“L’Inghilterra è il paradiso dell’individualità, dell’eccentricità, dell’eresia, delle anomalie, degli hobby e degli umori.” – George Santayana
“England My England”, del fotografo di Magnum Chris Steele-Perkins, è un ritratto profondamente affascinante dell'identità inglese.
La questione di cosa significhi veramente essere inglesi è una domanda che molti si sono posti, poiché l'Inghilterra è, per certi aspetti, un concetto avvolto nell'ambiguità.
In gran parte priva delle profonde tradizioni celtiche che caratterizzano il patrimonio culturale dei paesi vicini, è plasmata invece da una moltitudine di conquistatori nel corso dei secoli, insieme a ondate migratorie provenienti da tutto il mondo. Chris Steele-Perkins ha realizzato un'affascinante raccolta di immagini che si propone di rispondere a questa domanda alquanto enigmatica.
Da quando è entrato a far parte di Magnum Photos nel 1979, Chris Steele-Perkins ha viaggiato molto, immortalando immagini profonde della vita in Giappone, Africa, Afghanistan e nella sua terra natale, il Myanmar. Eppure è sempre stato attratto dal Regno Unito, il paese in cui è nato suo padre e che ha plasmato la sua identità, poiché è qui che è cresciuto fin da piccolo. Nel corso degli anni ha ritratto la società inglese, creando alcune delle sue opere più iconiche su sottoculture, povertà e comunità.
L'Inghilterra, o meglio l'essenza dell'essere inglesi, comprende molte sfaccettature. Ci sono gli elementi stereotipati: la famiglia reale, il fish and chips, la colazione inglese completa, le pinte nei pub tetri.
Tuttavia, rappresenta anche la ricca cultura caraibica del Carnevale di Notting Hill o l'arazzo multiculturale intessuto nel tessuto delle città di tutta la nazione, un riflesso del suo vasto passato coloniale.
Le immagini di Steele-Perkins, che abbracciano quasi tutta la sua carriera cinquantennale e che includono, tra le altre, progetti e libri precedenti sul paese, come ’Northern Exposures“, che ritraeva la vita nelle zone rurali del nord-est, raffigurano momenti di vita quotidiana, offrendo nel loro insieme un'immagine sfaccettata ma al tempo stesso incisiva di cosa significhi essere inglesi.
Le immagini sono spontanee e autentiche, ma rese con la perspicacia e l'abilità per cui è diventato famoso, forse accentuate dalla prospettiva di Steele-Perkins in quanto inglese di origini miste.
Tra momenti di umorismo, relax e gioia – partite di cricket e scene di mare – si alternano scene più serie, come istantanee di rivolte razziali, mentre il netto contrasto tra le rappresentazioni spesso crude della vita dei cittadini comuni e quelle di coloro che si trovano all'estremo opposto della scala sociale mette in luce la profonda disuguaglianza e le dinamiche di classe radicate che persistono ancora oggi.
Ciò forse testimonia la natura a volte conflittuale di Inghilterra—un Paese che spesso si sente lacerato tra il suo passato di potenza coloniale globale, governato da una monarchia onnipotente, e la sua identità moderna di nazione progressista e multiculturale.
Quindi, chiedo di nuovo: cosa significa essere inglesi? La risposta è ovviamente complessa, e assume significati diversi per individui diversi. Tuttavia, ciò che Chris Steele-Perkins ha creato, a prescindere dal fatto che queste immagini tocchino o meno una corda personale, è un ritratto profondamente intrigante di una nazione: eccentrica, affascinante e intrinsecamente imperfetta. Eppure, come suggerisce il titolo, una nazione che occupa un posto speciale nel cuore di milioni di persone.
Tutte le immagini © Chris Steele-Perkins
“England My England” è pubblicato da McNidder & Grace ed è disponibile Qui.