“La realtà è sempre straordinaria.” Mary Ellen Mark
Considerata una delle fotografe più importanti del suo tempo, Mary Ellen Mark ha dedicato gran parte della sua straordinaria carriera, durata cinque decenni, a ritrarre le persone ai margini della società con incrollabile onestà, acutezza e compassione.
Nata a Filadelfia nel 1940, ha studiato pittura e storia dell'arte, conseguendo poi un master in fotogiornalismo all'Università della Pennsylvania. Dopo la laurea, ha viaggiato in Turchia con una borsa di studio Fulbright. Negli anni '60 si è trasferita a New York e ha trascorso i decenni successivi a documentare movimenti controculturali e persone emarginate per pubblicazioni di fama mondiale come LIFE, New York Times Magazine, The New Yorker, Rolling Stone e Vanity Fair.
Mossa da un profondo umanesimo, le immagini di Mark, di grande impatto emotivo, hanno catturato alla perfezione la personalità dei soggetti fotografati, enfatizzandone l'umanità, al fine di suscitare empatia e affetto nello spettatore.
Sebbene fosse lodata per la sua capacità di narrazione, si considerava innanzitutto una fotografa di strada e possedeva l'innata sensibilità che caratterizzava il lavoro delle figure più iconiche del genere. Dedicava sempre del tempo ai suoi soggetti prima di fotografarli, trattandoli con calore, onestà e rispetto, un approccio che generava un profondo senso di intimità.
Nel corso degli anni ha fotografato, tra gli altri, prostitute a Mumbai, pazienti di un istituto psichiatrico in Oregon e adolescenti che vivevano per le strade di Seattle, un lavoro culminato nell'acclamato libro STREETWISE e nel successivo film omonimo, candidato all'Oscar (prodotto in collaborazione con il marito, il regista Martin Bell, e la giornalista Cheryl McCall).
Nel corso della sua vita, ha pubblicato venti libri e ha esposto ampiamente in tutto il mondo. Ha ricevuto una miriade di premi e riconoscimenti, tra cui un premio per il suo eccezionale contributo alla fotografia dalla World Photography Organisation, poco più di un anno prima della sua scomparsa, avvenuta nel maggio 2015.
Composta da 26 opere e incentrata in particolare sui suoi ritratti più suggestivi, Anche i miei amici, una recente mostra a Londra Salotto Huxley, ha segnato la prima presentazione nel Regno Unito del suo lavoro dopo la sua inclusione nella mostra collettiva Ritratti di Vanity Fair A La National Portrait Gallery Nel 2008, ha inaugurato la sua prima mostra personale in città dopo oltre vent'anni. L'esposizione analizzava il rapporto di Mark con i suoi soggetti e, più in generale, mirava a ribadire il suo immenso impatto sul panorama della fotografia documentaristica americana.
Il titolo della mostra fa riferimento alla poesia Famiglia umana, (presente nel libro fotografico di Mark del 1999, American Odyssey), in cui l'autrice Maya Angelou ci incoraggia a riconoscere e celebrare le nostre somiglianze oltre alle nostre differenze: “Amici miei, siamo più simili di quanto non siamo diversi”.
Tutte le immagini © Mary Ellen Mark