Profil Nadav Kander

Largement considéré comme l'un des plus grands photographes de notre époque, Nadav Kander est réputé pour ses images sans concession et évocatrices qui vont droit au cœur de la condition humaine.

Né à Tel Aviv, en Israël, à l'âge de deux ans, ses parents ont déménagé avec sa famille à Johannesburg, en Afrique du Sud, où il passera le reste de son enfance.

C’est durant son enfance que Kander a découvert les possibilités de la photographie grâce à son père, pilote de ligne, qui avait acheté un Iconoflex lors d’un de ses voyages d’affaires à New York et qui l’utilisait pour immortaliser des centaines de photos des voyages en famille.

Cependant, c'est son intérêt pour la mécanique de l'appareil photo, plus que le désir de capturer des images, qui a poussé Kander, à l'âge de treize ans, à acheter son premier appareil. Néanmoins, cette nouvelle acquisition a stimulé sa curiosité et il a rapidement commencé à explorer ce médium, s'intéressant particulièrement à l'œuvre des grands maîtres modernistes, notamment Paul Strand, Alfred Stieglitz, Eugène Atget et Edward Weston.

Dès sa jeunesse, il avait perçu comment chacun, à travers son œuvre respective, explorait sa propre existence et comment, quel que soit le sujet, chaque image révélait une part de leur être. Cette idée trouva un écho chez Kander et posa les fondements de sa démarche, qui demeure essentielle à sa pratique artistique aujourd'hui encore.

Parallèlement, il découvrit dans un journal local une image qui allait le marquer durablement. On y voyait un groupe d'hommes noirs creusant une tranchée, tandis qu'au-dessus d'eux, coupées au niveau des genoux, se détachaient deux jambes blanches. Pour Kander, cette image incarnait l'injustice de l'État d'apartheid dans lequel il vivait, et le malaise qu'il ressentit alors imprégnerait son œuvre par la suite.

Il quitta l'école à la fin de son adolescence et, comme l'exigeait la loi pour tous les citoyens blancs de sexe masculin en Afrique du Sud, fut enrôlé dans le service national. Il choisit l'armée de l'air et eut la chance d'être employé dans une chambre noire, où il tirait des photographies aériennes. C'est là que son ambition de devenir photographe prit véritablement racine.

Deux ans après son départ, Kander intègre l'atelier du célèbre photographe d'art et documentaire Harry De Gitzer. Il n'y restera cependant que quelques mois : l'Europe l'appelle, comme lors d'un voyage en famille à travers le continent lorsqu'il était adolescent. C'est ainsi qu'en 1981, à 21 ans, il part pour Londres.

Bien qu'il soit retourné en Afrique du Sud en 1985, son séjour fut bref. Moins d'un an plus tard, il était de retour à Londres, où il vit encore aujourd'hui, et c'est là que sa carrière de photographe a véritablement débuté. 

Réputé pour ses portraits, il a, tout au long de son illustre carrière, photographié certaines des personnalités les plus en vue du monde de l'art, du sport et de la politique, notamment Barack Obama, qu'il a immortalisé, après son investiture, pour la couverture du New York Times Magazine.

Extrait d'une série intitulée Le peuple d'Obama, Elle comprenait, outre le président, cinquante-deux portraits de ses collaborateurs les plus proches et de membres de l'administration, notamment celui de la secrétaire d'État de l'époque, Hillary Clinton. Publiée début 2009, c'était la première fois que le magazine publiait un ensemble aussi important de clichés d'un seul photographe.,

Comme il sied aux plus beaux portraits, ceux de Kander sont d'une sincérité saisissante ; simples, mais empreints d'une intensité qui captive le spectateur dès le premier regard. Son sens des formes et de la lumière rappelle les natures mortes de Weston, tandis que son approche intuitive évoque celle de Jane Bown (l'une des plus grandes spécialistes du genre) et s'avère indispensable, compte tenu des contraintes de temps strictes liées à la prise de photos de clients aussi prestigieux.

Les paysages de Kander, bien que différents par leur sujet, partagent les mêmes sensibilités qui définissent son œuvre. Il tisse des relations éphémères avec les lieux qu'il visite, de la même manière qu'avec ses sujets humains, comme en témoigne sa série de 2009., Yangtsé : Le long fleuve.

Fruit d'une série de voyages effectués en Chine entre 2006 et 2008, il utilise cette vaste voie navigable à la fois comme point de départ géographique et comme métaphore de la nation en pleine mutation, et capture, à travers une couche d'air pollué, les structures gargantuesques et souvent inachevées qui bordent ses rives.

Malgré son thème apparemment vernaculaire, il s'agit moins d'un documentaire que d'une représentation de sa propre réaction émotionnelle face à ses voyages. L'atmosphère tendue symbolise son sentiment que la Chine détruit son patrimoine, tout en témoignant de la solidarité qu'il ressentait avec les travailleurs migrants dont le déracinement fait écho au sien. La série a été diffusée en tant que monographie L'année suivante, il remporterait le prestigieux Prix Pictet.

En 2013, Corps, Une série d'études de nus illustrerait à la fois sa remarquable virtuosité et sa capacité à créer une diversité d'images qui conservent son âme unique.

Puissante exploration de la condition humaine, ses sujets, leurs corps contorsionnés recouverts d'une poudre blanche qui contraste de façon saisissante avec les fonds d'obsidienne, évoquent les statues des grands sculpteurs de la Renaissance et, bien qu'indéniablement belles, suscitent le même sentiment de malaise que la plupart de ses œuvres.

Tout au long de sa remarquable carrière, il a exposé à travers le monde, et en plus de Prix Pictet, Parmi ses nombreuses récompenses figurent les 1er prix (Portraits mis en scène, individuel) en 2013 Prix World Press Photo, pour son portrait saisissant de l'acteur britannique Daniel Kaluuya et, Contribution exceptionnelle à la photographie, lors de l'édition 2019 Prix mondiaux de la photographie Sony.

Les œuvres de Nadav Kander figurent désormais dans les collections permanentes, entre autres, de, La Galerie nationale du portrait, à Londres; à Chicago Musée de la photographie contemporaine et, La galerie d'art de Nouvelle-Galles du Sud.

Toutes les images © Nadav Kander.

Avec l'aimable autorisation de Flowers Gallery / Galerie Howard Greenberg

Nadav Kander était membre du jury de notre prix de photographie de portrait en mai 2021. Vous pouvez consulter les résultats. ici.