Pubblicato da Editorial RM, "Journey to the Center" di Cristina de Middel è una potente indagine visiva sulla rotta migratoria attraverso il Messico.
Middel ha avviato il progetto nel 2015 mentre viveva in Messico, durante le prime fasi della campagna elettorale statunitense. Donald Trump aveva da poco annunciato la sua candidatura e la migrazione dal Messico agli Stati Uniti era diventata un tema di dibattito polarizzante su entrambi i lati del confine.
I migranti, che attraversavano il confine da decenni, venivano ora ridotti a una narrazione ristretta e spesso criminalizzante, che li presentava semplicemente come persone che "scappavano".“
Il titolo del libro è un omaggio al classico romanzo di fantascienza di Jules Verne del 1864. Viaggio al centro della Terra. De Middel sovverte abilmente la narrazione tradizionale della migrazione, trasformandola da un viaggio basato sulla paura e sulla fuga a un'esperienza più eroica e avventurosa, che riecheggia lo spirito dei protagonisti di Verne mentre intraprendono la loro epica spedizione.
Nato a Spagna, La fotografa di Magnum De Middel è, prima di tutto, una narratrice, sebbene non nel senso tradizionale. Dopo una carriera decennale come fotoreporter, si è orientata verso una forma di espressione più creativa e concettuale, a partire dal 2012, con il suo lavoro acclamato dalla critica Gli afronauti, una sorprendente reinterpretazione di un fallito programma spaziale zambiano degli anni '60, raccontata attraverso ricostruzioni sceniche che sfidano le rappresentazioni convenzionali del continente africano.
Il suo lavoro si fonda sulla convinzione che i mass media spesso distorcano la nostra comprensione di complesse problematiche globali. Crea opere di grande impatto che fondono fotografia documentaristica e concettuale, sfumando i confini tra realtà e finzione per esplorare l'ambiguo rapporto tra fotografia e verità e, in tal modo, favorire una comprensione più profonda dei suoi soggetti.
Per Viaggio verso il centro, De Middel ha trascorso diversi anni viaggiando attraverso Messico. Si unì ai migranti a bordo del famigerato treno conosciuto come "la Bestia" e intervistò sicari (sicari), coyote (contrabbandieri) e agenti di polizia, per creare un corpus di opere davvero avvincente.
Paesaggi aspri si intrecciano con ritratti suggestivi, oggetti scoperti da De Middel nel deserto e immagini d'archivio, creando una narrazione stratificata, ricca di simbolismo e pervasa da un'incombente sensazione di presagio.
L'opera è al contempo surreale e informativa, intrisa di elementi di realismo magico; tuttavia, le immagini crude delle recinzioni di filo spinato e le toccanti testimonianze di tre migranti, le cui storie scandiscono il percorso visivo, riportano lo spettatore alla realtà. Una postfazione del giornalista messicano Pedro Anza aggiunge un importante contesto, evidenziando le problematiche in gioco e il costo umano delle rigide politiche di controllo delle frontiere statunitensi.
Il viaggio inizia a Tapachula, al confine meridionale del Messico con il Guatemala, e termina a Felicity, una piccola città della California vicino al confine, meta di passaggio per molti migranti. Felicity, per quanto bizzarro, è ufficialmente riconosciuta come il "Centro del Mondo", un titolo conferitole da un legionario francese che acquistò il terreno, e successivamente "confermato" dalla contea di Imperial in California e dall'Istituto Geografico Nazionale francese. L'ispirazione per il progetto di De Middel è nata dall'aver visto per caso un cartello che indicava questo presunto "Centro del Mondo" mentre attraversava Felicity in auto.
Questo singolare punto di riferimento, che ricorda qualcosa uscito da un vecchio film di fantascienza, si erge a poca distanza dalla recinzione di confine tra Stati Uniti e Messico, creando uno scenario distopico. L'ironia è lampante: quella che avrebbe potuto essere una meta grandiosa e avventurosa si rivela una semplice attrazione turistica lungo la strada, riecheggiando la dura realtà affrontata da innumerevoli migranti che intraprendono il pericoloso viaggio verso gli Stati Uniti, alla ricerca di una terra di speranza e sogni, solo per trovare disillusione e difficoltà ad attenderli dall'altra parte.
Journey to the Center è pubblicato da Editorial RM ed è disponibile tramite il loro sito web.
Tutte le immagini © Cristina de Middel