“ La réalité est toujours extraordinaire. ” Marie Ellen Mark
Mary Ellen Mark, l'une des photographes les plus importantes de son époque, a consacré une grande partie de son incroyable carrière de cinq décennies à immortaliser les marginaux avec une honnêteté, une acuité et une compassion inébranlables.
Née à Philadelphie en 1940, elle étudie la peinture et l'histoire de l'art, puis obtient une maîtrise en photojournalisme à l'Université de Pennsylvanie. Après ses études, elle part en Turquie grâce à une bourse Fulbright. Elle s'installe à New York dans les années 1960 et consacre les décennies suivantes à représenter les mouvements de contre-culture et les populations marginalisées pour des publications prestigieuses telles que LIFE, le New York Times Magazine, The New Yorker, Rolling Stone et Vanity Fair.
Animée par un profond humanisme, l'imagerie profondément captivante de Mark a parfaitement saisi la personnalité des personnes qu'elle a photographiées, mettant l'accent sur leur humanité, de manière à susciter l'empathie et la sympathie chez le spectateur.
Bien que reconnue pour son talent de conteuse, elle se considérait avant tout comme une photographe de rue, dotée d'une perspicacité innée qui sous-tendait l'œuvre des figures les plus emblématiques du genre. Elle prenait toujours le temps de rencontrer ses sujets avant de les photographier, les traitant avec chaleur, honnêteté et respect, une approche qui instaurait une profonde intimité.
Au fil des ans, elle a photographié, entre autres, des travailleuses du sexe à Mumbai, des patients d'un hôpital psychiatrique de l'Oregon et des adolescents vivant dans les rues de Seattle, ce qui a abouti au livre acclamé STREETWISE et au film du même nom nominé aux Oscars (produit en collaboration avec son mari, le cinéaste Martin Bell, et la journaliste Cheryl McCall).
De son vivant, elle a publié vingt livres et exposé ses œuvres dans le monde entier. Elle a reçu de nombreux prix et distinctions, dont le prix de la contribution exceptionnelle à la photographie décerné par l'Organisation mondiale de la photographie, un peu plus d'un an avant son décès, en mai 2015.
Composée de 26 œuvres, et axée plus particulièrement sur ses portraits saisissants, Comme mes amis, une exposition récente à Londres Salon Huxley, a marqué la première présentation au Royaume-Uni de son travail depuis son inclusion dans l'exposition collective Portraits de Vanity Fair à La Galerie nationale du portrait En 2008, elle organisa sa première exposition personnelle dans la ville depuis plus de vingt ans. Celle-ci explorait la relation de Mark avec ses sujets et, plus largement, visait à affirmer son immense influence sur le paysage de la photographie documentaire américaine.
Le titre de l'exposition fait référence au poème Famille humaine, (qui figurait dans le livre de photos de Mark de 1999, American Odyssey), dans lequel l'auteure Maya Angelou nous encourage à reconnaître et à célébrer nos points communs autant que nos différences : “ Nous nous ressemblons plus, mes amis, que nous ne sommes différents. ”.
Toutes les images © Marie Ellen Mark