Hong Kong, le premier livre du photographe finlandais et rédacteur photo du New York Times, Mikko Takkunen, iune ode mélancolique à sa ville d'adoption.
Mikko Takkunen a passé plus de cinq ans (entre 2016 et 2021) à Hong Kong en tant que rédacteur photo Asie du bureau international du NYT, couvrant des événements majeurs dans 25 pays de la région.
L’année 2020-2021 a été une période étrange pour Hong Kong. Elle a suivi les manifestations massives et sans précédent qui ont eu lieu en réaction au projet de loi autorisant les extraditions vers la Chine continentale en 2019, et un sentiment d’inquiétude persistait chez de nombreux habitants. Parallèlement, la pandémie de COVID-19 s’est propagée à travers le monde, engendrant encore plus de peur et d’incertitude.
Au milieu de tout cela, Takkunen descendit dans la rue et s'empara d'une ville avec laquelle il avait tissé des liens étroits, mais qui lui paraissait de plus en plus fragile.
Ceux qui ont eu la chance de visiter Hong Kong comprennent le spectacle visuel qu'elle offre : une métropole vibrante de plus de 7 millions d'habitants, figurant parmi les villes les plus densément peuplées au monde. C'est un mélange captivant de gratte-ciel vertigineux et de marchés de rue animés, source d'inspiration inépuisable pour les photographes.
Avant d'être rédacteur photo, Takkunen était photographe, et son regard fut façonné par son séjour à Londres. Inspiré par les innovateurs d'avant-garde Louis Faurer, Louis Stettner et Saul Leiter, Tous s'inspirant de New York (où Takkunen a également passé plusieurs années après Londres), Takkunen s'est efforcé de capturer son Hong Kong d'adoption d'une manière inédite. Son sens aigu de la couleur, de la lumière et de la composition, affiné par son travail de photographe et de rédacteur photo, donne naissance à des images captivantes et magnifiques qui marquent durablement les esprits.
En raison des restrictions liées à la pandémie, les rues visibles sur ces images sont calmes, un contraste saisissant avec l'effervescence habituelle de Hong Kong. Bien que des personnes apparaissent sur les photos, le brouhaha chaotique habituel de la ville est totalement absent. Au contraire, les gens sont souvent représentés seuls, isolés au milieu des gratte-ciel.
Son cadrage magistral crée des perspectives uniques de ces rues bien documentées, photographiant à travers la condensation ou des vitres couvertes de poussière, utilisant les ombres, les angles inhabituels, les reflets ou les lignes et formes géométriques naturelles pour créer des compositions picturales uniques qui rappellent immédiatement les magnifiques représentations par Leiter de son cher Manhattan (un lieu qui partage beaucoup de cette claustrophobie, de cette intensité et de cette frénésie de Hong Kong).
Comme le souligne Geoff Dyer (écrivain et auteur anglais primé) dans son essai captivant qui ouvre le livre, ces photos contrastent fortement avec celles que Takkunen a sélectionnées lorsqu'il était rédacteur photo au New York Times, souvent ‘ regorgeant d'informations ’, à l'instar de celles illustrant les affrontements entre la police et les manifestants capturés par… Lam Yik Fei.
Les images de Takkunen évoquent une atmosphère plus calme et introspective, teintée de nostalgie et peut-être d'une pointe de tristesse – un sentiment compréhensible dans le contexte d'isolement imposé par la pandémie. Elles reflètent peut-être aussi les réflexions du photographe, suggérant qu'il pressentait déjà que ces instants marqueraient la fin de son séjour dans une ville qui l'avait profondément marqué en un laps de temps relativement court. Comme il le dit avec éloquence : “ Ces photographies sont mon dernier hommage à Hong Kong. Elles sont aussi mes adieux. ”
‘ Hong Kong ’ – La première monographie de Takkunen est publiée par Kehrer.
Toutes les images © Mikko Takkunen