Editoriale La Grecia di Robert McCabe

Potrebbe essere nato e cresciuto negli Stati Uniti, ma è la Grecia con quale fotografo Robert McCabe saranno per sempre sinonimi.

Nato a Chicago, è cresciuto a New York e dintorni e si è avvicinato alla fotografia durante la prima infanzia. Suo padre, un editore di giornali, lo incoraggiò a immortalare il mondo che lo circondava fin dalla tenera età di cinque anni, inizialmente con una Kodak Baby Brownie, e crescendo, una macchina fotografica Ciroflex di medio formato. Alla vigilia del suo primo viaggio in Grecia nel 1954, i suoi genitori gli regalarono l'iconico Rolleiflex, utilizzato da molti dei grandi dell'epoca.

Ironicamente, prima di questo viaggio, McCabe non aveva molto interesse per la Grecia, rispetto ad altre parti d'Europa, ma fu convinto dal fratello ad unirsi a lui e al suo amico greco Petros. Tuttavia, immediatamente conquistati dal paese, i fratelli annullarono l'itinerario previsto (che includeva Egitto, Italia e Francia) e quello che inizialmente doveva essere un viaggio di due settimane si trasformò in un'intera estate.

L'arrivo di McCabe in Grecia coincise con la ripresa del paese dalla Seconda Guerra Mondiale e dalla successiva guerra civile. Sebbene il "miracolo economico" – un periodo di crescita economica rapida e sostenuta che durò fino all'inizio degli anni '70 – fosse già in corso, il paese si trovava ancora nelle fasi iniziali di questa trasformazione e rimaneva relativamente povero, offrendo a McCabe un affascinante contrasto con l'America borghese a cui era abituato.

“"...c'erano molte cose interessanti da fotografare che non avevo mai visto prima: asini usati per il trasporto di persone e merci, donne che lavavano i panni nei fiumi, bambini che portavano l'acqua a casa dalla sorgente del villaggio, vecchie navi che trasportavano merci e passeggeri verso le isole. Tutto molto fotogenico e interessante."”

Questo primo viaggio segnò un momento cruciale: l'inizio di una profonda e duratura storia d'amore che avrebbe plasmato la pratica fotografica di McCabe. Tornò in Grecia l'anno successivo, poi di nuovo nel 1957 su incarico del National Geographic, e nel decennio seguente dedicò sempre più tempo a documentare il volto in continua evoluzione del paese.

Nel 1965 il suo legame con il paese si approfondì ulteriormente, o come lui stesso lo descrive con tanta eloquenza “L’evoluzione del mio rapporto con la Grecia si è trasformata in una rivoluzione”, quando sposò un'ateniese il cui padre aveva origini nelle Cicladi. La coppia condivideva l'amore per le isole, e come lo descrive McCabe “ammiravo lo stile di vita che si era evoluto nelle isole nel corso di migliaia di anni”. I loro viaggi insieme si concentrarono sulle isole e li portarono ad acquistare una fattoria isolata a Patmos, dove si stabilirono.

Le prime raffigurazioni della Grecia realizzate da McCabe ritraggono una nazione sull'orlo della modernizzazione. Nell'anno della sua prima visita, il paese ricevette solo 180.000 visitatori. Oggi, tale cifra supera i 30 milioni. Con onestà, tenerezza e una magistrale comprensione della luce, ha immortalato il suo amore appena sbocciato, realizzando immagini profondamente coinvolgenti che rappresentano importanti punti di riferimento dell'epoca.

“…Non sapevo né capivo che stavo fotografando stili di vita destinati a scomparire. I cambiamenti chiave, a posteriori: gli asini sostituiti da trattori e automobili; l'acqua corrente nelle case, che ha eliminato la presenza onnipresente delle donne che trasportavano brocche d'acqua o andavano al fiume a fare il bucato; il turismo di massa; la scomparsa delle barche in legno e dei loro costruttori a causa delle politiche dell'UE; le isole che si aprono con veloci navi RoRo e aeroporti; le navi da sbarco sostituite da ponti o veri e propri traghetti.”

Potrebbe non essere un nome conosciuto da tutti, ma le rappresentazioni di McCabe di Grecia Le sue immagini sono avvincenti quanto alcune delle più "iconiche" catturate dai suoi celebri contemporanei. Che si tratti di momenti di vita quotidiana o degli affascinanti paesaggi e monumenti per cui il paese è famoso, la sua fotografia distilla magnificamente l'essenza del paese.

Nel loro insieme, i suoi lavori testimoniano un affetto profondo e duraturo, mettendo in mostra la maestria di un fotografo americano e l'affascinante bellezza del paese al quale sarà per sempre legato.

“Si può uscire la mattina dicendo a se stessi "Oggi scatterò una foto iconica", ma di solito sembra accadere per caso: oggetti e figure posizionati nel modo giusto; una nuvola della giusta dimensione e forma al momento giusto della giornata; una o più figure inaspettate posizionate in modo insolito o particolare. Costa Manos mi disse che l'elemento sorpresa in una fotografia è il fattore più importante. Brassai credeva che la forza di un'immagine fosse la cosa più importante, e questo di solito significava semplicità di composizione.‘

Tutte le immagini © Robert McCabe

Robert McCabe ha pubblicato numerosi libri sulla Grecia, tra cui il suo ultimo, La Grecia dopo la guerra: anni di speranza, che è disponibile Qui.