Critique de livre Mark Cohen – Chaussettes hautes

Né dans la petite ville de Wilkes-Barre, en Pennsylvanie, Cohen est une figure atypique parmi les photographes de rue de son époque. Alors que beaucoup recherchaient l'inspiration inépuisable de New York, Cohen a passé la majeure partie de sa vie à Wilkes-Barre. 

Son style direct et sans détour, caractérisé par des gros plans intrusifs, a influencé de nombreux photographes de renom, notamment Bruce Gilden et Martin Parr, Elle s'est forgée dans cette petite ville sans prétention.

En juillet 1973, Cohen passa un mois bref mais intense à New York, logeant en résidence universitaire pour suivre un atelier de production cinématographique à l'université de New York. Ses cours étant courts, il consacrait son temps libre à arpenter les rues, photographiant sans relâche, une habitude qui allait marquer sa carrière. La plupart des clichés pris durant cette période restèrent inédits… jusqu'à aujourd'hui.

L'été 1973 marqua un tournant dans l'histoire de New York. Si la crise financière d'envergure qui faillit ruiner la ville n'allait survenir que quelques années plus tard, des signes de déclin se faisaient déjà sentir. Les coupes budgétaires, la vétusté des infrastructures et la montée du chômage pesaient lourdement sur la ville. La criminalité augmentait et les familles les plus aisées quittaient la ville pour une vie plus paisible en banlieue, tandis que les incendies tristement célèbres du Bronx, où des propriétaires brûlaient leurs immeubles pour toucher l'assurance, ne faisaient que commencer.

Au milieu de ce chaos, Cohen est descendu dans la rue, capturant la vie quotidienne dans son style caractéristique, dynamique et direct.

Les photographes de rue sont loués pour leur capacité à “ voir ” le cadre, à isoler une petite portion rectangulaire de la scène qui se déroule devant eux. Cohen, cependant, a poussé cette technique à l'extrême. Les visages sont souvent coupés ou recadrés de façon spectaculaire, ne laissant apparaître que des fragments d'expression.

Il n'y a pas de récit logique et linéaire. Les images se déploient dans une mosaïque chaotique de membres et de béton, une collision dynamique et frénétique — à l'image de la vie dans les rues de New York à cette époque — chacune étant une petite partie d'une histoire plus vaste, que nous ne pouvons qu'imaginer.

On peut presque sentir l'épaisse humidité de l'été, la peau tachetée de sueur exposée, la puanteur des ordures qui jonchent les rues (résultat direct des coupes budgétaires et de la mauvaise gestion de la ville qui ont entraîné des retards dans le service d'assainissement et, finalement, des grèves de travailleurs frustrés).

C'est viscéral et brut, parfois même crasseux, mais c'est aussi le New York dont beaucoup rêvent : chaotique, mais vivant.

Les rythmes disco résonnaient dans les clubs clandestins, les rues et les rames de métro étaient couvertes de graffitis, et des artistes transformaient les paysages urbains délabrés en chefs-d'œuvre kaléidoscopiques. Des groupes punk ont émergé, insolents et rebelles, se faisant une place dans l'énergie frénétique de la ville. Dans ce moment de fracture, tous ces mondes se sont heurtés, préparant le terrain pour des révolutions culturelles qui allaient marquer les décennies à venir, une époque difficile à imaginer, aujourd'hui enfouie sous les rues aseptisées et mondialisées d'aujourd'hui.

Peut-être Cohen ignorait-il les bouleversements culturels, sociaux et économiques majeurs qui se produisaient, ou peut-être s'en désintéressait-il. Figure énigmatique, il a toujours été indifférent aux tendances et aux mouvements. Pourtant, à sa manière, parfois controversée, il a su saisir l'esprit de son temps.

Chaussettes blanches C'est saisissant et évocateur. C'est chaotique et captivant — c'est du pur Cohen. Une contribution modeste mais significative à la mine d'or que représente la photographie de rue new-yorkaise.

Toutes les images © Mark Cohen

Chaussettes hautes est publié par GOST et disponible via leur site web. site web.