La Vjosa : Portraits de la vie sur le dernier fleuve sauvage d'Europe

Nick St.Oegger capture les gens et les paysages de la Vjosa, la dernière rivière "sauvage" de toute l'Europe.

par Josh Bright, 21 mars 2023

Basé entre Belfast, en Irlande du Nord, et Tirana, en Albanie, Nick St. Oegger est un conteur visuel dont le travail personnel explore la relation étroite entre les gens et le lieu.

Photographie documentaire de Nick St. Oegger, portrait de femme et mouton en Albanie, de la série 'Vjosa'

Ylli et sa famille élèvent des moutons et cultivent leurs terres en contrebas du village de Kuta. La construction proposée de barrages à proximité aurait créé un grand réservoir, inondant la plupart des terres fertiles des zones environnantes. Un procès intenté par la population locale, avec l'aide d'ONG, a interrompu provisoirement la construction des barrages.

Il s'est rendu pour la première fois dans les Balkans occidentaux en 2013 et a découvert un monde au-delà des stéréotypes omniprésents de la guerre, des divisions ethniques et du chaos du post-communisme. Il a passé la dernière décennie à partager stories qui mettent en lumière la beauté de la région, son patrimoine culturel unique et sa nature vierge paysages, ainsi que la lutte pour préserver les trois.

Photographie de paysage documentaire par Nick St. Oegger, montagnes, voiture, champs, Albanie

Une voiture revenant de terres agricoles près du village de Kuta, dans le sud de l'Albanie. Situé entre les sites pour deux proposés hydropbarrages hydrauliques, la plupart des terres agricoles en contrebas seraient inondées par un réservoir si les projets allaient de l'avant.

N. St Oegger : Au sud de l'Albanie, la rivière Vjosa coule librement sur 270 km depuis sa source au nord de la Grèce jusqu'à la mer Adriatique. Considérée comme la dernière rivière sauvage d'Europe, l'état naturel et sans barrage de la Vjosa soutient un riche écosystème, avec des cash végétales et animales complètement uniques à la région. Il a également été une source économique et culturelle importante pour les communautés qui ont vécu le long de ses rives pendant des siècles. Le Vjosa a inspiré des chansons, de la poésie et des légendes et est même un nom populaire pour les filles nouveau-nées.

Photographie de paysage documentaire par Nick St. Oegger

Un chantier de construction au point mort pour un grand hydropbarrage hydraulique près du village de Kalivaç, sur la rivière Vjosa. La construction a commencé en 2007, mais a été interrompue plusieurs années plus tard en raison d'accusations de fraude et de blanchiment d'argent contre l'entrepreneur. Un contrat ultérieur pour une entreprise de construction turque a été annulé par un tribunal albanais en 2021, invoquant une évaluation environnementale insuffisante.

Photographie de paysage documentaire par Nick St. Oegger, Albanie, de la série 'Vjosa'

Un intérieur de la maison de la famille Shehu à Bënça, un village sur l'affluent du même nom. Le Shehus et d'autres habitants ont organisé des manifestations contre un hydropprojet de barrage sur la rivière Bënça, bloquant les routes et envoyant une pétition signée au gouvernement central.

Photographie de portrait documentaire par Nick St. Oegger, homme à cheval, Albanie

Un villageois à Kalivaç, près du chantier de construction d'un barrage à grande échelle. De nombreux habitants de Kalivaç étaient favorables au barrage, estimant que sa construction apporterait des emplois et des améliorations aux infrastructures dans leur région. Cependant, une fois achevés, les barrages ne nécessitent qu'une petite main-d'œuvre pour leur fonctionnement.

N. St Oegger : Au cours des dernières années, le Vjosa a fait face à de nombreuses menaces existentielles, des plans de forage pétrolier exploratoire, la construction d'un aéroport international dans son delta, et proposé à grande échelle hydropbarrages hydrauliques. Cela a alarmé les communautés locales et les groupes de conservation, préoccupés par le potentiel de destruction généralisée de l'environnement et la perte de patrimoine culturel que ces projets entraîneraient.

Photographie documentaire de Nick St. Oegger, chien, bunkers communistes, Albanie

Un abri de pêcheur construit entre deux bunkers de l'ère communiste dans le delta de Vjosa. La pêche le long de la rivière joue un rôle important dans l'économie locale et a déjà été impactée négativement par des pratiques non réglementées, telles que le dynamitage. En outre, l'endiguement de la Vjosa serait préjudiciable à des cash telles que l'anguille européenne en voie de disparition, qui migre le long de la rivière pour frayer.

Photographie de portrait documentaire par Nick St. Oegger, femme âgée, Albanie

Rronja, enseignante à la retraite à Kuta. Comme beaucoup dans le village, elle ne détient pas de titres de propriété pour sa terre, en raison du chaos administratif qui a suivi la chute du communisme dans les années 1990. Si des projets de barrages à proximité se concrétisaient, beaucoup auraient du mal à réclamer une indemnisation pour la perte de leurs terres, sans pouvoir prouver leur propriété.

Une station-service abandonnée sur la route de Kuta. Autrefois au cœur de l'industrie agricole albanaise, la mauvaise qualité des routes et le manque d'investissement ont laissé Kuta et les villages voisins le long de la Vjosa largement coupés.

N. St Oegger : Le Vjosa est devenu le point focal d'un mouvement environnemental plus large dans les Balkans, attirant un groupe international de scientifiques, d'activistes et de célébrités dans le but ultime de créer le premier parc national de Wild River en Europe et de fournir un nouveau cadre pour la conservation des rivières autour L'Europe .

Photographie de paysage documentaire par Nick St. Oegger, rivières, montagnes, Albanie

Le confluent de la rivière Vjosa et de ses affluents Drinos et Bënça, près de la ville de Tepelenë dans le sud de l'Albanie. De nombreuses sections de la rivière sont tressées, avec des îles qui changent tout au long de l'année en fonction des inondations et de l'écoulement naturel des sédiments.

Photographie documentaire de Nick St. Oegger, intérieur de maison abandonnée, Albanie

Intérieur, maison abandonnée, Kuta. La population des villages ruraux comme Kuta est en déclin, les jeunes partant chercher du travail à l'étranger ou dans la capitale, Tirana. De nombreux villageois qui restent sont aidés par des membres de leur famille à l'étranger qui renvoient une partie de leurs gains.

Photographie de portrait documentaire par Nick St. Oegger, homme âgé, Albanie

Haxhi, un retraité à Kuta. Haxhi a travaillé dans une coopérative créée avec des villages voisins au début du régime communiste albanais dans les années 1950. Les villages le long de la Vjosa jouaient à l'époque un rôle central dans l'industrie agricole du pays.

N. St Oegger : En juin 2022, après des années de campagne et d'attention internationale des ONG, le gouvernement albanais a signé un accord historique avec la société américaine de vêtements et d'environnement Patagonia, pour collaborer à la création du parc national de Vjosa.

Photographie documentaire par Nick St. Oegger. Portrait d'un homme âgé regardant au-dessus d'une vallée fluviale en Albanie

Rakip, un retraité, regarde la vallée menacée de la rivière Bënça. La plupart des jeunes du village sont partis travailler dans la ville voisine de Tepelenë ou dans la capitale Tirana, laissant l'ancienne génération travailler dans les champs agricoles de la région.

N. St Oegger : Ce nouveau développement verrait Patagonia soutenir le gouvernement dans la définition des limites du nouveau parc, mettre fin au développement de projets destructeurs sur la rivière et investir dans des projets de tourisme respectueux de l'environnement dans les communautés locales.

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