"Scattare con una Leica è come un lungo bacio tenero, come sparare con una pistola automatica,
come un'ora sul lettino dell'analista”. – Henri Cartier-Bresson
Acclamato come il miglior marchio di fotocamere e pioniere dell'estetica Magnum, Leica è uno dei nomi più prestigiosi della fotografia, una fotocamera responsabile di alcune delle immagini più memorabili nella memoria collettiva. La prima fotocamera da 35 mm era una Leica e la sua invenzione è stata un punto di svolta per un fiorente mezzo artistico e giornalistico.
All'inizio del 1900 le macchine fotografiche erano ancora ingombranti e difficili da trasportare. Infastidito dalle lunghezze che un fotografo doveva impiegare per realizzare lo scatto, Ernst Leitz, un ingegnere ottico tedesco che gestiva un istituto che produceva microscopi, era convinto che una fotocamera portatile più piccola potesse essere prodotta con i suoi obiettivi.
Determinato a cambiare le cose, Leitz istigò il prototipo Leica nel 1914 e in seguito cedette le redini della produzione a Oscar Barnac, collega ottico e fotografo.
Mentre Oscar Barnack lavorava alla fotocamera, la montò con un obiettivo Leitz anastigmat 50mm 3.5. Il prototipo completamente funzionante si chiamava UR-leica, una fotocamera per pellicole perforate da 35 mm.
La nascita di UR-leica ha significato un salto nel mondo della fotografia poiché l'invenzione di Barnack era abbastanza piccola da poter essere utilizzata a mano, creando una fotocamera sufficientemente compatta da poter essere portata ovunque. Nel 1925, il prototipo era stato perfezionato e il Leica I era pronto per il rilascio in tutto il mondo.
Mentre la Leica I era una fotocamera con obiettivo fisso da 35 mm, Barnack voleva sviluppare ulteriormente l'originale, garantendo ai fotografi la flessibilità di scattare in tutte le condizioni. Sviluppando un corpo macchina a telemetro con obiettivi rimovibili e intercambiabili, il Leica II
I fotografi professionisti si sono presto resi conto che la Leica offriva loro la libertà di scattare in modo dinamico, con una qualità straordinariamente alta. Si dice che la portabilità della fotocamera abbia innescato la crescita del fotogiornalismo nel XX secolo.
Man mano che le fotocamere diventavano più compatte, nuove frontiere diventavano più accessibili e ai fotografi venivano concesse nuove prospettive sulle notizie assegnate stories.
Dal soldato che cade di Robert Capa, l'uomo che salta la pozzanghera di Henri Cartier-Bresson, la coppia che si bacia a Times Square di Alfred Eisenstaedt: queste immagini storiche fanno di Leica una vera icona. Consentire all'artista di liberarsi dallo studio e scoprire cosa c'era sul strada, la mobilitazione dei fotografi è stata di per sé una rivoluzione e la Leica uno strumento di sconvolgimento.
Dovremmo essere grati al cerchietto rosso per le centinaia di foto leggendarie che hanno definito e scritto la storia del 20° secolo, oltre a ricordare altre parole di saggezza di Cartier-Bresson, forse il fotografo più iconico di Leica:
"È un'illusione che le foto siano fatte con la fotocamera ... sono fatte con l'occhio, il cuore e la testa."
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