Hong Kong, il libro d'esordio del fotografo finlandese e Photo Editor del New York Times Mikko Takkunen, iuna malinconica ode alla sua città adottiva.
Mikko Takkunen ha trascorso più di cinque anni (tra il 2016 e il 2021) a Hong Kong come photo editor per l'Asia della redazione internazionale del New York Times, occupandosi di importanti notizie in 25 paesi della regione.
Il periodo 2020-2021 è stato strano per Hong Kong. È stato il periodo successivo alle massicce manifestazioni di protesta del 2019, che avevano battuto ogni record, contro la proposta di legge che avrebbe consentito le estradizioni verso la Cina continentale. Per molti abitanti della città, persisteva un senso di inquietudine. Nel frattempo, la pandemia di COVID-19 aveva attanagliato il mondo, generando ulteriore paura e incertezza.
In questo contesto, Takkunen scese in strada e conquistò una città con la quale aveva sviluppato un legame profondo, ma che al tempo stesso percepiva come sempre più fragile.
Chi ha avuto l'opportunità di visitare Hong Kong, sa bene che spettacolo offre: una metropoli vibrante, brulicante di oltre 7 milioni di abitanti, che si annovera tra le città più densamente popolate al mondo. È un affascinante connubio di imponenti grattacieli e vivaci mercati di strada, fonte inesauribile di ispirazione per i fotografi.
Prima di diventare photo editor, Takkunen era un fotografo, il cui sguardo è stato plasmato dal periodo trascorso a Londra. Ispirato dagli innovatori d'avanguardia Louis Faurer, Louis Stettner e Saul Leiter, Ispirandosi a New York (dove Takkunen trascorse anche diversi anni dopo Londra), Takkunen si impegnò a immortalare la sua Hong Kong d'adozione in modo "nuovo". Il suo occhio per il colore, la luce e la composizione, affinato sia come fotografo che come photo editor, dà vita a immagini accattivanti e di grande bellezza, capaci di lasciare un'impressione duratura.
A causa delle restrizioni imposte dalla pandemia, le strade ritratte in queste immagini appaiono tranquille, un contrasto sorprendente rispetto alle scene frenetiche tipicamente associate a Hong Kong. Sebbene nelle foto siano presenti delle persone, il consueto trambusto caotico della città è del tutto assente. Al contrario, le persone sono spesso raffigurate da sole, isolate tra gli imponenti edifici.
La sua magistrale capacità di inquadratura crea prospettive uniche di queste strade ben documentate, fotografando attraverso finestre appannate o impolverate, utilizzando ombre, angolazioni insolite, riflessi o linee e forme geometriche naturali per creare composizioni uniche e pittoriche che richiamano immediatamente alla mente le meravigliose raffigurazioni di Leiter della sua amata Manhattan (un luogo che condivide gran parte di quella claustrofobia, intensità e frenesia di Hong Kong).
Sono, come sottolineato da Geoff Dyer (il pluripremiato scrittore e autore inglese) nel suo avvincente saggio che apre il libro, in netto contrasto con quelle selezionate da Takkunen nel suo ruolo di photo editor per il New York Times, che sono spesso "ricche di informazioni", come quelle che ritraggono gli scontri tra polizia e manifestanti catturate da Lam Yik Fei.
Le immagini di Takkunen evocano un'atmosfera più quieta e introspettiva, venata di nostalgia e forse di un velo di tristezza: un sentimento comprensibile nell'isolamento imposto dalla pandemia. Eppure, potrebbero anche riflettere le riflessioni del fotografo, suggerendo la possibilità che, già allora, sapesse che quei momenti avrebbero potuto segnare la fine del suo periodo in una città che lo aveva profondamente segnato in un lasso di tempo relativamente breve. Come lui stesso afferma con eloquenza: "Queste fotografie sono il mio ultimo abbraccio a Hong Kong. Sono anche il mio addio."“
‘'Hong Kong' – La prima monografia di Takkunen è pubblicata da Kehrer.
Tutte le immagini © Mikko Takkunen