“Credo che la tecnica non sia poi così importante. È più importante usare gli occhi, la mente e il cuore…” – Fan Ho
Sebbene meno conosciuto di alcuni suoi contemporanei occidentali, Fan Ho è stato uno dei più importanti fotografi di strada del XX secolo; le straordinarie immagini che ha catturato di Hong Kong negli anni '50 e '60 testimoniano lo spirito del tempo e continuano a influenzare e ispirare ancora oggi.
Nato a Shanghai nel 1931, il suo percorso fotografico ebbe inizio quando suo padre gli regalò una macchina fotografica Kodak Brownie per il suo quattordicesimo compleanno. Quattro anni dopo, la sua famiglia, come migliaia di altre, emigrò dalla Cina continentale a Hong Kong, e fu qui, poco dopo il suo arrivo, che Ho acquistò la Rolleiflex a doppia lente che sarebbe diventata da allora il suo marchio di fabbrica.
A metà del XX secolo, Hong Kong era un luogo in continua evoluzione: la sovranità britannica era stata ripristinata dopo la fine dell'occupazione giapponese nel 1945 e, in seguito alla vittoria del Partito Comunista Cinese nella guerra civile del 1949, era stata istituita la Repubblica Popolare Cinese nella Cina continentale. Inoltre, si trovava alla vigilia di una rapida industrializzazione (favorita dall'ondata di nuovi migranti) che l'avrebbe trasformata in una metropoli moderna nei decenni successivi.
In questo contesto alquanto turbolento, Ho, armato del suo nuovo strumento e dello sguardo indagatore di un estraneo, iniziò a esplorare le strade della sua nuova casa. Attratto dai vicoli labirintici e dai mercati del vivace quartiere centrale, immortalò scene di vita quotidiana: bambini che giocavano nel caotico parco giochi urbano, venditori ambulanti che offrivano la loro merce, con un'abilità e una maestria artistica pari a quelle dei suoi contemporanei più "iconici".
Le sue composizioni, impeccabilmente inquadrate (molte delle quali frutto di ritagli in post-produzione), possiedono invariabilmente una qualità cinematografica, permeate da un'atmosfera palpabile che coinvolge irresistibilmente lo spettatore. Spesso avvolti dal fumo o dal vapore, o immersi nelle ombre degli edifici circostanti, gli stretti vicoli, le stazioni della metropolitana e i mercati della Hong Kong di metà secolo sono immortalati dal suo obiettivo.
È stato spesso soprannominato ‘'IL Il Cartier-Bresson d'Oriente’, E i paragoni con il maestro della fotografia sono ben fondati. Come Bresson, Ho era, nel profondo, un umanista che cercava di raccontare le storie dei suoi compatrioti.
Eppure, mentre l'inafferrabile teoria della percezione del francese, "Il momento decisivo", si manifesta in molte delle sue composizioni, quella di Ho Il suo lavoro rivela una sensibilità personale e distintiva, in particolare per l'uso magistrale e intrinseco della luce, plasmato dal suo apprendimento autodidatta per le strade di Hong Kong e influenzato dalla sua particolare topografia.
Sebbene forse più noto per le sue opere monocromatiche, Ho ha anche fotografato in colore. Iniziò a lavorare a metà degli anni '50, molto prima che il formato raggiungesse una diffusione capillare, e per questo merita di essere riconosciuto, insieme a contemporanei statunitensi come Eggleston, Shore e Meyerowitz, come un pioniere della cromaticità. Tanto prolifico quanto talentuoso, realizzò gran parte delle sue opere più significative prima dei 30 anni, per poi passare all'industria cinematografica, inizialmente come attore e successivamente come regista.
Nel corso della sua carriera fotografica ha vinto quasi 300 concorsi e titoli, e oggi le sue opere sono conservate in collezioni temporanee e permanenti in tutto il mondo, tra cui quella del Museo d'Arte Moderna di San Francisco e Bibliothèque National de France. Ciononostante, fino a tarda età, e persino negli anni successivi alla sua scomparsa nel 2016, è rimasto relativamente sconosciuto in Occidente, al di fuori delle cerchie fotografiche più esigenti. Tuttavia, grazie soprattutto alla sua fondazione e al suo unico rappresentante, la galleria Blue Lotus di Hong Kong, che ha facilitato la presentazione delle sue opere a un pubblico più ampio, il suo straordinario talento sta iniziando a ottenere il riconoscimento che merita pienamente.
Tutte le immagini © Fan Ho
Per gentile concessione di Galleria Blue Lotus
Una grande retrospettiva intitolata, La mia passione, la mia vita | Fan Ho si terrà presso la Blue Lotus Gallery di Hong Kong dal 21 ottobre al 27 novembre 2022.