« Je représente un monde qui est possible si les gens font de leur mieux. C’est un monde légèrement hors de portée, au-delà de l’expérience quotidienne, mais ce n’est certainement pas impossible. -Rodney Smith
Rodney Smith, l'un des photographes les plus créatifs du XXe siècle, s'est consacré à la création d'images magnifiques et surréalistes qui transportent les spectateurs dans un autre royaume.
Né à New York en 1947, Rodney Lewis Smith se découvre un intérêt pour la photographie dès son enfance. Pendant ses vacances, ses parents le laissaient, lui et sa sœur, sous la garde d'un couple plus âgé, dont l'un était photographe amateur et montrait à Smith comment utiliser une chambre noire. Cependant, ses parents stricts ne soutenaient pas ses efforts créatifs, alors il explora d'autres voies. Il a étudié l'anglais et les études religieuses à l'université, mais au cours de sa première année, il a visité le Museum of Modern Art (MoMA), en particulier la collection permanente de photographie, ce qui a ravivé sa passion et, après avoir terminé ses études de premier cycle, il s'est spécialisé en photographie sous le grand Walker Evans alors qu'il étudiait pour une maîtrise en théologie à l'Université de Yale.
Comme beaucoup de jeunes, Smith avait du mal à trouver un sens à sa vie, ayant souvent le sentiment de ne pas répondre aux attentes de ses parents, et la photographie est devenue son moyen d'expression. Se décrivant comme un « solitaire anxieux », Smith a trouvé du réconfort dans la capture d'images, y voyant un moyen de « réconcilier le banal avec l'idéal » et de passer du statut d'observateur à celui de participant.
En 1976, il effectue un séjour de trois mois à Jérusalem, où il capture des images vernaculaires qui portent l'influence de son professeur Evans. Bien que très différent des images pour lesquelles il est aujourd'hui connu, ce voyage l'a aidé à ouvrir son esprit à de nouvelles possibilités. Il s'est ensuite rendu dans le sud des États-Unis, à Haïti et au Pays de Galles, trois endroits très différents, capturant des portraits et des paysages pénétrants qui ont commencé à devenir célèbres. révéler son langage visuel distinct.
C’est durant cette période qu’il peaufine le style qui deviendra sa marque de fabrique. Expérimentant avec différents appareils photo, films, expositions, révélateurs et papiers, il les a affiné jusqu'à trouver ses favoris et a passé d'innombrables heures dans la chambre noire, à jouer avec la lumière et les tons.
Dans les années 1980, son travail commença à attirer l’attention des clients commerciaux et des publications. Cependant, c'est la sortie de « The Hat Book » – une série fantaisiste d'images contrastant les ouvriers d'une fabrique de chapeaux du XVIIIe siècle avec des chapeaux comme expressions de l'identité et de la mode (co-écrit avec Leslie Smolan, directeur créatif et épouse de trois enfants). années à l’époque) – en 18, ce qui a véritablement attiré l’attention du monde entier sur son travail.
Cette nouvelle reconnaissance a donné lieu à des commandes éditoriales pour de grands magazines de mode et de style de vie, notamment The New York Times, W Magazine, Vanity Fair, Departures et New York Magazine, ainsi qu'à des collaborations avec des clients commerciaux estimés comme Ralph Lauren. C'est au cours de cette période que Smith a produit certaines de ses œuvres les plus emblématiques, caractérisées par des portraits saisissants et surréalistes se déroulant dans des lieux réels et imprégnés d'esprit, de fantaisie et d'absurde. Il a également créé des images personnelles, incorporant souvent les mêmes accessoires et retours.drops utilisé dans son travail commercial.
Malgré la planification méticuleuse requise pour ses images, Smith a toujours fait confiance à son intuition. Il a déclaré : « Je fais confiance à mon instinct pour aller au cœur du sujet », considérant la composition comme un processus émotionnel plutôt qu'intellectuel, semblable au « rythme de la musique », où les éléments s'harmonisent pour créer quelque chose de plus grand que la somme de leurs éléments. les pièces.
Peut-être en raison de ses sentiments de mélancolie et de désillusion à l'égard du monde, enracinés dans une enfance où il ne s'est jamais senti assez bien, Smith a continuellement recherché la perfection. Il cherchait à révéler un monde « légèrement hors de portée, au-delà de l'expérience quotidienne », estimant que la pureté et la bonté pouvaient le rendre accessible.
Il est décédé en 2016, quelques semaines seulement avant son 69e anniversaire, laissant derrière lui une œuvre unique et remarquable. Ses images sont conservées dans les collections permanentes de nombreux musées prestigieux, et un récent livre rétrospectif intitulé « A Leap of Faith » témoigne de son héritage durable.
Il faut se souvenir de Rodney Smith comme bien plus qu’un simple photographe ; c'était un artiste et visionnaire qui a consacré sa vie à créer des images qui transcendaient la réalité, invitant les spectateurs dans le monde extraordinaire, pur et magnifique de son imagination.
Toutes les images © Rodney Smith
