“Un'immagine è l'espressione di un'impressione. Se il bello non fosse in noi, come potremmo mai riconoscerlo?” – Ernst Haas
Ernst Haas, una delle figure più influenti nella storia della fotografia, è stato uno dei primi pionieri del colore, le cui immagini profondamente coinvolgenti hanno espresso il potenziale artistico del mezzo e influenzato generazioni di illustri fotografi.
Nato a Vienna nel 1921, i suoi genitori, funzionari governativi, lo incoraggiarono sempre a coltivare il suo talento creativo. Haas vedeva il mondo a colori e si rifiutò di scendere a compromessi sulla sua visione, nonostante lo snobismo dell'epoca nei confronti della fotografia a colori.
Acquistò la sua prima macchina fotografica a 25 anni, scambiando la Rolleiflex con 10 chilogrammi di margarina. Da quel momento in poi divenne un appassionato documentarista e, appena 10 anni dopo, fu selezionato per partecipare alla storica mostra Family of Man al MoMA.
La sua instancabile passione per il mezzo ha fatto guadagnare ad Haas incarichi presso riviste di rilievo come DU E Oggi, ed è stato il primo a pubblicare un saggio fotografico a colori per VITA nel 1953 su Prigionieri di guerra di ritorno. Questo reportage fotografico permise a Haas di entrare a far parte della cerchia di fotografi di fama mondiale che comprendeva Werner Bischof, Henri Cartier-Bresson e Robert Capa. Capa incoraggiò Haas a dedicarsi alla fotografia a colori, e a quel punto iniziò a scattare con una Leica e pellicola a colori.
Un reportage fotografico a colori di ventiquattro pagine intitolato "Immagini di New York" apparve su LIFE nel 1951 e fu il primo lungo servizio a colori pubblicato sia da Haas che da LIFE.
Sebbene Haas fosse considerato uno dei principali documentaristi del suo tempo, è ricordato soprattutto per il suo lavoro commerciale, essendo stato uno dei primi a fotografare il "Marlboro Man", ma è il suo lavoro privato a rivelare la sua vera sensibilità.
Edward Steichen, un fotografo che un tempo prediligeva il movimento pittorialista, ha avuto l'opportunità di creare una mostra sulla storia dell'uomo moderno, raccontata attraverso la fotografia, al MoMA. Questa mostra, Famiglia dell'uomo, Rimane uno dei momenti più importanti per la fotografia del XX secolo, consolidando certi nomi e progetti nella nostra memoria collettiva e consacrando certi individui come maestri della loro arte.
Tuttavia, Steichen, che realizzò questo progetto epocale, non sapeva che l'allestimento della mostra sarebbe spettato al suo predecessore, John Szarkowski. Szarkowski aveva una visione diversa e sosteneva idee opposte a quelle di Steichen, e purtroppo non apprezzava il lavoro di Ernst Haas allo stesso modo.
Imponendo un gusto diverso, il suo elogio nei testi di accompagnamento che seguono l'opera di Ernst Hass è debole. Eppure, sebbene l'indiscutibile talento di Haas sia stato vittima di ciò che la fotografia artistica dovrebbe essere, il che ha in qualche modo portato Haas ad essere escluso dal canone della fotografia a colori, la sua opera e I suoi contributi hanno resistito alla prova del tempo e, nonostante le controversie, nel 1959 Haas fu eletto presidente di Magnum Photos.
Ricordato soprattutto per la sua sperimentazione con la pellicola a colori e per le sue composizioni astratte, che sembrano più dipinti elaborati che fotografie, Ernst Haas è stato un vero maestro, la cui convinzione dell'importanza della poesia nella fotografia è stata descritta dalla critica come “Dipingere con la macchina fotografica.”
“Annoiato dalla realtà ovvia, trovo fascino nel trasformarla in un punto di vista soggettivo. Senza toccare il soggetto, voglio arrivare al momento in cui, attraverso la pura concentrazione dell'osservazione, l'immagine composta diventa più creata che scattata. Senza una didascalia descrittiva che ne giustifichi l'esistenza, parlerà da sé – meno descrittiva, più creativa; meno informativa, più suggestiva – meno prosa, più poesia.”
Il suo utilizzo pionieristico della ridotta profondità di campo, del movimento sfocato e della messa a fuoco selettiva, così come dei tempi di posa lenti, lo definiscono come un anticonformista che non era vincolato dalle convenzioni del suo tempo. Tra i primi fotografi ad aver utilizzato ampiamente la tecnica del trasferimento di colore, le opere di Haas conservano ancora oggi un'autenticità visiva senza pari. Eppure, il suo lavoro continua ad affascinare e ispirare pubblico e artisti.
“Ci sei solo tu e la tua macchina fotografica. I limiti della tua fotografia risiedono in te stesso, perché ciò che vediamo è ciò che siamo.” – Ernst Haas
Tutte le immagini © Ernst Haas / Magnum Photos