Setanta présente Street Cops, la réédition tant attendue de la monographie emblématique de la célèbre photographe new-yorkaise Jill Freedman.
Figure majeure de son époque, Freedman était une photographe de rue et documentaire assidue qui a consacré sa vie à capturer les complexités de son temps, avec une rare véracité et une grande grâce.
Attirée par les marginaux, elle passait souvent des mois en immersion avec ses sujets, les observant à travers son objectif dans leur vie quotidienne.
Publié initialement en 1981, Street Cops représente son œuvre la plus emblématique, incarnant la sensibilité et la perspicacité qui font sa renommée.
New York dans les années 70 était une ville turbulente. Au milieu de cette effervescence…Stagnation économique et déclin industriel, Face à la menace de faillite, la municipalité a procédé à des licenciements et à des réductions des services publics. Le taux de chômage, déjà élevé, a explosé, entraînant une dégradation du tissu social et une forte hausse de la criminalité.
Au milieu de ce tumulte, Freedman a accompagné pendant deux ans des officiers du NYPD de deux commissariats de Manhattan (Midtown South et le Neuvième) en première ligne, les photographiant alors qu'ils répondaient à une vague déferlante de criminalité.
À l'époque, la corruption et les fautes professionnelles au sein de la police étaient monnaie courante. Ayant documenté La Campagne des pauvres (qui a suivi l'assassinat de Martin Luther King) et a été témoin de la réponse policière aux manifestations contre la guerre du Vietnam, ainsi que, de par son affinité naturelle avec les personnes marginalisées, Freedman a initialement abordé sa tâche avec un certain scepticisme.. Cependant, avec le temps, elle a fini par voir le bon côté de certains officiers.
Comme dans toute son œuvre, ses images sont intimes, pénétrantes et d'une honnêteté sans faille. Viscérales et franches, elles dépeignent New York dans toute sa crudité, sans artifice, ses nombreuses failles mises à nu. Pourtant, en même temps, on perçoit une certaine tendresse dans ces images, sous-tendue par le même humanisme profond qui avait galvanisé les architectes de ce genre de photographie des décennies auparavant.
Des représentations saisissantes de violence et de pauvreté – des victimes de coups de couteau, baignant dans leur propre sang (rendues visqueux et obsidienne par le (film en noir et blanc) ; de jeunes toxicomanes, certains à peine pubères, et des victimes âgées d'agressions, désorientées et seules – sont imprégnés ou juxtaposés à des moments de camaraderie, d'humour, de bienveillance et de compassion, témoignant de la capacité de l'humanité à briller, même dans les conditions les plus misérables.
De plus, malgré la nature du sujet, les portraits de Freedman ne tombent jamais dans la gratuité ni le voyeurisme, une accusation souvent portée contre les photographies de sujets similaires.
Accompagné de légendes sobres, ou souvent de textes empreints de réflexion (les siens et ceux des policiers qu'il interviewe), *Street Cops* raconte les histoires humaines qui se cachent derrière une période trouble de l'histoire new-yorkaise. Bien que quatre décennies se soient écoulées depuis sa première publication, l'ouvrage reste d'une grande actualité dans notre époque tendue et polarisée. Pour Freedman, décédée il y a trois ans dans sa ville d'adoption, il est finalement devenu un hommage au courage et à la compassion des policiers dont il s'inspire.
“ Celle-ci est pour les braves gens, ceux qui se soucient des autres et qui essaient d'aider. ”
(Extrait de l'introduction de Street Cops)
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Street Cops est disponible dès maintenant via Setanta
Toutes les images © Jill Freedman