carrière de photographe pour un musée du folklore et collaboré à diverses revues d'architecture, l'œuvre la plus marquante et la plus acclamée de Gautherot au Brésil reste sa documentation photographique architecturale de la construction de Brasilia, la capitale.

Couvrant la période de deux ans entre 1958 et 1960, cette collection de plusieurs milliers d'images de saisissantes photographies en noir et blanc documente son témoignage du projet de régénération de 41 mois, mis en œuvre par le président Juscelino Kubitschek, mais dirigé par les contemporains et amis de Gautherot, Lucio Costa et Niemeyer en tant qu'urbaniste en chef et architecte, respectivement. 

Le projet, et notamment les images saisissantes de Gautherot, comprennent la modernisation de deux ailes prestigieuses. Son travail s'est toutefois principalement concentré sur l'aile gouvernementale, incluant des bâtiments emblématiques tels que la cathédrale de Brasilia, le Palacio do Planalto, le Congrès national et la résidence officielle du président, le palais d'Alvorada.

L'esthétique saisissante des images de ce projet est constante : le noir et blanc, un usage remarquable de la lumière et des ombres, et une netteté qui leur confère une puissance cinématographique. Le carré six par six, format de prédilection de Gautherot pour la plupart de ses œuvres, lui a valu d'être qualifié par l'historien Michel Frizot de ‘ maître du carré magique ’. 

L'inclusion spectaculaire de personnages, ainsi que la nature des bâtiments à moitié achevés, confèrent une dimension poétique à ce qui, par ailleurs, évoque le constructivisme auquel il a probablement été exposé durant ses années de formation architecturale en France.

Bien que ses images pour ce projet soient bien connues dans le milieu de la photographie d'architecture, on sait moins que Gautherot en est l'auteur, et son travail, mené simultanément puis plus tard, sur la Défense du folklore national est encore moins renommé.

Pour cette campagne, Gautherot a parcouru les 18 États du pays, compilant une documentation ethnographique et anthropologique sur les groupes ethniques du Brésil, les fêtes folkloriques et les carnavals, ainsi que sur les différents styles architecturaux, ce qui constitue au final une étude puissante et émouvante de la vaste diversité culturelle du pays.

Ici, les images de Gautherot représentant des personnes, des plantes et des fêtes sont aussi impressionnantes que celles documentant la construction de Brasilia. Il conserve la même précision dans sa composition, le même contraste saisissant et la même utilisation d'une lumière naturelle crue, soulignant avec force les lignes entre le noir et le blanc. La différence la plus marquante réside peut-être dans la proximité de ses sujets : les scènes de la vie quotidienne révèlent souvent des détails intimes, comme les expressions des visages, contrairement aux portraits de ces minuscules individus travaillant sur d'immenses chantiers.

Bien qu'il restera sans doute à jamais dans les mémoires pour sa documentation unique de l'avènement de la modernité architecturale et sociale au Brésil, le style à la fois méticuleux et poétique qu'il a insufflé à toutes ses images témoigne de son regard curieux d'observateur extérieur.

En 1986, Gautherot a reçu le prix Golfinho de Ouro pour la photographie décerné par le gouvernement de l'État de Rio de Janeiro, tandis que sa collection de plus de 25 000 images pour les textes de Burle Marx et divers magazines d'architecture est maintenant conservée par l'Institut Moreira Salles de la ville.

Durant ses 57 années passées au Brésil (après avoir acquis la nationalité brésilienne), il visita rarement la France et, en 1996, il mourut à Rio de Janeiro, à l'âge de 86 ans.

Toutes les images © Marcel Gautherot / Instituto Moreira Salles