Colloquio Mikko Takkunen

Giudice del nostro Premio di fotografia di strada 2025, Mikko Takkunen è un fotografo finlandese di nascita, residente a New York City e Photo Editor presso Il New York Times.

Dal 2016 al 2021, mentre viveva a Hong Kong, ha lavorato come photo editor per l'Asia per la redazione internazionale del NYT, coprendo importanti notizie in 25 paesi della regione. Fotografo di talento, nel 2024 Mikko ha pubblicato la sua monografia d'esordio, Hong Kong – Una raccolta di fotografie di strada scattate durante i suoi ultimi anni in città.

Ci siamo seduti con lui per parlare del suo percorso professionale, del suo duplice ruolo di redattore e fotografo e di cosa rende un'immagine eccezionale.

Cosa ha inizialmente suscitato il tuo interesse per la fotografia e come si è evoluto in una carriera?

M.Takkunen: Ho lasciato la mia Finlandia natale all'inizio dei miei vent'anni per studiare Relazioni Internazionali ad Aberdeen, in Scozia. Durante i miei studi lì, ho iniziato a scattare foto come appassionato hobbista ai concerti rock e durante le escursioni nelle Highlands. Poi, uno dei miei amici mi ha mostrato il Fotografo di guerra Un documentario su James Nacthwey, che mi ha aperto gli occhi sul fotogiornalismo, un campo che sembrava unire i miei due grandi interessi: gli affari internazionali e la fotografia.

Dopo essermi laureata ad Aberdeen, ho deciso di iscrivermi a un altro corso di laurea, questa volta in fotogiornalismo, a Swansea, in Galles. Ho iniziato a lavorare professionalmente subito dopo la laurea e solo un paio d'anni dopo sono passata al reparto di editing.

In qualità di editor e fotografo, come si completano e si influenzano a vicenda questi ruoli nel tuo lavoro?

M.Takkunen: Le mie fotografie non sono di stampo giornalistico, ma lavorare come photo editor mi ha fornito spunti su luce, composizione e altri elementi. Mi piace realizzare immagini molto controllate – per quanto possibile in una scena di strada o osservata dal vivo – tecnicamente precise in termini di esposizione, inquadratura, lunghezza focale e profondità di campo. Sebbene l'atmosfera o la sensazione che trasmette l'immagine finale sia fondamentale, spesso faccio fatica ad apprezzare il mio lavoro se gli aspetti tecnici non sono impeccabili, a meno che la mancanza di precisione non sia intenzionale e non serva a uno scopo visivo.

Questa ricerca della precisione mi ha portato a ricercarla anche nel lavoro degli altri, soprattutto nei fotografi a cui affido i miei progetti. E naturalmente, ho imparato a selezionare e sequenziare le immagini più significative da grandi insiemi, un'abilità che si è rivelata preziosa quando ho curato personalmente il montaggio di Hong Kong.

Qual è la storia più significativa o memorabile su cui hai lavorato? Il New York Times, E perché ti colpisce in particolare?

M.Takkunen: Sono stato a Il New York Times Sono qui da oltre 9 anni e ho realizzato moltissimi lavori di cui vado immensamente fiero, ma se dovessi sceglierne uno, probabilmente sarebbe il lavoro che ho commissionato e curato durante i sette mesi di proteste di Hong Kong del 2019. Più che una singola storia, si trattava di una narrazione in continua evoluzione, in cui ho lavorato a stretto contatto con un fotografo locale. Lam Yik Fei, che ha lavorato per noi quasi ogni giorno per mesi. Ha scattato innumerevoli foto di prima pagina. Abbiamo realizzato diversi reportage con un forte impatto visivo e abbiamo concluso l'anno con un ambizioso progetto di ritratti in cui abbiamo trascorso una settimana a realizzare ritratti in studio di persone di entrambe le fazioni in conflitto: manifestanti e figure legate al governo.

La vicenda era particolarmente toccante perché si svolgeva nella città in cui vivevo e lavoravo. A differenza della maggior parte delle storie che tratto, questa l'ho vissuta in prima persona. Ho assistito personalmente a molti degli eventi mentre curavo il reportage.

Il tuo libro Hong Kong cattura l'energia unica della città. Cosa ti ha attratto della fotografia di strada e cosa, secondo te, rende una foto di strada davvero eccezionale?

M.Takkunen: Nel mio lavoro quotidiano come editor di foto su Il New York Times’Nella redazione internazionale mi occupo di fotografia, che ha sempre un significato profondo. Con il mio lavoro, però, ho finito per abbandonare la necessità di un significato esplicito.'.

Mi piace vagare e fotografare tutto ciò che cattura la mia attenzione. Non lo considero necessariamente fotografia di strada, anche se gran parte del mio lavoro si svolge in strada, ma non mi dispiace se altri lo definiscono tale. Una grande fotografia di strada condivide gli stessi principi fondamentali di qualsiasi immagine di qualità: luce, composizione e colore, ma ciò che la distingue è la capacità di trovare la magia nel quotidiano. Si tratta di scorgere lo straordinario nell'ordinario, che si tratti di oggetti, interazioni umane o del modo in cui le persone si muovono in una scena in un preciso istante.

Qual è il consiglio principale che daresti ai fotografi che oggi sperano di entrare nel settore?

M.Takkunen: Posso parlare solo della fotografia editoriale. È un settore difficile, dato che sempre più pubblicazioni si affidano alle immagini delle agenzie di stampa anziché commissionare lavori originali, e anche gli incarichi rimasti tendono ad essere più brevi. Quindi non c'è più tanto lavoro disponibile come prima.

Consiglio di dedicarsi a progetti personali o ad altri incarichi autogestiti per costruire un portfolio che sia composto da storie, piuttosto che da singole immagini. Anche brevi storie possono dare a un editore un'idea più precisa delle vostre reali capacità rispetto a una raccolta di singole immagini. Anche i soggetti che scegliete di trattare rivelano i vostri interessi. Alcuni fotografi preferiscono essere versatili, il che va benissimo, ma spesso è più facile distinguersi, soprattutto all'inizio della carriera, se si ha un ambito specifico o una specializzazione, come ad esempio la ritrattistica.

Tutte le immagini © Mikko Takkunen

Le sue opere sono rappresentate dalla Collezione Hulett. Esplorala. Qui.