“Non riporre la macchina fotografica finché non hai lasciato il luogo.” – Joe McNally
La FW Hasselblad & Co. era una fiorente azienda commerciale di Göteborg, in Svezia, che alla fine del XIX secolo intuì una lacuna nel mercato emergente della fotografia. Fu solo quando Arvid Viktor Hasselblad, figlio del fondatore e appassionato di fotografia amatoriale, incoraggiò il padre a creare una divisione fotografica che Hasselblad si rese conto di aver intrapreso la strada sbagliata...
Principalmente un'azienda di import-export, Arvid Viktor Hasselblad convinse suo padre ad aprire una sezione fotografica all'interno della sua fiorente azienda, con la motivazione che avrebbero potuto documentare i prodotti e il lavoro in entrata e in uscita.
Frasi famose “"Non credo proprio che ci guadagneremo molto, ma almeno ci permetterà di scattare foto gratis."” Entrambi si sbagliavano ben presto, poiché il reparto fotografico divenne rapidamente una parte fondamentale di FW Hasselblad & Co. e alla fine ne assunse la guida.
Durante una breve visita in Inghilterra, Arvid Viktor incontrò George Eastman, che all'epoca stava fondando la Kodak Company con l'obiettivo di rendere la fotografia accessibile al consumatore medio. Stringendosi la mano, i due uomini diedero vita a una collaborazione che sarebbe durata 80 anni. A partire dal 1888, Hasselblad iniziò a importare i prodotti di Eastman.
Con la crescente popolarità della fotografia, aumentò anche la domanda per i prodotti di entrambe le aziende, rafforzando il loro legame. La divisione fotografica di Hasselblad crebbe così rapidamente che nel 1908 si separò dall'attività originaria per diventare una società indipendente, Hasselblad's Fotografiska AB.
Ben presto, Hasselblad iniziò a lavorare allo sviluppo di laboratori e punti vendita per commercializzare i prodotti della Kodak Eastman. Victor Hasselblad, nipote del fondatore dell'azienda e destinato a esserne l'erede, crebbe con la passione per la fotografia e la determinazione a migliorare le attrezzature esistenti, annotando meticolosamente in quaderni i suoi suggerimenti per il miglioramento delle fotocamere. Suo padre, notando il suo entusiasmo, lo ritirò da scuola a 18 anni e lo mandò a Dresda per approfondire la conoscenza dell'industria fotografica e della produzione di ottiche.
Dopo aver lavorato come apprendista nell'industria fotografica in Europa, Hasselblad ha proseguito la sua carriera lavorando in fabbriche di macchine fotografiche e pellicole negli Stati Uniti, sviluppando laboratori e negozi di fotografia con l'obiettivo di offrire spunti e conoscenze al mondo della fotografia.
Il mondo divenne ben presto il suo laboratorio di ricerca e sviluppo. Grazie all'accesso alla comunità internazionale e ad alcune delle menti imprenditoriali più brillanti del mondo, Victor strinse un rapporto con George Eastman, una delle figure più importanti nel mondo della fotografia.
Eastman, che aveva preso in simpatia Hasselblad Junior, lo prese come suo protetto nella sua città natale di Rochester, nello stato di New York. Quando Victor tornò infine in Svezia per continuare l'attività di famiglia, la Hasselblad si rese conto di quanto fosse stata fruttuosa l'amicizia tra le due aziende.
Nel 1939, lo scoppio della guerra provocò la mobilitazione totale delle forze armate svedesi, all'epoca impreparate al conflitto. La nazione, che si era sempre dichiarata neutrale, si adoperò per equipaggiarsi mentre le truppe tedesche attendevano al confine norvegese. I tedeschi avevano sviluppato una telecamera di sorveglianza aerea, un'apparecchiatura di cui il governo svedese aveva un disperato bisogno. Non si sa come, ma le forze armate svedesi riuscirono in qualche modo a impossessarsi di questa telecamera e a replicarne il funzionamento.
Victor Hasselblad, che si era ormai guadagnato una reputazione come esperto di macchine fotografiche, fu il primo punto di riferimento per l'esercito svedese. Nel 1940 il governo lo contattò chiedendogli se fosse in grado di produrre una macchina fotografica identica a quella tedesca recuperata.
La leggenda narra che Victor rispose, “No, ma posso farne uno migliore”. Quella primavera, Hasselblad allestì un laboratorio fotografico in un semplice capannone a Göteborg. Il resto è storia.
Con l'aiuto di un abile meccanico dell'officina automobilistica vicina, Hasselblad iniziò a decostruire la telecamera di sorveglianza aerea tedesca e a riprogettare quella che sarebbe diventata la prima Hasselblad in assoluto, la HK7, una fotocamera 7×9 che utilizzava pellicola da 80 mm ed era dotata di un obiettivo Zeiss Biotessar.
Tra il 1941 e il 1945, Hasselblad produsse un totale di 342 diverse fotocamere in collaborazione con l'esercito svedese. Ma Hasselblad considerò sempre questa partnership come il primo passo verso lo sviluppo di una fotocamera civile, un dispositivo portatile che potesse stare nel palmo di una mano.
Victor poté dedicarsi completamente a questo progetto solo dopo la fine della guerra, ma nel 1948 riuscì a produrre la prima fotocamera Hasselblad per il mercato di massa, la 1600F: una fotocamera 6×6 con obiettivi e mirini Kodak intercambiabili. Successivamente, la 1600F fu perfezionata, dando origine alla 1000F. Era nata una leggenda.
Da allora, Hasselblad ha continuato a sviluppare vari modelli e formati di fotocamera, affermandosi come leader nel campo dell'ingegneria fotografica e dell'ottica.
L'approccio di Hasselblad è stato copiato e imitato da molti, ma nessuno è mai stato eguagliato. Marchio ambito e conosciuto in tutto il mondo, Hasselblad è ancora oggi considerata dai fotografi il Santo Graal delle macchine fotografiche.
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