"Ici, j'étais à la fin de l'Amérique - plus de terre - et maintenant il n'y avait nulle part où aller mais en arrière." - Jack Kerouac, Sur la route
Les road trips ont joué un rôle central dans l'évolution de la photographie américaine, mais pourquoi ? Peut-être parce que la route sert de fil conducteur entre les générations, offrant un témoignage visuel de la continuité et de l'évolution du paysage. Si la photographie de road trip existe véritablement en tant que genre, elle englobe tout, de la poésie visuelle aux virées en voiture, en passant par les polémiques politiques et les voyages de découverte de soi. L'attrait pour l'Ouest, profondément ancré dans la psyché nationale, continue d'alimenter ces voyages : un désir de réinvention. De liberté. De découvrir l'essence même de l'Amérique.
Au début, il y avait Walker Evans, qui n'a jamais spécifiquement fait de projet sur l'Open Road, mais était essentiellement un photographe de route, en ce sens que la voiture elle-même faisait partie intégrante de son travail. Evans était particulièrement intéressé par l'exploration des petites villes et de leurs particularités, dans les turbulentes années 1930. Son livre fondateur Photographies américaines à partir de 1938, naît l'idée qu'un photographe itinérant peut photographier et séquencer un ensemble de photographies pour raconter une réponse à la nation dans son ensemble.
Sa sensibilité et son influence se retrouvent dans tous les projets ultérieurs des grands Américains de la route - dans Robert Frank Les Américains, De Stephen Shore Surfaces américaines, Jacob Holdt's Photos Américaines, De Joel Sternfeld Perspectives américaines, De Doug Rickard Une nouvelle image américaine, et plus tard développé par Justine Kurland, qui a élaboré sur l'idiome d'Evan.
L’œuvre la plus influente de la photographie « routière » américaine est peut-être Les Américains par Robert Frank. La vision du monde de Frank est claire : il valorise l'honnêteté et rejette tout ce qui est faux. Les Américains est à la fois une célébration et une critique de l'Amérique des années 1950, initialement accueillie avec de vives critiques mais aujourd'hui considérée comme un chef-d'œuvre.
Financé par une agence gouvernementale, Frank a pris plus de 27,000 83 photos au cours de ce projet, avant de les réduire à seulement XNUMX. Chaque image parle de la diversité des peuples et des paysages des États-Unis, du poids du rêve américain et de l'appel universel à la nature.
«L'automobile» et le road trip ont été commercialisés comme des expériences consuméristes dès l'aube de l'industrie automobile. Pourtant, malgré ce fait, la photographie de route précoce est souvent critique de la culture consumériste et du matérialisme. C'est comme si la photographie «de route» était également informée par les espoirs et les déceptions des États-Unis en tant que grande expérience sociale. Les photographes itinérants ont à plusieurs reprises utilisé cette idée comme un tremplin, comme pour vérifier si l'expérience était un succès ou un échec.
L'un des projets les plus sous-estimés mais également l'un des plus importants pour déconstruire cette idée est celui de Jacob Holdt. Photos Américaines, une odyssée personnelle à travers les États-Unis, au cours de laquelle il a dormi dans plus de 400 foyers, des plus démunis aux plus riches, pendant plus de 5 ans.
Cependant, toutes les photographies «routières» du XXe siècle ne critiquent pas la nation. D'autres photographes ont tenté de montrer la liberté et la légèreté qu'inspirent les routes américaines.
L'un de ces praticiens était Danny Lyon, qui, se plongeant dans son sujet, a produit Les motards, un travail fondateur du photojournalisme, accompagné d'une collection historique de photographies et d'entretiens documentant l'abandon et le risque impliqués dans le nom du groupe de motards dont Lyon faisait partie - le Chicago Outlaw Motorcycle Club. C'était en 1968 et Easy Rider n'avait toujours pas fait son chemin dans la conscience américaine. Le travail de Lyon a annoncé l'aube de l'ère de la contre-culture, en cuir pleine et rétroviseurs latéraux.
Ce sont certains tropes visuels d'Americana tels que le gang de vélos de Lyon qui aident maintenant à cimenter la nation dans notre conscience collective. L'Amérique telle que nous l'imaginons regorge de clichés. Ils confirment notre sens du possible, nos craintes de l'inégalité, nos attentes à la fois du sublime et du banal. Par leur travail, les grands de la photographie de «route» américaine ont à la fois contribué à alimenter et à déconstruire ces clichés.
Le grand-père de la photographie couleur moderne, William Eggleston, aux côtés de Stephen Shore, notamment dans son projet Surfaces américaines, cataloguent essentiellement ces tropes américains d'une manière à la fois poétique et régimentée. Documentant tout, des repas de restauration rapide aux voitures Cadillac, des diners aux bars de plongée, des panneaux d'affichage aux tableaux de bord, ces légendes ont créé une encyclopédie visuelle de ce que nous considérons comme l'Amérique moderne.
Plus tard, les deux Stephen Rive, Joël Sternfeld et Joel Meyerowitz poursuivra son développement, décrivant des scénarios plus étranges que la fiction, prouvant que l'Amérique est véritablement le pays des possibilités infinies. On se souvient de l'image emblématique de Sternfeld représentant un pompier dans un champ de citrouilles tandis qu'un incendie ravage une propriété en arrière-plan, une image consumée par l'orange.
Plus récemment, Mike Brodi, qui a fugué à 17 ans, offre une vision plus brute de la vie américaine. Passant des années à voyager en train de marchandises et à faire de l'auto-stop à travers le pays, Brodie a documenté son mode de vie éphémère avec un appareil Polaroid trouvé derrière un siège de voiture. Ses images capturent la vérité brute d'une Amérique cachée et itinérante, présentant une vision profondément personnelle et pourtant universellement résonnante de la liberté et de la survie en marge.
Plus de dix ans après ses débuts acclamés, Brodie revient avec Failing, une chronique plus calme et introspective de la vie après le feu de l'abandon juvénile. Aujourd'hui plus âgé, plus enraciné et patiné par les aléas de l'âge adulte, l'optimisme radieux de ses premières œuvres cède la place à une poésie plus fragmentée. Pourtant, la route vibre toujours sous tout cela. Sa promesse peut être meurtrie, voire brisée, mais elle demeure – magnétique, incontournable et toujours interpellante.
S'il y a une chose certaine à propos de la situation d'aujourd'hui, France, c'est qu'il n'existe pas de définition unique du pays. Pourtant, le travail de ces légendes de la photographie, ainsi que celui d'une nouvelle génération de photographes – comme Brodie et les plus nostalgiques Arnaud MontagardPour qui l'attrait de la route reste fort, elle offre un pont entre l'ancien et le nouveau monde. Des montagnes et canyons aux gratte-ciel de la côte Est et aux rivages de Big Sur, ce voyage pourrait bien être le meilleur moyen de découvrir la vérité ultime de la nation, cachée derrière le rideau du rêve américain.
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