“ Je ne suis pas un artiste. Je suis un créateur d'images. ” – Thomas Hoepker
Steidl cadeaux, Comme avant. Voyages en voiture aux États-Unis, les images résultant de deux voyages que le photographe de Magnum, Thomas Hoepker, a effectués à travers sa patrie d'adoption.
Depuis que Walker Evans a entrepris un voyage à travers son pays natal en 1938 (qui a donné lieu à l'ouvrage emblématique de son époque, Photographies américaines), Des générations de grands photographes ont cherché à capturer l'esprit de l'Amérique contemporaine.
Ce fut le cas du photographe allemand Thomas Hoepker qui, en 1963, à l'âge de 27 ans, fut engagé par un magazine allemand Cristal ‘ découvrir l’Amérique ’, un voyage qui allait donner naissance à une œuvre extraordinaire. Parcourant le pays de long en large, des villes aux régions les plus reculées, il l'a saisi avec une remarquable clarté. Son regard perspicace, affranchi de toute vision romantique de la nation, brosse un portrait franc d'un pays à un moment charnière de son histoire.
Hoepker s'installa à New York à la fin des années 1970 et, après une brillante carrière de photojournaliste qui l'amena à parcourir le monde, à capturer certaines des images les plus emblématiques des dernières décennies et à présider l'agence Magnum pendant plusieurs années, il décida de se lancer dans une nouvelle aventure. voyage en voiture à travers sa patrie désormais adoptée, près de six décennies après sa première.
Son premier arrêt, non loin de chez lui, fut sur les rives de l'East River. C'est à cet endroit même que, le 11 septembre 2001, il prit peut-être son image la plus emblématique : un groupe de jeunes gens profitant d'une pause au travail, apparemment indifférents aux deux gratte-ciel en flammes derrière eux.
Dans sa version plus récente, qui ouvre le livre, le ciel bleu sans nuages est le même, mais cette fois, les meubles sont vides, la scène est imprégnée d'un calme imperturbable qui semble presque surréaliste.
Magnifiquement présenté en impression de haute qualité par Steidl, Ses premières versions occupent le devant de la scène. Généralement disposées plusieurs par page, elles forment une mosaïque fascinante : des fragments en noir et blanc de la vie quotidienne. États-Unis. Tout comme Robert Frank dans son ouvrage novateur, ‘ Les Américains ’, qu'il a créée moins de dix ans auparavant (et à laquelle Hoepker attribue une influence majeure sur sa pratique), Hoepker photographie avec une perspicacité innée ; une honnêteté sans compromis et, parfois, un dynamisme considérable, capturant avec une clarté remarquable les subtilités d'une nation vaste et complexe.
En revanche, les versions couleur récentes sont nettement moins nombreuses et généralement présentées à plus grande échelle, parfois même sur une double page. Ce choix de mise en page accentue le contraste entre les deux ensembles d'images : les premières, riches en détails, en personnages et en dynamisme ; les secondes, plus calmes, plus sobres et souvent désertes.
Cela témoigne peut-être de la sensibilité différente de Hoeopker, car lors de son récent voyage, il était nettement plus âgé et donc, peut-être, plus réservé dans son approche ; mais plus concrètement, cela témoigne de l'esprit du temps, car le voyage de Hoeopker a coïncidé avec la première vague de la pandémie de Covid-19.
À l'instar du début des années 1960 – marqué par les manifestations contre la guerre du Vietnam, le mouvement pour les droits civiques et l'assassinat de Kennedy (survenu pendant le voyage de Heopker) –, l'année 2020 a été une période de bouleversements aux États-Unis. Outre la pandémie susmentionnée, elle a coïncidé avec les derniers jours de la présidence controversée de Trump et les manifestations nationales du mouvement Black Lives Matter, déclenchées par le meurtre de George Floyd.
Pourtant, au moment où Heopker entreprit son voyage, les manifestations avaient pratiquement toutes cessé ; l'ombre du commandant en chef est visible, quoique subtilement : un autocollant qui se décolle sur le côté d'un hangar en bois, sur lequel on peut lire ‘ La majorité silencieuse soutient Trump ; les prémices de son mur tant vanté à la frontière entre les États-Unis et le Mexique.
Ce qui frappe le plus, c'est donc le vide. Alors qu'une grande partie du pays était confinée chez elle, Heopker s'est concentré sur des détails plus petits et plus subtils. De plus, à l'instar de l'œuvre emblématique de Frank, les premières représentations de Heopker peuvent être perçues comme une critique de… Rêve américain, Ces images récentes laissent entrevoir ce qui a poussé Heopker à s'installer dans ce pays il y a tant d'années. On y découvre des paysages sauvages et saisissants, de larges routes ouvertes, des habitants souriant chaleureusement à l'objectif, et surtout, l'image finale : le Golden Gate Bridge se détachant sur un magnifique coucher de soleil.
Dans sa magnifique introduction, Freddy Langer souligne que Heopker ne se lasse jamais d'insister, ‘ Il ne suffit pas de donner aux images de bonnes compositions qui fonctionnent. Pour qu'elles soient réussies, elles doivent aussi raconter une histoire. ’, Et dans cette monographie, le photographe y parvient avec brio. Car il s'agit du récit de l'Amérique contemporaine : une nation complexe et fluctuante, en perpétuelle mutation, et pourtant, paradoxalement, immuable ; et, deuxièmement, celui d'un photographe hors du commun et tenace, et de sa relation complexe avec sa patrie d'adoption.
Comme avant. Voyages en voiture aux États-Unis est disponible dès maintenant via Steidl.
Toutes les images © Thomas Heopker / Photos Magnum