"Je voulais faire des portraits des gens avec qui je passais mon temps, dans l'environnement où ils vivent, qui change radicalement à chaque saison." – Monica Denevan
Notre prix de photographie noir et blanc 2024 est désormais ouvert aux candidatures et sera jugé par American Fine Artist. Monica Denevan. L'une des photographes les plus talentueuses d'aujourd'hui, Monica Denevan est réputée pour ses images monochromes saisissantes, qui possèdent une qualité intemporelle et capturent l'essence des People et des lieux qu'elle photographie.
Denevan s'est intéressé pour la première fois à la photographie et au processus de montage pendant l'école primaire. Elle emprunterait celle de sa mère Kodak Appareil photo instantané et photographier ses amis au camp familial près de Yosemite qu'elle fréquentait chaque été.
"J'attendrais avec impatience de récupérer les photos en couleur à la pharmacie locale après mon retour à la maison. J'étais alors conscient qu'à mes yeux, il y avait des images qui étaient meilleures que d'autres pour de nombreuses raisons ; que j'aimais l'apparence d'un ami sur une photo mais pas autant sur une autre. L'importance de l'édition a commencé à se former pour moi à un jeune âge.
Au lycée de San Francisco, on lui propose son premier cours de photographie en chambre noire pendant les vacances d'hiver. Pendant le cours d'une semaine, elle a tourné un rouleau de film 35 mm, puis a traité, imprimé et monté l'une des images - 'une image simple d'un téléphérique, imprimée assez plate' – sur un tableau mat.
Elle a ensuite fréquenté l'Université d'État de San Francisco où elle a étudié la photographie. Elle s'est liée d'amitié avec d'autres photographes ainsi qu'avec des peintres, dont elle a dit qu'elle avait "beaucoup appris", et a travaillé sur des devoirs de classe "en direct".
"C'est dans cet environnement que je suis tombé amoureux du portrait ; l'attention et la concentration extrêmes qui étaient nécessaires des deux côtés de la caméra, l'art de la direction, l'attention portée aux détails, la vulnérabilité, le regard intense.
Elle a également passé de nombreuses heures dans la chambre noire, pratiquant et expérimentant, apprenant par la pratique, faisant des erreurs et posant des questions. C'est un processus qui lui tient à cœur : des années plus tard, dans sa propre chambre noire, elle aime toujours 'perdre la notion du temps en travaillant sur des photographies, s'efforcer d'imprimer mieux et d'être plus efficace.'
C'est pourtant un voyage au Myanmar (alors Birmanie), au début d'un voyage de cinq mois à travers l'Asie du Sud-Est en 2000, qui a véritablement galvanisé sa pratique. Denevan décrit ces semaines dans le pays comme «pivotantes» et reviendrait plus tard seule dans le pays, passant du temps dans des villes et des petits villages de pêcheurs, rencontrant et se liant d'amitié avec des familles locales qui l'ont aidée avec la traduction, le transport et la logistique, et avec qui elle est toujours en contact aujourd'hui.
“Je ne savais presque rien sur le pays, mais j'ai été inspiré à visiter sur la base d'une image dans un guide de voyage. Je venais de commencer le voyage, et tout était nouveau pour moi et extrêmement sensoriel. Tout s'est ralenti et a été immédiat ; il n'y avait pas de téléphones portables, pas d'internet et beaucoup de temps pour vivre de petits moments.
Bien qu'au cours de ces deux premiers voyages, elle ait pris de nombreuses photos, elle savait qu'elle "pouvait faire mieux", et elle est donc revenue l'année suivante, puis chaque année jusqu'en 2020.
Les portraits qu'elle a réalisés lors de ces séjours sont vraiment extraordinaires. En utilisant la même Bronica moyen format qui est son pilier depuis 1999, ainsi que, occasionnellement. l'emblématique Holga – un appareil photo en plastique bon marché connu pour ses fuites de lumière et ses imperfections, mais que Denevan chérit – ses superbes images en noir et blanc représentent des gens ordinaires – pêcheurs, enfants et familles – dans leur environnement local.
Contrairement aux portraits traditionnellement capturés par des photographes de « voyage » étrangers qui possèdent invariablement des nuances anthropologiques, ceux de Denevan sont sensibles, intimes et dramatiques. Elle capture ses sujets comme on le ferait avec des modèles, soigneusement posés contre les paysages qui leur sont familiers.
Inspirées des premières images de Richard Avedon qui étaient, de même, souvent capturées dans des lieux « réels » plutôt que dans des studios, ses portraits portent l'élégance frappante des photographies de mode et affichent un œil remarquable pour la lumière et le ton, tout en transmettant un sentiment d'intimité qui parle à les relations fortes qu'elle a tissées au fil des voyages successifs avec ceux qu'elle a photographiés.
"I voulais faire des portraits des gens avec qui je passais mon temps, dans l'environnement où ils vivent, qui change radicalement à chaque saison. Ils étaient forts, non seulement physiquement, comme le sont les pêcheurs, et les gens qui transportent des enfants, de l'eau de la rivière et toutes sortes de charges lourdes au quotidien, mais aussi résilients.
En plus du Myanmar, Denevan a voyagé et photographié en Chine, et au Laos entre autres, et au fil des ans a beaucoup exposé à travers le monde. Cependant, quel que soit le lieu ou le sujet, ses images sont unies par un talent artistique extraordinaire et un profond respect et affection pour ceux qu'elle photographie.
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Toutes les images © Monique Denevan
