« … Je ne savais ni ne comprenais que je photographiais des modes de vie qui allaient disparaître… »
Il est peut-être né et a grandi aux États-Unis, mais c'est en Grèce avec quel photographe Robert McCabe sera toujours synonyme.
Né à Chicago et élevé à New York et dans ses environs, il a été initié à la photographie dès sa petite enfance. Son père, éditeur de journaux, l'a encouragé à capturer le monde qui l'entourait dès l'âge de cinq ans, d'abord avec un Kodak Baby Brownie, et en grandissant, un appareil photo moyen format Ciroflex. À la veille de son premier voyage en Grèce en 1954, ses parents lui offrent l'emblématique Rolleiflex, utilisé par de nombreux grands de l’époque.
Ironiquement, avant ce voyage, McCabe s'intéressait peu à la Grèce, en comparaison avec d'autres parties de l'Europe, mais fut persuadé par son frère de le rejoindre ainsi que son ami grec Petros. Cependant, immédiatement captivés par le pays, les frères annulèrent leur itinéraire prévu (qui comprenait l'Égypte, l'Italie et la France) et ce qui était initialement censé être un voyage de deux semaines, devint un été complet.
L'arrivée de McCabe en Grèce a coïncidé avec la reprise du pays après la Seconde Guerre mondiale et la guerre civile qui a suivi. Bien que le « miracle économique » - une période de croissance économique rapide et soutenue qui a duré jusqu'au début des années 1970 - était déjà en cours, le pays en était encore aux premiers stades de cette transformation et restait relativement appauvri, offrant à McCabe un contraste fascinant avec le l'Amérique bourgeoise à laquelle il était habitué.
« … il y avait beaucoup de choses intéressantes à photographier que je n'avais jamais vues auparavant : des ânes pour le transport de People et de marchandises. Des femmes faisant leur lessive dans les rivières. Des enfants ramènent chez eux de l'eau de la source du village. Vieux navires transportant des marchandises et des passagers vers les îles. Tous très photogéniques et intéressants.
Ce premier voyage marque un moment charnière : le début d'une histoire d'amour profonde et durable qui façonnera la pratique photographique de McCabe. Il retourne en Grèce l'année suivante, puis à nouveau en 1957 en mission de National Geographic, et au cours de la décennie qui a suivi, a consacré de plus en plus de temps à documenter son visage en constante évolution.
En 1965, son lien avec le pays s'est encore approfondi, ou comme il le décrit si éloquemment "l'évolution de ma relation avec la Grèce est devenue une révolution", lorsqu'il épousa une Athénienne dont le père avait des racines dans les Cyclades. Le couple partageait un amour des îles, et comme McCabe le décrit "admiré le mode de vie qui avait évolué dans les îles au cours de milliers d'années". Leurs voyages ensemble se sont concentrés sur les îles et les ont amenés à acheter une ferme isolée à Patmos où ils se sont installés.
Les premières représentations de McCabe de la Grèce capturent une nation au bord de la modernisation. L'année de sa première visite, le pays n'a reçu que 180,000 30 visiteurs. Aujourd'hui, ce nombre dépasse les XNUMX millions. Avec honnêteté, tendresse et une compréhension magistrale de la lumière, il a capturé son nouvel amour, rendant des images profondément absorbantes qui constituent des pierres de touche importantes de l'époque.
« … Je ne savais ni ne comprenais que je photographiais des modes de vie qui allaient disparaître. Changements clés en rétrospective : remplacement des ânes par des tracteurs et des voitures ; l'eau courante arrive dans les maisons, éliminant les dames omniprésentes portant des cruches d'eau ou allant à la rivière pour faire la lessive ; tourisme massif; la disparition des bateaux en bois et de leurs constructeurs à cause des politiques de l'UE ; les îles s'ouvrent avec des navires RoRo rapides et des aéroports ; Remplacement des LST par des ponts ou de vrais ferries.
Ce n'est peut-être pas un nom familier, mais les représentations de McCabe de Grèce sont aussi absorbantes que certaines des images les plus « emblématiques » capturées par ses contemporains renommés. Qu'il s'agisse de moments de la vie quotidienne ou des paysages et monuments captivants qui font la renommée du pays, ses images distillent magnifiquement l'essence du pays.
Collectivement, son travail témoigne d'une affection profonde et durable, mettant en valeur le talent artistique d'un photographe américain et la beauté captivante du pays avec lequel il sera à jamais lié.
"On peut sortir le matin en se disant « je vais faire une photo iconique aujourd'hui », mais cela semble généralement arriver par hasard : objets et personnages positionnés juste ; un nuage de la bonne taille et de la bonne forme au bon moment de la journée ; une figure ou des figures inattendues positionnées de manière inhabituelle ou distinctive. Costa Manos m'a dit que l'élément de surprise dans une photographie est le facteur le plus important. Brassai croyait que la force d'une image comptait le plus, et cela signifiait généralement la simplicité de la composition.
Toutes les images © Robert McCabe
Robert McCabe a publié de nombreux livres sur la Grèce dont son dernier, La Grèce après la guerre : des années d'espoir, qui est disponible ici.
