“In altri Paesi posso andare come turista, ma in India vengo come pellegrino.”
– Martin Luther King Jr.
La fotografia fu introdotta in India negli anni Quaranta del XIX secolo, durante il periodo del dominio coloniale britannico. Molti fotografi britannici, ancor prima dell'avvento della fotografia a colori, erano ansiosi di viaggiare da quell'isola desolata, grigia e battuta dalla pioggia per immortalare la vibrante tavolozza di colori dell'India.
È un paese che da tempo si è dimostrato un terreno fertile per i fotografi, attirando nel corso degli anni alcuni dei nomi più iconici del mondo e dando i natali a molti altri talenti. Le immagini che hanno catturato mostrano la fisionomia mutevole del paese nel corso dei secoli e, nel loro insieme, ne trasmettono l'essenza distintiva e affascinante.
1. Billy Dinh – “La nostra quotidianità”. Calcutta,
Billy Dinh‘La sua accattivante rappresentazione di una scena di strada a Calcutta si è aggiudicata il primo premio nel nostro Premio al pubblico Nel dicembre 2023, la foto è stata premiata dal giudice Michael Yamashita. Questa immagine avvincente, splendidamente inquadrata, è ricca di dettagli, colori e movimento, catturando l'essenza caotica delle strade di Calcutta. Più la si osserva, più diventa coinvolgente, soprattutto grazie all'uomo in primo piano al centro, apparentemente ricoperto di sapone, che fissa con aria confusa l'obiettivo.
2. Raghubir Singh – Le donne si stringono l'una all'altra per proteggersi dalle piogge monsoniche, Bihar, 1967
Pioniere della fotografia di strada a colori, Raghubir Singh ha immortalato con le sue diapositive il denso ambiente indiano attraverso tonalità vibranti e sontuose. Singh si è concentrato su tutti i principali temi iconografici che caratterizzano l'India: dalla stagione dei monsoni alla religione, dal caos delle strade alle vestigia del colonialismo.
Questa foto di donne rannicchiate insieme durante le piogge monsoniche è una delle opere più famose di Singh. L'immagine annuncia la preoccupazione di Singh per tutta la vita per i temi intrecciati di clima, terra e tradizione. Il suo stile fotografico distintivo appartiene, secondo le sue parole, “Sul lato del Gange del modernismo.”
3. Margaret Bourke-White – Gandhi e il filatoio, Pune, 1946
Mentre era detenuto come prigioniero nel carcere di Yeravda a Pune, dal 1932 al 1933, il leader nazionalista incoraggiava i suoi connazionali a produrre i propri tessuti filati in casa invece di acquistare merci britanniche. Margaret Bourke-White, incaricata di fotografare la residenza di Gandhi per un articolo sui leader indiani, dovette imparare a filare con un charkha prima di poter sedere con Gandhi per scattargli un ritratto. La sua foto di Gandhi che legge il giornale accanto al suo filatoio divenne postuma un simbolo della natura pacifica di Gandhi: un paladino della disobbedienza civile con un messaggio pacifista.
4. Pablo Bartholomew – Dipendente dalla morfina, Bombay, 1976
Bartholomew, vincitore del World Press Photo Award nel 1976 per una serie incredibilmente intima ed empatica sui tossicodipendenti da morfina realizzata quando aveva solo 20 anni, fotografa da decenni temi di conflitto e tradizione nella società. Per finanziare i suoi progetti documentaristici ha lavorato come fotografo di scena negli studi cinematografici di Mumbai e Calcutta. Nel 2013, Bartholomew ha ricevuto il prestigioso premio Premio Padma Shri Conferito dal governo indiano, è uno dei più alti riconoscimenti del paese per meriti artistici.
5. Jody MacDonald – Donna e ragazzina in riva al lago. Jaipur, India
Poche figure contemporanee incarnano lo spirito di avventura e della fotografia di viaggio come Jody MacDonald. Con rara audacia e notevole abilità, ha dedicato la sua carriera a viaggiare per il mondo, catturando immagini che ne trasmettono la variegata bellezza e umanità. La sua rappresentazione di una madre che si scatta un selfie con la figlia piccola a Jaipur è emblematica del suo lavoro: un'immagine delicata che cattura un tenero momento di vita moderna, in contrasto con gli edifici storici che si ergono dal lago sullo sfondo.
Leggi il nostro profilo completo su Jody Qui.
6. David Douglas Duncan – Divisione Biblioteca del Segretariato Imperiale, 1947
Cyril Radcliffe, leader della spartizione tra India e Pakistan, la cui strategia di dividere i territori induisti e musulmani dei due paesi tracciando una semplice linea su una mappa, non comprese che la demarcazione avrebbe potuto attraversare aree densamente popolate o addirittura, a volte, le case delle persone. Questa foto incarna perfettamente l'assurdità della spartizione, guidata da una commissione di uomini il cui capo era un avvocato britannico che non aveva mai visitato l'India.
Gli assurdi criteri di divisione stabiliti dal comitato di spartizione prevedevano l'invio di tutti i tavoli da un paese all'altro e di tutte le sedie nella direzione opposta. L'India avrebbe preso i tamburi delle bande musicali della polizia e i flauti sarebbero andati al Pakistan. I beni furono divisi quasi a caso, con il lancio di una moneta, e si narra persino che i volumi dell'Enciclopedia Britannica furono divisi, senza che nessuno dei due paesi ne possedesse una copia completa, o che i dizionari furono smembrati in parti uguali. Questa foto cattura la semplificazione eccessiva di un momento complesso della storia indiana: una perfetta metafora visiva.
7. Mary Ellen Mark – Falkland Road: Prostitute di Bombay, 1978
Mary Ellen Mark arrivò nei quartieri di Altamont e Falkland Road, in India, per ritrarre gli angoli più duri della zona di Bombay. Sebbene fosse profondamente turbata dalle scene a cui assistette, con bande di strada, bambini fuggiti di casa e pazienti psichiatrici, continuò a tornare in quei quartieri nonostante la tristezza. Frequentata da persone appartenenti alle classi sociali più disagiate fin dall'epoca coloniale, la zona rimane un epicentro di abusi e tratta di esseri umani, con una rete labirintica di bordelli, covi e gabbie. Nonostante si sentisse ostile da parte degli abitanti, perseverò e nel 1978 rimase nel quartiere per due mesi, stringendo amicizia e fotografando prostitute, protettori e clienti.
8. Arun Kumar Nalimela – “Nel nome di Dio”
L'India è rinomata per la diversità delle sue feste religiose che fungono da pilastri di unità e fede, riunendo le persone nella celebrazione. In un'epoca segnata da una crescente disconnessione, queste feste servono come potenti promemoria della gioia comunitaria, legando gli individui attraverso credenze condivise e ravvivando l'essenza della celebrazione e della convivialità. Questa splendida fotografia, scattata da Arun Kumar Nalimela La foto scattata durante il Festival Wari a Dehugaon, in India, nel 2023, è straordinaria. Grazie alla prospettiva aerea e all'abile utilizzo di un tempo di posa lento, i fedeli vestiti di bianco formano un vortice ipnotico di corpi mentre si muovono intorno al santuario, simboleggiando la profonda connessione e lo spirito collettivo che caratterizzano tali festività.
9. Sergio Volani – “Il trucco per Shiva”, Varanasi
Questa toccante immagine del fotografo italiano Sergio Volani Il film ritrae un giovane ragazzo di Varanasi, in India, che ogni giorno si traveste da dio Shiva per raccogliere donazioni come cibo o denaro. Varanasi è venerata come una delle città più sacre dell'India, e si crede che sia stata fondata dallo stesso Shiva. Si ritiene che le acque del Gange in questo luogo abbiano il potere di purificare dai peccati mortali, il che la rende una meta di pellegrinaggio molto popolare.
Qui non è raro che i bambini poveri si travestano da divinità per chiedere l'elemosina. Questa fotografia, scattata da vicino, trasmette efficacemente la malinconia negli occhi del bambino e, unita al vistoso trucco blu, crea un'immagine triste ma al tempo stesso bellissima che parla della povertà che affligge molti in India.
10. Dayanita Singh – Go Away Closer, 2013
L'India di Singh è lacerata tra tradizione e progresso, tra realtà e sogni. Con una capacità unica di esprimere questi concetti astratti, ha stabilito una connessione personale tra la propria esperienza e i cambiamenti emotivi collettivi innescati dalla perdita delle tradizioni di fronte alla globalizzazione e al progresso tecnologico. Incarnato dal paradosso nel titolo, Avvicinati È una serie che esplora i temi della presenza e dell'assenza, affrontati con delicatezza tenendo conto delle emozioni dei soggetti ritratti.
“"Il tempo trascorso in India ha un effetto straordinario su una persona.".
"Agisce come una barriera che fa sembrare irreale il resto del mondo." – Tahir Shah
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