Recensione del libro Alcuni mondi hanno due soli

Alcuni mondi hanno due soli Il progetto del fotografo irlandese Andrew McConnell documenta gli arrivi e le partenze della navicella spaziale russa Soyuz nel Kazakistan rurale e la vita della comunità locale, la cui esistenza è intrecciata, quasi accidentalmente, con questo portale verso lo spazio.

Ogni tre mesi, un razzo spaziale con a bordo tre astronauti e cosmonauti, diretto alla Stazione Spaziale Internazionale, decolla dal cosmodromo di Baikonur, un cosmodromo gestito dalla Russia nella remota regione di Ulytau, nel Kazakistan centrale. Pressappoco nello stesso periodo, nelle praterie poco più a nord-est, un altro razzo fa ritorno sulla Terra.

Andrew McConnell, nato nell'Irlanda del Nord, ha iniziato la sua carriera come fotoreporter per un quotidiano di Belfast, documentando le fasi finali dei Troubles e la transizione verso la pace. Oggi, il suo lavoro si concentra su temi quali lo sfollamento, le problematiche post-conflitto e l'ambiente. Il suo interesse per gli allunaggi della Soyuz è nato nel 2014, dopo aver visto le immagini degli astronauti che emergevano dalla capsula nella gelida steppa kazaka.

“"Era pieno inverno e la navicella spaziale atterrò con il paracadute su un pianeta ghiacciato. Una squadra a terra lottò contro le condizioni estreme per aprire la capsula e quando finalmente emersero tre esseri umani, il mio cuore perse un battito... Ero appena tornato da una guerra, dove avevo assistito al peggio dell'umanità, eppure ecco degli esseri umani che lavoravano insieme e realizzavano qualcosa di apparentemente impossibile. Nella mia disillusione, fu un'esperienza profondamente toccante e decisi di andare a vedere con i miei occhi."”

Circa un anno dopo, visitò il sito e assistette a una cerimonia di atterraggio a cui partecipavano astronauti e cosmonauti, alla presenza di un gruppo di abitanti del vicino villaggio di Kenjebai-Samai. Sebbene inizialmente fosse stato spinto a documentare l'impresa degli astronauti, fu la comunità locale che viveva in quelle praterie isolate a indurlo a tornare.

La steppa kazaka, nota come Grande Steppa o Grande Dala, è la più grande steppa arida della Terra, estendendosi per circa 804.450 chilometri quadrati dalla depressione caspica e dal lago d'Aral a est fino ai monti Altai a ovest. Ogni visita successiva portò McConnell sempre più lontano, esplorando questa vasta distesa che, ricorda, "inizialmente appariva come un vuoto sconfinato, ma che, col tempo, iniziò a rivelare dettagli inaspettati".“

McConnell's ritratti Le immagini della popolazione locale, ambientate in contesti quotidiani – interni di modeste abitazioni, negozi locali o spazi aperti – sono affiancate a quelle dei lanci e dei rientri. Inquadrature più ampie catturano i paesaggi aperti e battuti dal vento della steppa, uno sfondo costante, dove lo scenario naturale è spesso punteggiato dai detriti delle sonde di ritorno, lasciati ad arrugginire e deteriorarsi esposti agli agenti atmosferici.

Le immagini di McConnell possiedono un'aura surreale, giustapponendo la vita rurale ai simboli di quella che alcuni potrebbero considerare la più grande conquista dell'umanità. Gli abitanti del luogo appaiono perlopiù ambivalenti nei confronti degli arrivi dallo spazio, né pieni di stupore né di protesta, continuando la loro vita quotidiana proprio come la steppa stessa, imperturbabili di fronte ai frammenti metallici artificiali che la costellano.

La parola "Soyuz" significa "unione" in russo e, nelle immagini di McConnell, diventa una metafora del rapporto tra gli astronauti e gli abitanti del villaggio: un rapporto non di allineamento, ma di coesistenza, di presenza simultanea. Per gli abitanti di questa remota regione del Kazakistan, il loro mondo ha due soli: quello reale e la navicella spaziale di ritorno. Uno rappresenta l'ambizione, l'altro la routine quotidiana, e ognuno orbita attorno all'altro in un'armonia duratura, seppur casuale.

Tutte le immagini © Andrew McConnell

Some Worlds Have Two Suns è pubblicato da GOST ed è disponibile Qui.