fotografo americano Cody Cobb Parla della sua pratica di fotografia paesaggistica all'epoca di Instagram e delle sfide affrontate dai fotografi del XXI secolo.
Il fotografo di Seattle Cody Cobb è apparso su molti blog e siti web di fotografia, ma noi crediamo che il suo lavoro sia molto più di un semplice riempitivo per il vostro feed di Instagram.
– I paesaggi, di per sé, appaiono di dimensioni innaturali quando li si osserva immersi nella natura. Immagino che molte persone arrivino a conoscere il tuo lavoro tramite il tuo sito web o Instagram, il che fa sì che questo enorme raggruppamento di elementi naturali in un'immagine risulti più piccolo della maggior parte delle cartoline. Questo crea problemi o apporta benefici specifici al tuo lavoro, oltre al fatto che raggiunge un pubblico più vasto?
Cody Cobb: È una cosa a cui ho pensato ultimamente. È strano pensare a questi luoghi immensi ridotti a quelle dimensioni e che conservano comunque un peso emotivo. Credo che le composizioni e i colori che trovo siano solitamente abbastanza suggestivi da catturare l'attenzione di qualcuno anche in dimensioni così ridotte, ma mi frustra il fatto che le persone non riescano a soffermarsi su di essi.
Detto questo, sono grato che queste piattaforme online abbiano permesso al mio lavoro di essere visto da così tante persone. Mi chiedo davvero cosa trovino gli altri nelle mie foto guardandole in questo modo. Sono attratti da esse per ragioni puramente estetiche o provano effettivamente qualcosa quando le guardano? Non voglio che le mie foto diventino materiale per viaggi, ma questo non dipende da me una volta che le condivido online e decontestualizzate.
– Cosa ne pensi dell'utilizzo di Instagram nello specifico? Sembra che ormai lo usino tutti, fotografi e non, ed è uno strumento per raggiungere un vasto pubblico, ma ti offre altri vantaggi (positivi o negativi) oltre alla semplice condivisione del tuo lavoro?
Cody Cobb: Ho resistito a Instagram per 5 o 6 anni perché non usavo il telefono per scattare foto. Non mi ero reso conto che la gente lo usasse per condividere il proprio lavoro fino a qualche anno fa, ma mi sembrava quasi un uso improprio della piattaforma. Onestamente, ho iniziato a usarlo solo dopo aver capito che non avevo molte alternative per far vedere le mie immagini. Avrei preferito di gran lunga ritirarmi a vita privata e pubblicare un libro ogni 12 mesi circa, ma ho ceduto alla pressione di condividere un flusso costante di lavori.
Una delle mie maggiori sfide è stata resistere alla trappola di affidare la mia autostima al giudizio altrui. Tendo a notare che le mie immagini preferite, e in genere quelle più discrete, ottengono risultati peggiori rispetto a quelle più esplicite. Una foto su Instagram deve catturare l'attenzione di qualcuno in pochi secondi, altrimenti si perde nel rumore di fondo. Devo stare attento a non lasciare che questo influenzi le mie scelte fotografiche. Un altro potenziale problema è il fatto che sto mostrando al mondo aree piuttosto delicate. Ho smesso di condividere la posizione della maggior parte di esse, ma temo che persone irresponsabili e irrispettose possano cercarle. Mi terrorizza pensare a cosa potrebbe accadere a questi paesaggi speciali e indifesi.
– In una precedente intervista hai affermato di sperare che il tuo lavoro di fotografia di paesaggio sia “austero e onesto”. Come si può essere onesti in una fotografia? In che modo, nello specifico, nella fotografia di paesaggio vedi persone disoneste nel loro lavoro?
Cody Cobb: Onestà è una parola piuttosto complessa, ora che ci penso bene. Voglio solo che le mie foto mostrino la Terra così com'era quando l'ho vista. L'onestà è un valore vago che cerco di preservare, ma è fin troppo facile perderlo in ogni fase del processo fotografico, dall'osservazione iniziale alla stampa dell'immagine. Elementi come il colore, che è una parte fondamentale del mio lavoro, possono essere distorti. Vorrei che corrispondesse a ciò che ho in mente e a ciò che ricordo, ma il cervello umano è piuttosto incoerente nel ricreare quei ricordi lontani. Forse è impossibile essere completamente onesti con la fotografia? Di certo non credo di essere nella posizione di definire disonesti i paesaggi di altri fotografi.
– Qual è la sfida più difficile che affronti oggi come fotografo?
CC: Ho avuto difficoltà a trovare una voce unica come fotografo paesaggista, un genere ormai saturo. Fatico anche a trovare spazio per il mio lavoro nel mondo dell'arte. In un certo senso, mi sembra di aver raggiunto una sorta di ostacolo, quindi sto cercando di imparare a superarlo partecipando a revisioni di portfolio e inviando candidature a bandi aperti. Per fortuna, non sono mai stato così motivato a uscire e scattare foto.
Ad oggi, non sono ancora riuscito a dedicarmi completamente alla fotografia. Lavoro come designer per poter risparmiare abbastanza da prendermi il tempo libero necessario per immergermi nella natura. Trovare questo equilibrio è stata una grande sfida e, per quanto il mio lavoro di designer sia necessario, a volte mi distrae dalla fotografia.
– Ho visto paesaggi di altri fotografi che trasmettono un senso di solitudine, ma credo che il tuo lavoro si descriva meglio con il termine “isolamento”. Quando scatti fotografie in mezzo alla natura, segui qualche rituale che ti aiuta a trovare composizioni così pacifiche e a evitare che le immagini risultino troppo spoglie?
CC: Solitudine è una parola fantastica, grazie! Cerco davvero di catturare il mondo interiore tanto quanto quello esteriore con la mia fotografia. Credo che stare da sola sia una parte essenziale del mio processo, perché mi permette di essere abbastanza sensibile da percepire sia il luogo che le emozioni. Camminare da sola per ore diventa un rituale in sé. Sento che, una volta esauriti i pensieri, sono più aperta a osservare le sottigliezze di ciò che mi circonda.
– Da quale fotografo o pittore hai imparato di più sulla composizione?
CC: Richard Misrach è il fotografo che mi ha influenzato di più, a tal punto che faccio fatica a non soffermarmi troppo a lungo sulle sue opere. I suoi paesaggi mi trasmettono davvero qualcosa. Non so se dipenda dalla sua tecnica, ma nelle sue foto c'è qualcosa di più di una semplice rappresentazione di un luogo.
Per quanto riguarda la composizione, è come se fotografasse questi luoghi così come li nota per la prima volta. Questo è stato anche il mio approccio alla composizione, lasciando che l'impatto iniziale di un ambiente influenzi il modo in cui lo catturo, anche se tendo a fare troppo affidamento sul centrare il soggetto per evidenziare l'ovvio.
– In precedenza hai affermato che due delle tue maggiori fonti di ispirazione sono “i pittori del XIX secolo e la sensibilità del movimento della Nuova Topografia”. Poi hai aggiunto che questi due gruppi di artisti sono in contrapposizione tra loro. Qual è un aspetto specifico che hai appreso da ciascuna di queste mentalità apparentemente opposte e come si fondono, anziché scontrarsi, nel tuo lavoro? O forse si scontrano, ed è proprio questo il punto?
CC: Credo che nel mio lavoro ci sia una sorta di scontro tra questi due concetti, perché la mia interpretazione della natura è in continua evoluzione. Trovo facile romanticizzare la natura, ponendola su un piedistallo separato dall'uomo. Altre volte, questa dicotomia si dissolve, man mano che i confini tra naturale e artificiale si fanno sfumati. Credo che i fotografi della New Topographic abbiano colto questo concetto in modo eccellente, documentando al contempo la banalità dell'inizio dell'Antropocene. Penso di trarre maggiore ispirazione dalla New Topographic in termini di composizione e di umorismo impassibile occasionale. La drammaticità smorzata con cui i pittori romantici rappresentavano la luce è ciò che influenza il mio uso del colore.
– Viaggi spesso in alcune zone, soprattutto negli Stati Uniti occidentali, rinomate per la fotografia di paesaggio. La mia domanda è duplice: 1) Senti un'attrazione verso questi luoghi, un modo per inserirti in una sorta di tradizione? e 2) Cosa hai da dire all'inizio del XXI secolo che altri non hanno ancora detto?
CC: Sono certamente attratto da destinazioni grandiose come Yosemite e Canyonlands, ma sono i luoghi intermedi quelli in cui di solito finisco per trascorrere più tempo. Molte delle formazioni e dei panorami che fotografo sono senza nome o sconosciuti, quindi in un certo senso cerco di trovare qualcosa di mistico nell'ordinario. Mi piace però la sfida di cercare di vedere qualcosa di nuovo in luoghi che sono stati visitati così ampiamente. Penso che stia diventando sempre più difficile trovare la solitudine all'inizio del XXI secolo. Forse le mie foto saranno una delle ultime testimonianze rimaste di questi luoghi vuoti e apparentemente incontaminati.
– Infine, mi piacerebbe molto ascoltare un aneddoto su uno dei tuoi viaggi, immagino che ne avrai molti. Ne hai uno che ci racconti qualcosa sui paesaggi che fotografi?
CC: C'è una foto nella mia serie “Ovest” che cattura un momento di profonda ansia, quando sono stato colto da un temporale senza riparo. È lo scatto delle nuvole che formano questa vignetta scura attorno a una luce che svanisce all'orizzonte, con la neve che ricopre il vasto deserto in mezzo. Ero davvero spaventato mentre me ne stavo in mezzo a quella distesa piatta. Ho seriamente pensato di strisciare indietro fino al punto di partenza del sentiero per non attirare l'attenzione di un dio del cielo infuriato.
Tutte le immagini © Cody Cobb