Le immagini monocromatiche e profondamente coinvolgenti di Flavio Cannalonga distillano l'essenza unica della sua terra natale.
Sebbene non fosse un nome noto al grande pubblico, Flavio Cannalonga fu uno dei fotografi più perspicaci del suo tempo, un umanista di profonda sensibilità, che ritrasse i suoi compatrioti con onestà, sensibilità e competenza.
Nato a San Paolo nel 1953, Cannalonga proveniva da una famiglia povera e iniziò quindi a lavorare in giovane età. Uno dei suoi primi impieghi fu in un piccolo studio fotografico, dove un collega più anziano gli regalò una macchina fotografica. In seguito lavorò in un piccolo studio cinematografico specializzato in documentari, prima di dedicarsi completamente alla carriera di fotografo.
Nei primi anni della sua carriera ha lavorato come fotoreporter per alcune delle principali riviste e testate giornalistiche del paese, prima di diventare freelance nel 1992 e dedicarsi a progetti documentaristici nella sua terra natale.
Ha documentato gli insediamenti del Movimento dei Lavoratori Rurali Senza Terra, la lotta dei popoli indigeni per la delimitazione delle loro terre e, soprattutto, ha intrapreso un progetto a lungo termine intitolato Figli del Regno – esplorando il complesso sincretismo religioso del suo paese d'origine.
Il Brasile è uno dei paesi più diversi al mondo, e ciò si riflette nella sua eterogenea composizione religiosa. Sebbene ufficialmente cattolico, per ampie fasce della popolazione la fede è intrisa di elementi di credenze indigene e africane, che si manifestano in una varietà di rituali, feste e pratiche uniche.
La particolare configurazione religiosa del Brasile è stata esplorata nel corso degli anni da alcuni dei principali fotografi del paese, tra cui il grande Sebastião Salgado, ma pochi lo hanno fatto con tanta profondità come Cannalonga, che ha dedicato oltre un decennio ad esplorare le complessità dell'argomento.
Come accade per gran parte del suo lavoro, si è concentrato non tanto sui rituali specifici, quanto sugli individui, sulle loro sensibilità, personalità ed emozioni uniche, nonché sulle loro sottili interazioni reciproche. Si tratta di un corpus di opere che incarna il suo approccio, radicato in un profondo umanesimo e in un immenso rispetto per i suoi soggetti.
Spesso scattate da vicino, per enfatizzare i dettagli più sottili e creare un senso di intimità tra spettatore e soggetto, queste immagini sono al contempo belle e coinvolgenti, realizzate con una maestria e una sensibilità pari a quelle dei suoi contemporanei più iconici.
Al contempo poetiche e informative, dinamiche e riflessive, queste immagini potenti permeano di un'intensità particolare e, a tratti, di una sottile malinconia, testimoniando sia la ricca diversità culturale, sia la storia complessa e spesso oscura della sua terra natale.
Nel corso della sua carriera, ha ottenuto riconoscimenti dagli addetti ai lavori del settore, (ricevendo una serie di premi e una borsa di studio Icatú de Artes che gli ha permesso di vivere e lavorare a Parigi per un anno); da Greenpeace, per la quale ha iniziato a lavorare su commissione nel 2002, e dai suoi colleghi, tra cui Elliot Erwitt (che lo ha invitato all'incontro annuale di Magnum nel 2004) Cristina Garcia Rodero e Christian Caujolle solo per citarne alcuni. Tuttavia, gran parte della sua fama è arrivata poco prima della sua prematura scomparsa nel 2007, e quindi la piena portata del suo talento non è mai stata realmente compresa. Suo figlio Francisco, che ora amministra il suo patrimonio, sta però continuando a portare avanti la sua eredità, svelando ulteriormente al mondo la sua prodigiosa arte.
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Tutte le immagini © Flavio Cannalonga