Nel 1840, lo scienziato ottico e aristocratico francese Louis Comte si presentò davanti a un pubblico entusiasta composto dall'élite di Rio de Janeiro per dimostrare il processo del dagherrotipo. Il quattordicenne imperatore brasiliano Pedro II ne rimase immediatamente affascinato, dando così inizio a una passione per la fotografia che avrebbe accompagnato l'intera nazione.
Prima di allora, il Brasile era stato una tela su cui proiettare fantasie europee. Ora, tuttavia, gli artisti locali avevano i mezzi per produrre rappresentazioni fedeli del loro paese, liberi da preconcetti, dando vita a immagini davvero affascinanti che catturavano l'essenza di questa terra straordinaria.
1. Diego Baravelli – “Kuarup”, villaggio di Yawalapiti
Questo ritratto sorprendente di Diego Baravelli L'immagine ritrae membri degli Yawalapiti, una tribù indigena del bacino amazzonico in Brasile. Il rituale funebre Kuarup inizia immediatamente dopo la morte di un membro della famiglia, e la famiglia in lutto è responsabile di una serie di cerimonie che coinvolgono l'intera comunità locale per circa un anno. Quest'immagine cattura magnificamente l'essenza di queste cerimonie, rendendo omaggio alla cultura millenaria degli Yawalapiti.
2. Marcel Gautherot – Ilha Mexiana, Pará, 1950
Gautherot, nato in Francia, rimase affascinato dal Brasile dopo un breve periodo trascorso nell'esercito in Senegal. Il suo legame con il paese fu così forte che vi rimase fino alla sua morte, oltre 50 anni dopo, tornando raramente in Europa.
Viaggiando per la sua patria adottiva, scoprì la foresta pluviale e le città costiere, apprezzando l'incontro con le popolazioni indigene del paese e tornando ripetutamente nella vasta regione amazzonica. Architetto di formazione, il suo sguardo acuto si soffermò spesso sulle linee nette dei paesaggi e degli edifici, per le quali è maggiormente famoso, ma la sua vasta opera abbracciava anche la vita quotidiana e le festività. Le sue opere esistono quasi esclusivamente nel formato quadrato 6×6, e sono quindi immediatamente riconoscibili.
3. Sebastião Salgado – La miniera d'oro a cielo aperto nella Serra Pelada, 1986
Prima di diventare attivista e fotografo, Sebastião Salgado ha lavorato come economista. Influenzato dal suo passato, si è appassionato alla lotta dei lavoratori di tutto il mondo, determinato a sensibilizzare l'opinione pubblica sulle loro pessime condizioni di lavoro e sui bassi salari. Il suo tentativo di riportare alla luce le condizioni di lavoro preindustriali in un mondo postindustriale trova la sua massima espressione nel lavoro svolto presso la miniera di Serra Pelada in Brasile.
La miniera d'oro, accanto alla quale Salgado trascorse mesi vivendo e fotografando, impiegava circa 50.000 operai, pagati appena venti centesimi per trasportare sacchi che pesavano fino a sessanta chilogrammi su scale precarie. Spesso i lavoratori compivano sessanta viaggi di questo tipo al giorno. L'opera innovativa di Salgado raffigura scene difficili da credere possano esistere nella società moderna e mette in luce le disparità tra la ricchezza occidentale e coloro che la possiedono realmente.
4. Joel Sartore – Salvare il Parco Nazionale Madidi, 1998
Il Madidi è uno dei luoghi più remoti al mondo, a cavallo tra le Ande e il bacino amazzonico, e ospita 1.000 specie di uccelli e metà dei mammiferi del pianeta. Nel 1995, il Brasile ha accettato di istituire 1,8 milioni di ettari di foresta pluviale tropicale in quest'area come parco nazionale, nell'ambito di un accordo "Debito per la Natura" che prevedeva la riduzione del debito pubblico in cambio della rinuncia allo sfruttamento della foresta pluviale.
Ciò suscitò immediatamente polemiche e reazioni da parte dei paesi confinanti. A causa dell'opposizione locale, il progetto fu interrotto nel 1998, quando il fotografo del National Geographic Joel Sartore Entrato per documentare il progetto. Vent'anni dopo, oggi, il parco è di nuovo in pericolo poiché il governo boliviano sta riconsiderando la costruzione di dighe che comprometterebbero seriamente i livelli dell'acqua nel parco, mettendo così in pericolo centinaia di specie rare di piante e animali.
5. Michael Naify – “Vista aerea della mia miniera”. Brasile meridionale
Questa potente immagine di Michael Naify Il dipinto ritrae una miniera nella regione del Minas Gerais, nel sud-est del Brasile. Sebbene il Brasile sia un importante produttore di vari minerali, l'industria mineraria ha causato una significativa distruzione del paesaggio naturale del paese. Tragici incidenti, come il crollo della diga di contenimento dei residui minerari della miniera di ferro di Fundão nel 2015, hanno avuto conseguenze catastrofiche. Questo disastro ha visto 50 milioni di tonnellate di fango e rifiuti tossici riversarsi nel Rio Doce, causando la morte di 19 persone, contaminando il fiume, devastando i terreni agricoli, decimando la fauna ittica e selvatica e inquinando l'acqua potabile con fanghi tossici lungo ben 650 chilometri del corso d'acqua.
In pochi altri luoghi le prove dell'impatto umano sul pianeta sono così evidenti e potenzialmente devastanti. Questa immagine illustra con forza tale realtà, grazie anche alla prospettiva leggermente aerea e all'inquadratura ampia, che enfatizzano la vastità dello scenario post-apocalittico.
6. Mario Cravo Neto – Uomo con lacrime di uccello, 1992
Bahia, punto d'ingresso in Brasile per milioni di schiavi africani tra il XVIII e il XIX secolo, la cui capitale, Salvador, fu fondata dai portoghesi nel 1594, porta ancora le cicatrici di questa dolorosa eredità. Nato e cresciuto in questa città, Mario Cravo Neto, fotografo poco conosciuto a livello internazionale, ma uno degli artisti più acclamati del Brasile.
Il lavoro di Cravo Neto rende omaggio al variegato panorama etnografico del Brasile ed è influenzato dall'eredità coloniale e diasporica della nazione. Utilizzando temi mutuati dalle spiritualità africane e dal cattolicesimo europeo, Cravo Neto ha incentrato la sua opera sul Candomblé, una forma di culto afro-brasiliana nata dai rituali Yoruba africani. L'uso degli animali nelle sue fotografie è intriso di un proprio significato simbolico e spirituale.
7. Marios Forsos – “Il culto della natura”
Marios Forsos‘Questo straordinario ritratto di gruppo ritrae i membri della tribù Huaorani nella regione amazzonica del Brasile. Per gli Huaorani, la custodia della giungla e dei suoi enormi alberi è profondamente radicata nella loro psiche e nel loro stile di vita. Ogni settimana, gruppi di guerrieri pattugliano la giungla per proteggere questi giganti, alcuni dei quali superano i 30 metri di altezza, dal disboscamento illegale da parte di aziende che si insediano nelle loro terre. Questo suggestivo ritratto di gruppo, con i membri della tribù sullo sfondo della vegetazione lussureggiante che proteggono, rende omaggio alla loro forza e perseveranza di fronte alle continue difficoltà.
8. Gordon Parks – La storia di Flavio, Rio da Janeiro, 1961
Gordon Parks‘Questo fondamentale reportage fotografico sulla vita della famiglia da Silva, che viveva in una favela sulle colline vicino a un quartiere benestante di Rio de Janeiro, si concentra in particolare sul giovane Flavio da Silva, un dodicenne pieno di risorse, affetto da una forma debilitante di asma. Pubblicato in Vita Pubblicato sulla rivista, l'articolo ha raccolto quasi 15.30.000 dollari in donazioni dai lettori, il cui denaro è stato utilizzato per la riqualificazione della favela. Uno degli incarichi più personali di Parks, l'articolo affronta anche il difficile rapporto che intercorre nel giornalismo tra l'intervenire nella vita dei propri soggetti e il tema centrale.
9. Alex Almeida – Senza titolo. Bahia. Dalla serie “Brazil Tropical Light”
Alex AlmeidAlmeida è un fotografo brasiliano il cui lavoro esplora temi come lo sviluppo, l'ambiente, la cultura e l'etnia, sia in patria che all'estero. Nel corso degli anni ha viaggiato a lungo in tutto il Brasile, dalla foresta amazzonica ai centri urbani, documentando le comunità indigene amazzoniche e i gruppi della diaspora africana, catturando momenti spontanei di vita quotidiana, celebrazioni culturali e bambini che giocano, il tutto immerso in colori vivaci e nella luce solare tropicale. Le immagini di Almeida testimoniano l'esistenza di queste comunità e celebrano la straordinaria diversità del Brasile, esemplificata in questa splendida immagine che cattura magnificamente l'essenza della scena.
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10. Pierre Verger – Candomblé Opo Afonja, Salvador, 1950
Pierre Verger, etnografo autodidatta di origine francese, dedicò gran parte della sua vita allo studio della diaspora africana. La sua straordinaria capacità di conoscere intimamente le persone raggiunse l'apice nel 1953, quando partecipò alla cerimonia di iniziazione Babalao a Ketou (l'odierno Benin) e assunse il nuovo nome di Fatumbi. In questo atto cerimoniale, "rinasceva" come un'altra persona, una trasformazione che indusse alcuni suoi colleghi accademici europei a dubitare della sua credibilità intellettuale.
Ciononostante, il suo nuovo titolo di Babalao e l'associazione con il vicino culto Yoruba gli valsero grande stima nelle comunità religiose afro-brasiliane di Salvador. Di conseguenza, poté documentare le comunità afro-brasiliane in un contesto estremamente intimo rispetto ai suoi colleghi bianchi. Le sue fotografie sono una straordinaria testimonianza delle complesse pratiche e dei rituali di diverse comunità religiose e sociali.
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Articolo aggiornato a marzo 2024