Profilo Marcel Gautherot

Marcel Gautherot è stato un fotografo francese il cui lavoro fotogiornalistico si è concentrato principalmente, e in modo particolarmente emblematico, su progetti architettonici, quasi esclusivamente nel suo paese d'adozione, il Brasile, a partire dal 1940.

Nato nel 1910 in una famiglia parigina della classe operaia – suo padre era un muratore – la prima vocazione professionale di Gautherot non fu la fotografia, bensì l'architettura. Iniziò un corso di apprendistato negli anni '20, manifestando interesse per gli esponenti dell'architettura. Movimento Bauhaus, come Le Corbusier e Walter Gropius, e il loro particolare stile di Modernismo.

Non essendo riuscito a completare il corso, fu forse il suo lavoro di archiviazione fotografica per un progetto di installazione al Museo dell'Uomo (Musée de l'Homme) nel 1936 a rappresentare il momento in cui scelse di dedicarsi alla fotografia, una sua passione personale.

Alla fine dello stesso decennio, ispirato dal romanzo moderno di Jorge Amado Jubiabá, Gautherot, Dopo aver viaggiato a lungo, trascorrendo un breve periodo di servizio militare in Senegal e compiendo una breve missione di ricognizione nella foresta amazzonica, è arrivato a Rio de Janeiro.

Sebbene si fosse stabilito nella capitale culturale del Brasile, continuò a viaggiare molto all'interno del paese, incontrando e studiando le vite delle popolazioni indigene, sia nella foresta pluviale che nelle città costiere.

A Rio, conobbe e strinse rapporti di amicizia con molte delle principali figure culturali del paese, in particolare con coloro che erano coinvolti nel movimento modernista. Tra questi, architetti come Melo Burle Marx e Oscar Niemeyer. Sebbene avesse iniziato a lavorare come fotografo per un museo del folklore e avesse collaborato con diverse riviste di architettura, l'opera più memorabile e acclamata di Gautherot in Brasile è stata la sua documentazione fotografica architettonica della costruzione di Brasilia, la capitale.

Questa raccolta di diverse migliaia di suggestive fotografie in bianco e nero, che copre il biennio tra il 1958 e il 1960, documenta la sua testimonianza del progetto di rigenerazione urbana durato 41 mesi, attuato dal presidente Juscelino Kubitschek, ma guidato dai contemporanei e amici di Gautherot, Lucio Costa e Niemeyer, rispettivamente in qualità di urbanista e architetto. 

Il progetto, e in effetti le suggestive immagini di Gautherot, prevedono la modernizzazione di due ali di grande pregio. Gran parte del suo lavoro, tuttavia, si concentra sull'ala governativa, che comprende edifici emblematici come la Cattedrale di Brasilia, il Palacio do Planalto, il Congresso Nazionale e la residenza ufficiale del Presidente, il Palazzo Alvorada.

L'estetica sorprendente delle immagini di questo progetto è una costante: bianco e nero, con un uso suggestivo di luce e ombra, e una nitidezza che conferisce loro un'atmosfera potente e cinematografica. Il quadrato di sei per sei, prediletto da Gautherot per la maggior parte delle sue opere, gli valse l'appellativo di "maestro del quadrato magico" da parte dello storico Michel Frizot. 

L'inserimento suggestivo di figure umane, unitamente alla natura degli edifici incompiuti, conferisce un elemento poetico a un'opera che altrimenti richiamerebbe il Costruttivismo, al quale probabilmente fu esposto durante i suoi anni di formazione architettonica in Francia.

Sebbene le sue immagini relative a questo progetto siano ben note nella comunità della fotografia di architettura, meno noto è il fatto che Gautherot sia l'autore di queste fotografie, e ancor meno conosciuto è il suo lavoro, svolto contemporaneamente e successivamente, sulla Difesa del folklore nazionale.

Per questa campagna, Gautherot ha viaggiato attraverso i 18 stati del paese, compilando una documentazione etnografica e antropologica sui gruppi etnici, le feste popolari e i carnevali del Brasile, nonché sui vari stili architettonici, che si traduce in uno studio potente e toccante sulla vasta diversità culturale del paese.

Qui, le immagini di persone, piante e feste di Gautherot sono altrettanto suggestive di quelle che documentano la costruzione di Brasilia, mantenendo inalterata la sua composizione precisa, il contrasto ossessivamente netto e l'uso di una luce naturale intensa, per sottolineare con forza il confine tra bianco e nero. Forse la differenza più evidente risiede nella vicinanza dei soggetti: le immagini di vita quotidiana rivelano spesso dettagli intimi come le espressioni del viso, a differenza dei piccoli individui al lavoro in imponenti progetti di costruzione.

Sebbene sarà probabilmente ricordato soprattutto per la sua straordinaria documentazione dell'evoluzione del Brasile verso la modernità architettonica e sociale, lo stile meticoloso ma al contempo poetico che ha caratterizzato tutte le sue immagini rivela il suo sguardo curioso da osservatore esterno.

Nel 1986, Gautherot ha ricevuto il premio Golfinho de Ouro per la fotografia dal governo dello stato di Rio de Janeiro, mentre la sua collezione di oltre 25.000 immagini per i testi di Burle Marx e diverse riviste di architettura è ora conservata presso l'Istituto Moreira Salles della città.

Durante i suoi 57 anni in Brasile (di cui aveva acquisito la cittadinanza) visitò raramente la Francia e, nel 1996, morì a Rio de Janeiro all'età di 86 anni.

Tutte le immagini © Marcel Gautherot / Instituto Moreira Salles