Bill Shapiro, giudice del nostro Premio Bianco e Nero 2025 (ora aperte le iscrizioni), è una delle voci più influenti nel mondo della fotografia, responsabile della pubblicazione di alcune delle immagini più iconiche del nostro tempo.
Forse nessun'altra pubblicazione è sinonimo di fotografia iconica quanto la rivista LIFE. Per decenni, le sue pagine hanno contribuito a plasmare la cultura visiva, portando alla coscienza pubblica alcune delle immagini più potenti e durature del XX secolo – dalla guerra alla politica, dalla cultura pop alla vita quotidiana.
L'ultimo caporedattore della rivista durante il periodo della sua pubblicazione cartacea e la forza trainante dietro il lancio di LIFE.com, Bill Shapiro Ha dedicato gran parte della sua carriera a plasmare il nostro modo di interagire con le immagini, un lavoro che continua ancora oggi attraverso la sua collaborazione con diverse pubblicazioni, piattaforme e organizzazioni. Abbiamo parlato con lui del suo periodo di lavoro presso LIFE, di cosa rende una fotografia davvero iconica e dei suoi consigli per i fotografi emergenti.
Quando è nato il tuo interesse per la fotografia? C'è stato un momento, un'immagine o un'esperienza specifica che ha fatto scattare la tua passione?
B. Shapiro: Ho preso il virus a circa 14 anni quando ho seguito un corso di fotografia alle scuole medie. Ho iniziato a usare una vecchia Canon per Grateful Dead concerti, scattare foto con la Tri-X, stamparle il giorno dopo e poi rivenderle allo spettacolo successivo per, tipo, 10 dollari. Un bel gruzzolo per un ragazzino.
La gente si radunava intorno a me e guardava le foto, e quella sensazione mi piaceva. Poi, a una mostra, un motociclista enorme e tatuato si avvicinò a me, guardò le foto e disse: "Le prendo tutte". Ero emozionato... finché non mi resi conto che lo intendeva letteralmente. Mi strappò la scatola di stampe dalle mani e se ne andò. Ero magro – avevo ancora l'apparecchio ai denti – e non c'era niente che potessi fare. Mi sentii profondamente umiliato. Ma poi mi venne un altro pensiero: avevo creato qualcosa che valeva la pena rubare. Quella fu la mia prima lezione sul fascino e il potere delle fotografie.
In qualità di editore di LIFE e fondatore di LIFE.com, hai contribuito a plasmare l'eredità moderna di una delle piattaforme più iconiche per visual storytellingQuali sono alcuni dei più memorabili? stories o momenti su cui hai lavorato durante il tuo soggiorno lì?
B. Shapiro: Non credo di aver contribuito in alcun modo all'eredità della rivista LIFE. Mi piaceva molto creare quella rivista, ma la sua eredità non aveva certo bisogno del mio aiuto. Lanciare LIFE.com, d'altra parte, mi ha dato davvero la sensazione di riportare un marchio iconico ma polveroso nell'era moderna. E poter accedere a tutti i vecchi archivi di articoli della rivista LIFE? Oltremodo emozionante. LIFE mandava un fotografo in missione per settimane, e lui tornava con centinaia di immagini, ma solo una manciata appariva sulla rivista. Così abbiamo setacciato gli archivi e trovato immagini straordinarie che erano state dimenticate.
B. Shapiro: Il momento che non dimenticherò mai è stato quando abbiamo scoperto delle fotografie scattate poche ore dopo l'assassinio di Martin Luther King. Immagini incredibili realizzate da un giovane fotografo di LIFE di nome Henry Groskinsky. Queste immagini Non erano mai stati visti prima perché il direttore di LIFE all'epoca pensava che avrebbero scatenato la violenza nelle strade. Li abbiamo pubblicati e hanno fatto notizia in tutto il mondo.
Secondo te, cosa rende una fotografia davvero iconica e come possono i fotografi emergenti impegnarsi a creare opere dall'impatto duraturo?
B. Shapiro: È una domanda interessante perché a volte le fotografie non vengono immediatamente riconosciute come iconiche. Io semplicemente intervistato Il grande Neil Leifer per il New York Times a proposito della sua fotografia di Muhammad Ali in piedi sopra Sonny Liston, ampiamente considerata non solo iconica, ma forse la più grande foto sportiva di sempre. Quella foto non è finita sulla copertina di Sports Illustrated o anche la prima pagina. È apparsa sull'ultima pagina dell'articolo, poi è rimasta nell'archivio di un photo editor per anni. Col tempo, tuttavia, ha acquisito più significato.
B. Shapiro: Quindi non sono sicuro che queste cose possano essere pianificate; diversi elementi devono allinearsi perfettamente, inclusi gli alti e bassi della storia e, come mi ha detto Leifer, una buona dose di fortuna. Se fossi un fotografo emergente, mi concentrerei sulla realizzazione di immagini che siano costantemente efficaci, in modo da essere assolutamente pronto quando si presenterà il momento.
Detto questo, credo che un'immagine iconica, oltre a essere ben composta, debba catturare lo spirito del tempo, diventare il simbolo di qualcosa, e quindi un fotografo che voglia lasciare un segno duraturo dovrebbe mettersi in un luogo in cui un momento del genere possa accadere. Il marinaio di Alfred Eisenstadt che bacia l'infermiera. Brandi Chastain che si strappa la maglia ai Mondiali. La foto di Eddie Adams dell'uccisione di un presunto Viet Cong. Dorotea Lange“Madre migrante” di.
B. Shapiro: Ciò che hanno in comune è un chiaro punto focale per l'osservatore e un'intensità emotiva elevata. Certo, ci sono molte foto non giornalistiche considerate iconiche, come il ritratto di Yoko Ono di Annie Leibovitz con un John Lennon nudo, ma io sostengo che i fotografi dovrebbero concentrarsi sulla realizzazione di belle immagini di ciò che li appassiona e, se sono fortunati, le cose potrebbero allinearsi e rendere una di quelle foto un'immagine memorabile.
Lei è la giuria del nostro Black & White Award 2025. Cosa, secondo lei, rende la fotografia in bianco e nero così duratura e quali qualità cercherà nelle immagini vincitrici?
B. Shapiro: Ho bisogno di connettermi con un'immagine, e per me questo significa che l'immagine mi fa provare qualcosa: gioia, orrore, rimpianto, shock, sorpresa, desiderio, meraviglia, qualsiasi cosa. L'immagine e quella sensazione devono rimanere con me. Mi piace anche vedere cose che non ho mai visto prima, e vedere qualcosa che ho già visto, ma in un modo che non ho mai visto prima.
B. Shapiro: Oltre a ciò, una composizione intelligente e avvincente, l'uso del full frame e l'uso di piani multipli. Non si tratta di criteri rigidi – non ci sono regole per innamorarsi – ma è il tipo di foto verso cui gravito. Detesto generalizzare sulle foto perché è troppo facile trovare eccezioni, ma le immagini in bianco e nero in qualche modo mi sembrano meno transitorie; mi fanno sentire più connesso al corso della storia. Detto questo, non sono un purista. Adoro la fotografia a colori.
Quale consiglio daresti ai fotografi che sperano di distinguersi nell'attuale panorama visivo ipersaturo?
B. Shapiro: Non sono un fotografo, quindi risponderò dal punto di vista di chi guarda un sacco di foto e decide con chi vuole lavorare. Questo era vero per LIFE, ed è vero anche ora, quando decido se collaborare o meno con un fotografo per il suo libro fotografico. Consiglierei due cose: sviluppate la vostra voce visiva e siate molto coerenti in quello che fate. Studiate i maestri e capite cosa rende le loro foto di successo.
B. Shapiro: Ma non replicarle; piuttosto, canalizzale. Quando parlo di voce visiva, non mi riferisco all'obiettivo che usi o ai tuoi effetti collaterali, ma al modo stesso di guardare il mondo: cosa stai cercando di comunicare? Una bella foto riguarda il suo soggetto, ma anche il suo fotografo. I migliori photo editor che conosco vogliono la storia, ma vogliono anche sapere come la vedi tu. Inoltre, a un certo punto, ha senso scegliere un'area di interesse in modo da essere riconosciuto per la tua specializzazione. Cerca di essere la persona a cui i photo editor pensano quando pensano a foto di yacht, o di tacos, o qualsiasi altra cosa. Specializzandoti, diventerai coerente, e i photo editor amano la coerenza. Perché? Perché vogliono qualcuno di cui fidarsi che realizzi alla perfezione lo scatto.
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