“La dannazione della vita animale, la degradazione della vita umana, la coniugazione distruttiva tra le due: non sono solo gli animali a essere vittime della devastazione ambientale, ma anche gli esseri umani che ora abitano questi paesaggi” – Nick Brandt
Nick Brandt, uno dei fotografi più influenti del nostro tempo, è rinomato per le sue potenti immagini in bianco e nero che comunicano in modo efficace l'impatto devastante della distruzione ambientale e dei cambiamenti climatici sul nostro pianeta.
Nato a Londra nel 1964, Brandt ha nutrito fin da giovane sia un amore per il mondo naturale, sia un interesse per la fotografia (in particolare per le opere di Richard Avedon, Edward Steichen e Diane Arbus), e ben presto si è reso conto di poter combinare entrambe le passioni "per esprimere i suoi sentimenti riguardo alla crescente distruzione causata dall'uomo".
Ha studiato pittura e cinema al Central Saint Martins College of Arts and Design, nella sua città natale, prima di trasferirsi in California, dove ha lavorato per diversi anni alla regia di video musicali per numerosi artisti di fama mondiale.
Ha iniziato il suo progetto fotografico inaugurale, intitolato, Su questa Terra, nel 2001, la prima di una serie in tre parti in cui ha catturato l'immensa ma in rapido declino bellezza dell'Africa orientale. Per 'umanizzarli', Brandt ha utilizzato una macchina fotografica di medio formato carica con in bianco e nero La pellicola è stata utilizzata per fotografare gli animali nel loro stato di "essere", uno stile più tipico della ritrattistica classica che delle immagini colorate e ricche di azione normalmente associate alla fotografia naturalistica.
“…IO Consideriamo gli esseri umani e gli animali allo stesso modo: creature senzienti che dovrebbero essere trattate su un piano di parità in termini di rispetto per la vita e il benessere. L'intelligenza – almeno il tipo di intelligenza che riconosciamo – non dovrebbe avere alcuna importanza. Trattereste Albert Einstein meglio di un bambino autistico "meno intelligente"? Certamente no. Quindi lo stesso principio dovrebbe valere per gli animali.‘
È tornato nella regione numerose volte tra il 2005 e il 2008, pubblicando la serie Un'ombra cade, nel 2009, prima di completare la trilogia nel 2013 con Attraverso la terra devastata (Il titolo di ciascuna opera è stato concepito per formare un unico, toccante messaggio).
Oltre agli straordinari ritratti di animali dei suoi due predecessori, la serie ha introdotto per la prima volta soggetti umani: i ranger di Brandt Fondazione Big Life ((che aveva lanciato tre anni prima per contribuire a preservare gli ecosistemi critici in Kenya e Tanzania), è ritratto mentre brandisce le zanne di elefanti uccisi dai bracconieri.
Più tardi nel 2013, ha rilasciato Il pietrificato, posizionando gli animali morti che trovava spiaggiati sulla riva del lago Natron in Tanzania, come se fossero ancora vivi, con un effetto sorprendente, e tornò in Africa orientale l'anno successivo per la serie Eredita la polvere.
Per mostrare "l'impatto dell'uomo sulla progressiva diminuzione degli habitat naturali", ha realizzato stampe a grandezza naturale di ritratti di animali che aveva fotografato in precedenza e le ha collocate nei luoghi in cui un tempo vivevano, ma che ora, a causa dell'intervento umano, non frequentano più.
Le fotografie panoramiche di grande formato che ne risultano sono straordinariamente potenti. Al contempo bellissime e sconvolgenti, queste immagini trasmettono la drammatica portata della distruzione nella regione; i maestosi animali offrono uno spettacolo profondamente triste, in netto contrasto con le cave, le fabbriche e le discariche che un tempo erano vaste pianure aperte.
Le tonalità monocromatiche creano un'atmosfera drammatica e malinconica che, secondo Brandt, oltre a "ridurre l'immagine all'essenziale, costringendo così lo spettatore a concentrarsi sulle forme grafiche e sulla composizione all'interno dell'inquadratura, è in linea con il concetto e il soggetto". Sebbene la fotografia sia stata scattata in Africa orientale, egli afferma che "potrebbe essere applicata ovunque un tempo vagassero gli animali".
Partendo da questo concetto, sebbene passando brevemente e in modo insolito al colore, la sua serie del 2019 Questo mondo vuoto concentrato sui terreni del Masaai Ranch, vicino Il Parco Nazionale di Amboseli, in Kenya, è uno degli ultimi paesaggi non protetti dove animali e umani convivono ancora pacificamente.
Ciascuna immagine è il risultato di due sequenze distinte, scattate a distanza di settimane. Nella prima, ha fotografato degli animali che si erano avventurati in un set parzialmente costruito, che è stato poi completato e popolato di persone, prima che una seconda sequenza venisse fotografata esattamente dalla stessa posizione della precedente.
Quando ha visualizzato il concetto, Brandt ha detto di aver "immediatamente immaginato Le fotografie notturne, con i "colori innaturali, spesso sgargianti, del mondo umano moderno", e quindi "il bianco e nero avrebbe perso di modernità e diluito il senso di invasione". Una scelta astuta: le composizioni risultanti generano un senso di disagio per l'incongruenza degli animali nell'ambiente urbanizzato.
Più recentemente, Brandt ha lavorato a una serie in tre parti intitolata Il giorno potrebbe sorgere, la terza parte della quale è ancora in corso. Catturate in Kenya, Zimbabwe e Bolivia, le immagini raffigurano vVittime del cambiamento climatico, rese senza casa dai cicloni o i cui mezzi di sussistenza sono stati distrutti da anni di siccità, insieme ad animali provenienti da rifugi, salvati a causa della distruzione del loro habitat o del bracconaggio dei loro genitori. Entrambi sono stati immortalati in un unico scatto, reso possibile grazie all'addomesticamento degli animali, la maggior parte dei quali non potrà mai essere reintrodotta in natura.
Impressionante e potente, accentuato dalla nebbia penetrante che simboleggia il fumo degli incendi sempre più intensi che continuano a devastare gli habitat in tutto il mondo,È un progetto che, per molti versi, racchiude la sua pratica: esseri umani e animali a cui viene accordata la stessa dignità e lo stesso rispetto, fotografati con un'abilità artistica e una sensibilità consone al soggetto. Sebbene indubbiamente cupe e toccanti, queste immagini non sono al contempo prive di speranza, un messaggio per tutti noi: non è troppo tardi.
“"Credo che, se c'è un messaggio predominante, è che dobbiamo essere custodi molto migliori della Terra. Che tutti noi dobbiamo imparare a essere buoni antenati, premurosi non solo verso coloro che sono vivi ora, ma anche verso tutti coloro che devono ancora nascere e che saranno soggetti all'impatto del comportamento umano attuale."”
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Tutte le immagini © Nick Brandt
The Day May Break, This Empty World, Inherit the Dust, Across the Ravaged Land e On this Earth, A Shadow Falls sono disponibili come monografie tramite il suo sito web.
Nick Brandt è stato giudice del nostro Black & White Award nel gennaio 2023. Puoi visualizzare i risultati Qui.