« La photographie est un moyen d’expression indéniablement puissant. Libérée des contraintes du langage, elle exploite les qualités uniques d’un instant unique figé dans le temps. » – Steve McCurry
Il n’y a que quelques photographes dont les noms résonnent au-delà du média et dans la conscience du grand public. Steve McCurry (Juge de notre Prix de la photographie 2024) est l'un d'entre eux. Sans doute le photographe le plus emblématique en activité aujourd'hui, son œuvre incroyable englobe certaines des images les plus puissantes et les plus reconnues de notre époque, mettant en valeur l'incroyable diversité et la beauté de notre monde.
Né à Philadelphie en 1950, McCurry a étudié la cinématographie à l'Université d'État de Pennsylvanie et a commencé sa carrière en tant que photographe chez Message d'aujourd'hui. Après deux ans, il part, appareil photo en main, pour faire son premier de nombreux voyages à IndeComme beaucoup de jeunes occidentaux ouverts d’esprit, McCurry était attiré par cette terre apparemment exotique et mystérieuse, qu’il ne connaissait qu’à travers des livres, des photographies et des films – un monde si différent de celui qu’il connaissait.
Ce voyage s’est avéré transformateur, déclenchant non seulement une histoire d’amour à vie avec le pays, qui a inspiré nombre de ses images les plus mémorables, mais aussi une épiphanie qui définirait son approche de la photographie : « Si vous attendez, les gens oublieront votre appareil photo et l’âme dérivera vers le champ de vision. »
Mais c'est la couverture de l'invasion russe de l'Afghanistan en 1979 qui a véritablement lancé sa carrière. Après avoir quitté l'Inde, il s'est rendu au Pakistan, où il a rencontré un groupe de réfugiés afghans qui avaient fui le conflit. Alors que les forces soviétiques fermaient le pays aux journalistes occidentaux, les nouveaux amis de McCurry l'ont aidé à traverser la frontière, déguisé en local.
Intégré aux côtés des moudjahidines, il a capturé une série d'images remarquables, qu'il a réussi à faire sortir clandestinement, cousues sur ses vêtements, lorsqu'il est revenu au Pakistan plusieurs mois plus tard.
Ces images, parmi les premières représentations du conflit vues en dehors de l’Afghanistan, lui ont valu la prestigieuse médaille d’or Robert Capa du meilleur reportage photographique à l’étranger et lui ont valu une renommée internationale, ce qui lui a permis de réaliser de nombreuses missions couvrant les conflits et les bouleversements au Liban, au Cambodge, aux Philippines, en Yougoslavie et au Tibet, entre autres.
À l'instar des grands noms qui ont façonné le photojournalisme au milieu du XXe siècle et dont il s'est inspiré, l'œuvre de McCurry est ancrée dans l'humanisme. Ses compositions sont indéniablement belles, caractérisées par sa maîtrise de la palette vibrante de Kodachrome (qu'il a ensuite adaptée au numérique tout en conservant son extraordinaire contrôle des tons), produisant des images semblables à des tableaux qui pourraient être considérées comme des œuvres d'art, mais qui sont bien plus que cela.
Un facteur clé qui distingue les véritables icônes du photojournalisme est leur capacité à transmettre stories McCurry est capable de capturer l’instant présent dans un seul cadre, et peu de gens possèdent ce don comme lui. Bien que ses images s’inscrivent souvent dans des récits plus vastes, il insiste sur le fait que « chaque image doit être autonome, avec sa propre place et son propre sentiment ».
Aucune image ne le démontre mieux que la plus célèbre : un portrait de Sharbat Gula, un réfugié afghan de 12 ans, pris dans un camp de réfugiés au Pakistan en 1984. Publié sur la couverture de juin 1985 de National GeographicCe portrait puissant a attiré l'attention du monde entier sur le sort du peuple afghan, donnant un visage humain au conflit tout en faisant connaître le talent de McCurry à un public mondial.
Cette image reste l'une des photographies les plus célèbres au monde, sinon la plus célèbre. Pourtant, ce n'est qu'un des innombrables exemples captivants de son travail avec National Geographic (avec qui il entretient une relation longue et fructueuse) et d'autres publications de premier plan. Des images qui transportent les lecteurs aux quatre coins du monde, offrant des aperçus rares dans des mondes autrement inaccessibles et donnant un visage humain à stories de conflits, de bouleversements, d’injustices sociales, de disparition de cultures et de traditions, les incitant ainsi à agir.
McCurry a rejoint Magnum Photos Né en 1986, il a reçu au fil des ans de nombreuses distinctions, dont quatre premières places au concours World Press Photo, un record sans précédent. En 2013, le ministre français de la Culture l'a nommé Chevalier de l'Ordre des Arts et des Lettres et en 2014, la Royal Photographic Society lui a décerné la Médaille du Centenaire pour l'ensemble de sa carrière.
Il a publié plus de 20 livres photo et exposé dans le monde entier, notamment lors de la grande rétrospective ICÔNES, qui a voyagé dans six villes de cinq pays.
Pourtant, son véritable impact sur le médium ne peut être mesuré par un nombre quelconque de prix et de distinctions. Il a contribué à façonner le paysage même de la photographie d'aujourd'hui, inspirant d'innombrables photographes de renom et continuant à motiver les nouvelles générations à sortir et à partager les stories des autres – un héritage qui semble plus crucial que jamais aujourd’hui.
– Les œuvres de McCurry sont actuellement présentées dans expositions personnelles à travers le monde. Plus d'informations ici.
Toutes les images © Steve McCurry
NB: Steve McCurry est le juge de notre People Photography Award 2024, ouvert aux candidatures jusqu'au 31 décembre. Pour participer, cliquez sur ici 👈
