Dai documentari sociali all'alta moda, la storia dell'Inghilterra raccontata attraverso le fotografie è tanto complessa e frammentata quanto la nazione stessa.
Nazione di pagani e punk, monarchici e rifugiati, non c'è singolo aspetto della vita sull'isola che non possa essere raccontato attraverso migliaia di immagini. Qui celebriamo la diversità di generi, fotografi e persone che hanno contribuito alla nostra immagine dell'Inghilterra moderna.
1. Richard Billingham – Senza titolo, da La serie Ray's a Laugh, 1995
Billingham, il pioniere del "realismo squallido", iniziò a girare la sua serie fondamentale Ray è una risata quando aveva solo 19 anni. Inizialmente, Billingham pensava di usare le sue foto come studi per i dipinti della scuola d'arte, ma non ne portò a termine nessuna. Alla fine, le sue foto furono scoperte nella sua stanza da studente da un professore della sua accademia d'arte, che esortò Billingham a presentarle alle gallerie.
La serie documenta la vita di Ray e Liz, i genitori di Billingham, che l'artista chiama per nome. Rivela il caos in cui sono stati costretti a vivere a causa della dipendenza dall'alcol di Ray. Billingham ha scelto di scattare le immagini con la pellicola più economica che è riuscito a trovare e ha utilizzato un flash forte per accentuare la spontaneità della serie. Nonostante la crudezza e il disordine, le immagini di Billingham riescono comunque a trasmettere tenerezza e persino gioia. Nel 2001, Billingham è stato selezionato tra i finalisti del Turner Prize. Ray e Liz, attraverso le loro immagini, sono entrati nella storia della fotografia senza mai lasciare la loro piccola città di Cradley Heath.
2. Don McCullin – Bambini a Bradford, circa 1970
McCullin è famoso per le sue immagini di conflitto sui fronti delle guerre internazionali, ma ha scattato molte fotografie anche in Inghilterra. Questa toccante fotografia racconta di un periodo in cui le tensioni erano alte e i giovani emarginati esprimevano la loro rabbia e i loro sentimenti nei confronti delle autorità dell'epoca.
L'interesse di McCullin per il Regno Unito crebbe dopo aver studiato il lavoro di Billy Brandt, che idolatrava. Brandt fotografava ricchi e poveri con uguale rispetto. McCullin, proveniente da una famiglia operaia, si sentì più vicino a coloro che lottavano sotto il governo conservatore dell'epoca e rivolse il suo obiettivo verso i più poveri. Questa immagine vale più di mille parole: i volti dei bambini esprimono paura, insoddisfazione, rabbia, ribellione e innocenza, tutto allo stesso tempo.
3. “Beach Huts of Paignton #1” – Kim Aldis
Tratto da una serie in corso intitolata 'Beach Huts of Paignton', che documenta le capanne sulla spiaggia e gli utenti di una piccola città costiera del Regno Unito, Kim Aldis‘' l'immagine evoca immediatamente lo stile di Martin Parr, L'opera di Aldis, che mette in mostra un occhio attento per il colore e il senso dell'umorismo per cui Parr è rinomato, si erge come un simbolo vibrante delle località balneari britanniche, catturando l'eccentricità di questi luoghi un tempo fiorenti, e ora spesso surreali e impoveriti. La sedia a sdraio decorata con la Union Jack aggiunge un emblema potente e di grande impatto all'immagine.
4. Daniel Casson – Villaggio di Pilsley, Peak District
Sebbene l'Inghilterra non sia famosa per i suoi aspri paesaggi rurali rispetto ad altri paesi europei, Daniele Casson tuttavia, comunica magnificamente l'innegabile fascino della sua terra natale. Campi verdeggianti, villaggi con mura in pietra e colline ondulate formano un mosaico ammaliante che Casson Cattura con un senso di familiarità nato da innumerevoli giorni trascorsi ad attraversare questi paesaggi, esemplificato nella sua straordinaria rappresentazione di una classica cabina telefonica rossa: una prospettiva unica su un'icona inglese così fotografata.
5. Julia Margaret Cameron – Senza titolo, 1863-1879
Attiva tra il 1863 e la sua morte nel 1879, Julia Margaret Cameron fu una delle fotografe più importanti e creative del XIX secolo, una vera pioniera. Ritrattando figure di spicco nel campo delle arti e delle scienze del suo tempo, tra cui Charles Darwin e Alfred, Lord Tennyson, Cameron è famosa per il suo utilizzo di luci suggestive, messa a fuoco morbida e tecniche di lunga esposizione.
Il suo lavoro si distingue immediatamente da quello dei suoi contemporanei; le tendenze fotografiche dell'epoca erano rigide e tradizionali, mentre lei scelse di ritrarre i suoi soggetti in una luce più enigmatica e allegorica. Cameron realizzava le sue opere su lastre di vetro, e le lunghe esposizioni necessarie conferivano alle sue foto qualità spirituali e romantiche. Cameron affermava di essersi ispirata a scene di religione e letteratura, e la sua opera, di enorme influenza, è oggi riconosciuta per la sua profonda importanza artistica.
6. Ian Bradshaw – Lo streaker Michael O'Brien viene arrestato durante una partita internazionale di rugby tra Inghilterra e Francia, 1974
Michael O'Brien ha dato inizio alla moda di correre nudo durante le partite sportive, una tradizione che, in qualche modo, continua ancora oggi. Il broker australiano fu sfidato a correre nudo sul campo durante una partita di rugby tra Inghilterra e Francia, ricevendo in cambio 10 sterline. In un momento estremamente fortunato, il fotografo di stampa Ian Bradshaw riuscì a immortalare l'istante in cui il poliziotto Bruce Perry coprì O'Brien con il suo casco. “"Era una giornata fredda e lui non aveva nulla di cui essere orgoglioso, ma io non ci ho pensato due volte a usare il casco."”
L'immagine di Bradshaw presenta una sorprendente somiglianza con un dipinto religioso o rinascimentale, con O'Brien nudo nel ruolo di un Gesù perseguitato. La fotografia ha vinto numerosi premi, tra cui il World Press Photo of the Year. È stata inoltre scelta come "Foto dell'anno" dalla rivista Life e come "Foto del decennio" dalla rivista People.
7. Tish Murtha – Dalla disoccupazione giovanile degli anni '80
Nel periodo di chiusure di massa di fabbriche e miniere, l'acuta capacità di osservazione sociale e il senso lirico del luogo spinsero Tish Murtha a raffigurare il degrado sociale che stava dilagando in alcune zone del paese, nella speranza che il suo lavoro potesse essere d'aiuto a coloro che ricevevano ben poco sostegno politico.
La sua serie Disoccupazione giovanile è diventato fondamentale per mostrare la divisione sociale ed economica presente durante il periodo di Margaret Thatcher. Le fotografie di Murtha sono popolate da amici, familiari e vicini di casa. Il suo forte legame personale con i soggetti ritratti la spinse a creare opere in grado di confrontarsi con la realtà e l'impatto delle decisioni politiche dell'epoca. Nel febbraio del 1981, il lavoro di Murtha fu oggetto di dibattito alla Camera dei Comuni.
8. Jane Bown – Samuel Beckett all'uscita del Royal Court Theatre, 1976
Jane Bown, fotografa per l'Observer da oltre sessant'anni, ha lavorato in tutti i settori del fotogiornalismo, dalle sfilate di moda alle mostre canine. Bown era straordinariamente abile nel comprendere la luce, tanto che, secondo alcune fonti, riusciva a regolare le impostazioni della macchina fotografica osservando come la luce cadeva sul dorso della mano, senza bisogno di un esposimetro. Si dice anche che non facesse quasi nessuna ricerca sui soggetti prima di fotografarli, il che conferiva alle sue foto un'aura di freschezza e assenza di pregiudizi.
Non c'era stato alcun rapporto tra il fotografo e il soggetto durante il ritratto più famoso di Bown. Samuel Beckett, il drammaturgo estremamente riservato vincitore del premio Nobel, è stato descritto come “Un mistero avvolto in un enigma.” Per i fotografi, questo lo rendeva un soggetto particolarmente attraente. Bown, che era stato inviato da L'Osservatore Inizialmente, a Beckett era stato permesso di entrare nel teatro Royal Court con questo pretesto per farsi fare un ritratto. Tuttavia, all'ultimo minuto, cambiò idea. Mentre cercava di uscire velocemente attraverso un vicolo, Bown lo bloccò. Beckett, che inizialmente cercò di evitare il suo obiettivo, acconsentì infine a tre scatti, ma alla fine rimase immobile abbastanza a lungo da permetterle di scattare cinque foto.
9. Senza titolo, da “Arcadia” – Ian Howorth
Gran parte di Ian Howorth lavoro è un tentativo di "dare un senso" alla sua identità. Il fotografo nato in Perù si è trasferito spesso durante l'infanzia, vivendo in nove case diverse in tre paesi, prima di stabilirsi definitivamente sulla costa meridionale dell'Inghilterra, terra natale di suo padre, all'età di 16 anni. Attraverso le sue straordinarie immagini analogiche, Howorth cattura scene di vita quotidiana, facciate dai colori pastello sbiaditi, spiagge battute dal vento e angoli tranquilli di case inglesi anonime con una sensibilità e un'abilità artistica che le rendono assolutamente avvincenti. Ciò è splendidamente dimostrato nella sua rappresentazione dell'iconico piatto inglese di fish & chips (tratto dal suo Articolazione serie) che ricorda il lavoro dei primi coloristi americani come Eggleston e Shore, ma con un'atmosfera decisamente più "anglosassone".
10. Edith Tudor-Hart – Gee Street, Finsbury, Londra, circa 1936
Edith Tudor-Hart (1908–73) ha la storia più interessante di tutti i fotografi che abbiamo osservato qui. In primo luogo, 'Edith' era il suo nome in codice e la fotografia non era la sua vera professione, ma il suo hobby. Di nazionalità viennese, era venuta in Inghilterra per sposarsi e rimase lì, ma ben presto divenne sospetto – almeno da parte di agenzie governative segrete – che era una spia. Come ufficiale di reclutamento dei servizi segreti per l'Unione Sovietica, era una Figura chiave della rete di spionaggio di Cambridge al culmine della Guerra Fredda.
In un documento declassificato 50 anni dopo la sua stesura, è venuto alla luce che il segreto britannico Il servizio MI5 ha sottoposto Tudor-Hart a sorveglianza continua, ha aperto la sua posta, ha intercettato il suo telefono, ha piazzato una microspia in casa sua e ha origliato le conversazioni dei suoi amici e soci. Tuttavia, furono le stesse qualità che la rendevano una brava agente: la sua unicità La sua capacità di mimetizzarsi o di scomparire – anche questo la rese una fotografa straordinaria. In questa foto, sebbene i soggetti siano consapevoli della presenza di Tudor-Hart, possiamo intravedere il suo passato nello spionaggio. Scattando una foto spontanea da un piano alto di un edificio, Tudor-Hart rivela la sua empatia e solidarietà con il popolo britannico.
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