Damiani présente une collection historique d'images de Pierre Fatumbi Verger, documentant les États-Unis dans les années 1930.
Né en France en 1902, Pierre Verger n'est peut-être pas aussi connu que certains de ses contemporains, mais il a été une figure centrale dans l'évolution du photojournalisme et de la photographie documentaire sociale.
Il a photographié des personnalités telles que Diego Rivera, Léon Trotsky et Ernest Hemingway pour de grandes publications comme VIE, C’est son approche ethnographique de la documentation des traditions culturelles et religieuses des populations autochtones et des communautés de la diaspora africaine à travers le monde qui définit véritablement son héritage.
Les représentations des États-Unis par Verger marquent le début d'un tournant dans son œuvre, tant sur le plan stylistique que géographique. Il visita le pays à deux reprises, en 1934 et 1937, parcourant des milliers de kilomètres en train, de New York à La Nouvelle-Orléans en passant par Washington, puis vers l'ouest à travers l'Arizona jusqu'à Los Angeles, et enfin vers le nord le long de la côte jusqu'à San Francisco.
Alors qu'à l'époque, des photographes comme Dorothea Lange Alors que Walker Evans, travaillant avec la Farm Security Administration, s'intéressait au sort des travailleurs agricoles déplacés par le Dust Bowl, Verger a capturé un autre aspect de l'Amérique de l'époque de la Grande Dépression.
Il n'a pas hésité à documenter les difficultés socio-économiques rencontrées par les communautés pauvres et marginalisées, en particulier les Afro-Américains vivant sous le joug de la ségrégation, tant légale que de fait, ainsi que les communautés migrantes. Mexique, La Chine et Japon. Cependant, ses images offrent une perspective nuancée.
Ils révèlent des moments de joie, de solidarité et d'expression culturelle, notamment à Harlem, où il a capturé le dynamisme d'une communauté marquée par l'héritage de la ‘ Renaissance de Harlem ’, offrant un aperçu de la manière dont les communautés noires ont forgé leurs propres espaces de résistance et de résilience face à la discrimination systémique.
Certaines images de Verger datant de cette période ont été publiées dans Paris-Soir, un journal français, accompagnant des articles sur la vie en Amérique pendant la Grande Dépression. Cependant, la majorité de ses photographies ne correspondaient pas au récit dominant de la pauvreté et de la souffrance et sont donc restées inédites jusqu'à présent.
Les 150 images de ce livre, sélectionnées parmi plus de 1 000 négatifs des archives de Verger par le chercheur et photographe brésilien Javier Escudero Rodríguez, constituent la sélection la plus complète jamais réalisée du travail américain de Verger, et l'un des portraits les plus saisissants de l'Amérique des années 1930.
Cet ensemble d'œuvres représente un moment charnière dans la carrière photographique de Verger, faisant le lien entre ses premiers travaux humanistes européens, fortement influencés par son compatriote Henri Cartier-Bresson, qui se concentraient sur les rituels de la vie quotidienne au sein des communautés ouvrières, et son approche ethnographique ultérieure, plus immersive.
Ses voyages à travers les États-Unis ont marqué le début de son engagement profond envers les dynamiques socioculturelles des communautés. Dépassant la simple captation de moments esthétiques, Verger a commencé à explorer les contextes culturels et historiques profonds qui ont façonné ces communautés – un thème qui définira son œuvre ultérieure. Brésil (où il s'est installé au milieu des années 1940 et s'est profondément immergé dans la culture afro-brésilienne), les Caraïbes et l'Afrique.
Cette collection de photographies constitue donc non seulement un témoignage visuel saisissant d'un moment important de l'histoire américaine, mais aussi une partie essentielle du parcours de Verger pour devenir une figure de proue de la documentation du monde afro-atlantique.
Toutes les images ©Pierre Fatumbi Verger
Pierre Fatumbi Verger : États-Unis d'Amérique 1934 & 1937 est publié par Damiani et est disponible ici.