“…Je ne savais pas, ni ne comprenais, que je photographiais des modes de vie qui allaient disparaître…”
Il est peut-être né et a grandi aux États-Unis, mais c'est la Grèce qui est en jeu. avec quel photographe Robert McCabe seront à jamais synonymes.
Né à Chicago, il a grandi à New York et dans ses environs et a été initié à la photographie dès son plus jeune âge. Son père, éditeur de presse, l'a encouragé à immortaliser le monde qui l'entourait dès l'âge de cinq ans, d'abord avec un appareil photo. Kodak Un Baby Brownie, puis, en grandissant, un appareil photo moyen format Ciroflex. À la veille de son premier voyage en Grèce en 1954, ses parents lui offrirent l'emblématique Rolleiflex, utilisé par nombre de grands noms de l'époque.
Ironie du sort, avant ce voyage, McCabe s'intéressait peu à la Grèce, contrairement à d'autres régions d'Europe, mais son frère le persuada de l'accompagner, lui et leur ami grec Petros. Cependant, immédiatement conquis par le pays, les frères annulèrent leur itinéraire initial (qui comprenait l'Égypte, l'Italie et la France) et ce qui devait être un séjour de deux semaines se transforma en un été entier.
L'arrivée de McCabe en Grèce coïncida avec la reconstruction du pays après la Seconde Guerre mondiale et la guerre civile qui s'ensuivit. Bien que le ‘ miracle économique ’ – une période de croissance économique rapide et soutenue qui dura jusqu'au début des années 1970 – fût déjà en marche, le pays n'en était qu'à ses débuts et demeurait relativement pauvre, offrant à McCabe un contraste saisissant avec l'Amérique de classe moyenne à laquelle il était habitué.
“…il y avait beaucoup de choses intéressantes à photographier que je n’avais jamais vues auparavant : des ânes pour le transport de personnes et de marchandises, des femmes faisant leur lessive dans les rivières, des enfants rapportant de l’eau de la source du village, de vieux navires transportant des marchandises et des passagers vers les îles. Tout cela était très photogénique et intéressant.”
Ce premier voyage marqua un tournant décisif : le début d’une passion profonde et durable qui allait façonner la pratique photographique de McCabe. Il retourna en Grèce l’année suivante, puis en 1957 pour le compte du National Geographic, et, durant la décennie qui suivit, il consacra un temps croissant à documenter son visage en constante évolution.
En 1965, son lien avec le pays s'est encore approfondi, ou comme il le décrit si éloquemment, “ L’évolution de ma relation avec la Grèce est devenue une révolution. ”, lorsqu'il épousa une Athénienne dont le père avait des origines cycladiques. Le couple partageait un amour profond pour les îles, et comme le décrit McCabe “ J’admirais le mode de vie qui s’était développé dans les îles au fil des milliers d’années. ”. Leurs voyages ensemble se sont concentrés sur les îles et les ont amenés à acheter une ferme isolée à Patmos où ils se sont installés.
Les premières représentations de la Grèce par McCabe dépeignent une nation à l'aube de la modernisation. L'année de sa première visite, le pays n'avait accueilli que 180 000 visiteurs. Aujourd'hui, ce nombre dépasse les 30 millions. Avec honnêteté, tendresse et une maîtrise exceptionnelle de la lumière, il a immortalisé son amour naissant, créant des images profondément captivantes qui constituent d'importantes références de l'époque.
“…Je ne savais pas, ni ne comprenais, que je photographiais des modes de vie voués à disparaître.” Avec le recul, voici les principaux changements : les ânes remplacés par des tracteurs et des voitures ; l'arrivée de l'eau courante dans les maisons, éliminant ainsi les femmes qui transportaient des cruches d'eau ou allaient laver leur linge à la rivière ; le tourisme de masse ; la disparition des bateaux en bois et de leurs constructeurs, conséquence des politiques de l'UE ; l'ouverture des îles grâce aux navires rouliers rapides et aux aéroports ; le remplacement des LST par des ponts ou de véritables ferries.»
Il n'est peut-être pas un nom familier, mais les représentations de McCabe Grèce Ses photographies sont aussi captivantes que certaines des images les plus emblématiques de ses contemporains les plus renommés. Qu'il s'agisse de scènes de la vie quotidienne ou des paysages et monuments fascinants qui font la renommée du pays, ses images en distillent magnifiquement l'essence.
Collectivement, son œuvre témoigne d'une affection profonde et durable, illustrant le talent artistique d'un photographe américain et la beauté captivante du pays auquel il sera à jamais lié.
“On peut sortir le matin en se disant ‘ Aujourd'hui, je vais prendre une photo iconique ’, mais cela semble généralement se produire par hasard : des objets et des personnages placés de façon idéale ; un nuage de la taille et de la forme parfaites au moment précis de la journée ; une ou plusieurs personnes inattendues, positionnées de manière inhabituelle ou singulière. Costa Manos m'a dit que l'effet de surprise est le facteur le plus important en photographie. Brassai, quant à lui, pensait que la force d'une image primait, et cela impliquait généralement une composition simple.”
Toutes les images © Robert McCabe
Robert McCabe a publié de nombreux ouvrages sur la Grèce, dont son dernier livre, La Grèce après la guerre : des années d'espoir, qui est disponible ici.