Profilo Nadav Kander

Considerato da molti uno dei migliori fotografi del nostro tempo, Nadav Kander è rinomato per le sue immagini intense e suggestive, capaci di cogliere l'essenza stessa della condizione umana.

Nato a Tel Aviv, in Israele, all'età di due anni i suoi genitori si trasferirono con la famiglia a Johannesburg, in Sudafrica, dove avrebbe trascorso il resto della sua infanzia.

L'incontro di Kander con le possibilità della fotografia avvenne durante gli anni della sua formazione grazie a suo padre, un pilota di linea che aveva acquistato una Iconoflex durante uno dei suoi viaggi di lavoro a New York e la utilizzava per immortalare centinaia di foto dei viaggi in auto della famiglia.

Tuttavia, fu il suo interesse per la meccanica della macchina fotografica, piuttosto che il desiderio di catturare immagini, a spingere Kander, all'età di tredici anni, ad acquistare la sua prima macchina fotografica. Ciononostante, il suo nuovo acquisto accese il suo interesse e ben presto iniziò a esplorare il mezzo, trovando particolare interesse nelle opere dei grandi modernisti, in particolare Paul Strand, Alfred Stieglitz, Eugène Atget ed Edward Weston.

Già in giovane età, Kander comprese come ognuno di loro, attraverso il proprio lavoro, esplorasse la propria esistenza e, pertanto, a prescindere dal soggetto, ogni immagine mostrasse una parte del proprio io. Questa intuizione colpì profondamente Kander, ponendo le basi per il suo approccio, che rimane intrinseco alla sua pratica artistica ancora oggi.

Contemporaneamente, si imbatté in un'immagine su un giornale locale che lo avrebbe profondamente colpito. Raffigurava un gruppo di uomini neri intenti a scavare una trincea, mentre sopra di loro, tagliate all'altezza delle ginocchia, si ergevano un paio di gambe bianche. Per Kander, quell'immagine incarnava l'ingiustizia del regime di apartheid in cui viveva e il senso di disagio che provò in quel momento avrebbe influenzato profondamente il suo lavoro futuro.

Lasciò la scuola a fine adolescenza e, come previsto per tutti i cittadini maschi bianchi del Sudafrica, fu chiamato al servizio militare. Scelse l'aeronautica e ebbe la fortuna di essere impiegato in una camera oscura, dove si occupava della stampa di fotografie aeree. Fu lì che si consolidò la sua ambizione di diventare fotografo.

Dopo la sua partenza due anni dopo, Kander entrò a far parte dello studio del rinomato fotografo d'arte e documentarista Harry De Gitzer. Tuttavia, vi rimase solo per pochi mesi: l'Europa lo chiamava, fin da un viaggio in famiglia nel continente durante l'adolescenza, e così nel 1981, all'età di 21 anni, partì per Londra.

Sebbene sia tornato in Sudafrica nel 1985, il suo soggiorno fu breve. Nel giro di un anno era di nuovo a Londra ed è qui (dove vive tuttora) che la sua carriera di fotografo ha avuto inizio sul serio. 

Noto per i suoi ritratti, nel corso della sua illustre carriera ha fotografato alcune delle figure più importanti del mondo dell'arte, dello sport e della politica, tra cui spicca Barack Obama, che ha immortalato, dopo il suo insediamento, per la copertina del New York Times Magazine.

Parte di una serie intitolata Il popolo di Obama, Comprendeva, oltre al Presidente, cinquantadue ritratti del suo staff più fidato e dei membri dell'amministrazione, in particolare, l'allora Segretario di Stato, Hillary Clinton. Pubblicata all'inizio del 2009, è stata la prima volta che la rivista ha incluso un corpus di opere così ampio di un singolo fotografo,

Come si addice ai ritratti più raffinati, quelli di Kander sono straordinariamente onesti; semplici, eppure pervasi da un'intensità che cattura lo spettatore fin dal primo sguardo. Il suo occhio per la forma e la luce ricorda le nature morte di Weston, mentre il suo approccio intuitivo richiama quello di Jane Bown (una delle massime esponenti di questo formato) ed è un prerequisito, date le rigide tempistiche che accompagnano la realizzazione di ritratti di clienti così illustri.

I paesaggi di Kander, sebbene diversi per soggetto, condividono la stessa sensibilità che definisce la sua opera. Egli instaura relazioni transitorie con i luoghi che visita in modo molto simile a come fa con i suoi soggetti umani, esemplificato nella sua serie del 2009, Yangtze: Il lungo fiume.

Frutto di una serie di viaggi compiuti in Cina tra il 2006 e il 2008, l'artista utilizza la vasta distesa d'acqua, sia come punto di partenza geografico sia come metafora della nazione in rapida trasformazione, e cattura, attraverso uno strato di aria inquinata, le gigantesche e spesso incompiute strutture che ne costeggiano le rive.

Nonostante il tema apparentemente vernacolare, non è tanto un documentario, quanto piuttosto una rappresentazione della sua risposta emotiva ai suoi viaggi. L'atmosfera inquieta simboleggia la sua sensazione che la Cina stia distruggendo il suo patrimonio, ed è anche indicativa della solidarietà che provava con i lavoratori migranti la cui mancanza di radici rispecchia la sua. La serie che è stata pubblicata come un monografia l'anno successivo avrebbe vinto il prestigioso Prix Pictet.

Nel 2013, Corpi, Una serie di studi di nudo avrebbe ulteriormente esemplificato la sua straordinaria virtuosità e la sua capacità di creare una varietà di immagini che conservano la sua anima unica.

Una potente indagine sulla condizione umana, i suoi soggetti, i corpi contorti ricoperti di una polvere bianca che contrasta drammaticamente con gli sfondi di ossidiana, richiamano alla mente le statue dei grandi scultori rinascimentali e, pur essendo indubbiamente belle, evocano lo stesso senso di inquietudine che permea gran parte della sua opera.

Nel corso della sua straordinaria carriera, ha esposto ampiamente in tutto il mondo, e oltre a Prix Pictet, i suoi numerosi premi includono il Primo premio (Ritratti in posa, Singolo) al 2013 Premi World Press Photo, per il suo straordinario ritratto dell'attore britannico Daniel Kaluuya e, Contributo eccezionale alla fotografia, al 2019 Premi Sony World Photography.

Le opere di Nadav Kander sono ora conservate nelle collezioni permanenti di, tra gli altri, La National Portrait Gallery, a Londra; di Chicago Museo della fotografia contemporanea E, La Galleria d'Arte del Nuovo Galles del Sud.

Tutte le immagini © Nadav Kander.

Per gentile concessione di Flowers Gallery / Galleria Howard Greenberg

Nadav Kander è stato il giudice del nostro premio per la fotografia di ritratto nel maggio 2021. Puoi visualizzare i risultati. Qui.