“ J’ai découvert un peuple largement indifférent aux voyageurs de l’espace et pourtant étrangement lié à cet étrange rituel. Ces descendants de nomades se trouvent une fois de plus à l’aube d’un nouvel horizon. ”.
Certains mondes ont deux soleils Ce reportage du photographe irlandais Andrew McConnell documente les allées et venues du vaisseau spatial russe Soyouz dans le Kazakhstan rural, ainsi que la vie de la communauté locale dont l'existence est intimement liée — presque par hasard — à ce portail vers l'espace.
Tous les trois mois, une fusée spatiale transportant trois astronautes et cosmonautes à destination de la Station spatiale internationale décolle du cosmodrome de Baïkonour, un spatioport russe situé dans la région reculée d'Oulytau, au centre du Kazakhstan. À peu près au même moment, dans les prairies un peu plus au nord-est, une autre revient sur Terre.
Né en Irlande du Nord, Andrew McConnell a débuté sa carrière comme photographe de presse pour un quotidien de Belfast, couvrant la fin des Troubles et la transition vers la paix. Aujourd'hui, son travail se concentre sur les thèmes du déplacement de populations, des problématiques post-conflit et de l'environnement. Son intérêt pour les alunissages des vaisseaux Soyouz a commencé en 2014 après avoir vu des images d'astronautes sortant de leur capsule dans la steppe kazakhe gelée.
“ C’était le cœur de l’hiver et le vaisseau spatial a atterri sous parachute sur une planète de glace. Une équipe au sol a lutté contre les conditions extrêmes pour ouvrir la capsule et, lorsque trois humains en sont finalement sortis, mon cœur a fait un bond… Je revenais tout juste d’un conflit où j’avais couvert la guerre et où j’avais été témoin du pire de l’humanité. Et pourtant, là, des êtres humains travaillaient ensemble et accomplissaient l’impossible. Dans mon état de désenchantement, c’était profondément émouvant et j’ai décidé d’aller le voir de mes propres yeux. ”
Il visita le site environ un an plus tard et assista à la cérémonie d'alunissage d'une équipe d'astronautes et de cosmonautes, sous le regard d'un groupe d'habitants du village voisin de Kenjebai-Samai. Bien qu'il ait d'abord été attiré par le désir de filmer les voyageurs de l'espace, c'est la communauté locale, vivant dans ces prairies isolées, qui le poussa à y retourner.
La steppe kazakhe, aussi appelée Grande Steppe ou Grande Dala, est la plus vaste steppe aride du monde. Elle s'étend sur environ 804 450 kilomètres carrés, de la dépression caspienne et de la mer d'Aral à l'est jusqu'aux monts Altaï à l'ouest. À chaque nouvelle visite, McConnell s'aventurait plus loin, explorant cette immense étendue qui, se souvient-il, “ lui apparaissait d'abord comme un vide infini, mais qui, au fil du temps, a commencé à révéler des détails insoupçonnés ”.”
McConnell portraits Des images de la population locale, sur fond de scènes quotidiennes – intérieurs de maisons modestes, commerces de proximité ou paysages extérieurs – côtoient des images des lancements et des retours de vaisseaux spatiaux. Des plans plus larges capturent les vastes étendues balayées par les vents de la steppe, un décor omniprésent, où la nature est souvent parsemée de débris des vaisseaux spatiaux, abandonnés à la rouille et à la décomposition par les éléments.
Les images de McConnell dégagent une dimension surréaliste, juxtaposant la vie rurale aux symboles de ce que certains pourraient considérer comme le plus grand accomplissement de l'humanité. Les habitants semblent globalement indifférents à l'arrivée des extraterrestres, sans admiration ni protestation, poursuivant leur quotidien à l'image de la steppe elle-même, imperturbables face aux fragments métalliques d'origine humaine qui la parsèment.
Le mot “ Soyouz ” signifie “ union ” en russe, et dans les images de McConnell, il devient une métaphore de la relation entre les astronautes et les villageois : une relation non pas d'alignement, mais de coexistence, de présence simultanée. Pour les habitants de cette région isolée du Kazakhstan, leur monde a deux soleils : le soleil terrestre et le vaisseau spatial de retour. L'un représente l'ambition, l'autre, le quotidien – chacun gravitant autour de l'autre dans une harmonie durable, quoique fortuite.
Toutes les images © Andrew McConnell
L'ouvrage *Some Worlds Have Two Suns* est publié par GOST et est disponible. ici.