«Révélé mais dissimulé. Honteux mais honteux. Facilité avec malaise. Beauté et destruction. Ces paradoxes sont affichés dans tout mon travail; une enquête sur ce que ça fait d'être humain. - Nadav Kander
Largement considéré comme l'un des meilleurs photographes de notre temps, Nadav Kander est réputé pour ses images sans compromis et évocatrices qui touchent au cœur de la condition humaine.
Né à Tel Aviv, en Israël, quand il avait deux ans, ses parents ont déménagé la famille à Johannesburg, en Afrique du Sud, où il restera pour le reste de son enfance.
L'introduction de Kander aux possibilités de la photographie est venue au cours de ses années de formation grâce à son père, un pilote de ligne qui avait acheté un Iconoflex lors d'un de ses voyages de travail à New York et l'utilisait pour capturer des centaines de photos des voyages en voiture de la famille.
Cependant, c'est son intérêt pour la mécanique de l'appareil photo, plutôt que le désir de capturer des images, qui a poussé Kander, à l'âge de treize ans, à acheter son premier appareil photo. Néanmoins, sa nouvelle possession a galvanisé son intérêt et bientôt il a commencé à explorer le médium, trouvant un intérêt particulier pour le travail des grands modernistes, à savoir, Paul Strand, Alfred Stieglitz, Eugène Atget et Edward Weston.
Même dans sa jeunesse, il a reconnu comment chacun explorait, à travers son travail respectif, sa propre existence, et ainsi, quel que soit le sujet, chacune de ses images affichait une partie de son moi respectif. Cette notion a résonné chez Kander, posant les bases de sa démarche, qui reste intrinsèque à sa pratique à ce jour.
Parallèlement, il est tombé sur une image dans un journal local qui laisserait également une impression durable. Il représentait un groupe d'hommes noirs creusant une tranchée, tandis qu'au-dessus d'eux, coupés aux genoux, se tenaient une paire de jambes blanches. Pour Kander, cela incarnait l'injustice de l'état d'apartheid dans lequel il vivait et, le sentiment de malaise qu'il ressentait alors, éclairerait son travail par la suite.
Il a quitté l'école à la fin de son adolescence et, comme cela a été mandaté pour tous les citoyens blancs de sexe masculin en Afrique du Sud, a été enrôlé dans le service national. Il a choisi l'armée de l'air et a eu la chance d'être employé dans une chambre noire, imprimant des photographies aériennes. C'est ici que son ambition de devenir photographe s'est véritablement établie.
Après son départ deux ans plus tard, Kander rejoint le studio du célèbre photographe d'art et documentaire Harry De Gitzer. Il n'y restera cependant que quelques mois, l'Europe l'appelle et ce depuis un voyage familial autour du continent au milieu de l'adolescence, et c'est ainsi qu'en 1981, alors âgé de 21 ans, il part pour Londres.
Bien qu’il soit retourné en Afrique du Sud en 1985, son séjour fut bref. Un an plus tard, il était de retour à Londres et c'est ici (où il vit toujours aujourd'hui) que sa carrière de photographe a véritablement commencé.
Réputé pour ses portraits, il a, tout au long de son illustre carrière, photographié certaines des personnalités les plus en vue de l'art, du sport et de la politique, notamment Barack Obama, qu'il a capturé, après son investiture, pour la couverture du New York Times Magazine.
Partie d'une série intitulée Les gens d'Obama, il comprenait, avec le président, cinquante-deux portraits de son personnel le plus fidèle et des membres de l'administration, notamment la secrétaire d'État d'alors, Hillary Clinton. Publié au début de 2009, c'était la première fois que le magazine incluait un corpus aussi vaste d'œuvres d'un seul photographe,
Comme il sied aux plus beaux portraits, ceux de Kander sont d'une honnêteté frappante; simple, mais imprégné d'une intensité qui saisit le spectateur dès le départ. Son oeil pour la forme et la lumière rappelle la nature morte de Weston, tandis que son approche intuitive rappelle celle de Jane Bown, (l'une des plus grandes pourvoyeuses du format) et est une condition préalable, en raison des contraintes de temps strictes qui accompagnent la photographie de ces clients éminents.
Les paysages de Kander, bien que différents dans leur sujet, partagent les mêmes sensibilités qui définissent son œuvre. Il noue des relations transitoires avec les lieux qu'il visite à peu près de la même manière qu'il le fait avec ses sujets humains, illustrés dans sa série de 2009, Yangtze: le long fleuve.
Résultat d'une série de voyages effectués en Chine entre 2006-08, il utilise la vaste voie navigable, à la fois comme point de départ géographique et comme métaphore de la nation en mutation rapide, et capte, à travers une couche d'air pollué, le gargantuesque et structures souvent inachevées qui bordent ses berges.
Malgré le thème apparemment vernaculaire, ce n'est pas tant un documentaire, mais plutôt une représentation de sa propre réponse émotionnelle à ses voyages. L'atmosphère agitée symbolise son sentiment que la Chine est en train de détruire son héritage, tout en témoignant de la solidarité qu'il ressentait avec les travailleurs migrants dont le déracinement reflète le sien. La série qui a été publiée en tant que monographie l'année suivante allait remporter le prestigieux Prix Pictet.
En 2013, Body, une série d'études de nu, illustrerait à la fois sa remarquable virtuosité et sa capacité à créer une diversité d'images qui conservent son anima unique.
Un examen puissant de la condition humaine, ses sujets, leurs corps contorsionnés enduits d'une poudre blanche qui contraste dramatiquement avec les fonds d'obsidienne, rappellent la statuaire des grands sculpteurs de la Renaissance et, bien que sans aucun doute beaux, évoquent le même sentiment d'inquiétude qu'une grande partie de son œuvre.
Tout au long de sa carrière remarquable, il a beaucoup exposé à travers le monde, et en plus de la Prix Pictet, ses nombreux prix incluent le 1er prix (Staged Portraits, Single) Au 2013 Prix World Press Photo, pour son portrait saisissant de l'acteur britannique Daniel Kaluuya et, Contribution exceptionnelle à la photographie, Au 2019 Sony World Photography Awards.
Les œuvres de Nadav Kander sont désormais conservées dans les collections permanentes, entre autres, La galerie nationale de portraits, à Londres; Chicago Musée de la photographie contemporaine et, La galerie d'art de la Nouvelle-Galles du Sud.
Toutes les images © Nadav Kander.
Gracieuseté de Flowers Gallery / Galerie Howard Greenberg
Nadav Kander a été juge de notre Portrait Photography Award en mai 2021. Voir les résultats ici.
NB : Le Portrait Award 2024 est ouvert aux candidatures jusqu'au 31 mai. ici.