Aggiornato a gennaio 2024
Nota: questo articolo contiene immagini che potrebbero risultare angoscianti per alcuni lettori.
Il Sudafrica, la "nazione arcobaleno", un paese che si sta ancora riprendendo dalle ferite dell'apartheid, ha sopportato l'isolamento internazionale, l'opposizione armata e decenni di proteste di massa. Eppure, nonostante queste difficoltà, il Sudafrica ha intrapreso processi di riconciliazione sociale da quando, negli anni Novanta, si è affermata la leadership democraticamente eletta di Nelson Mandela. Il Sudafrica rappresenta un luogo unico nel continente, con una forte identità e una grande storia da raccontare, il che lo rende uno dei posti più affascinanti per i fotografi.
1. David Goldblatt – Commesso, Orlando West, Soweto, 1972
Il celebre fotografo sudafricano David Goldblatt ha lasciato in eredità una serie di fotografie contro l'apartheid. Goldblatt ha assistito in prima persona agli effetti delle politiche di apartheid, che emarginavano sistematicamente i sudafricani non bianchi.
L'obiettivo principale di Goldblatt era mostrare al mondo le ingiustizie del regime dell'apartheid, ma preferì rimanere dietro le quinte piuttosto che scendere in piazza. Si concentrò sulle complesse realtà della vita quotidiana sotto l'apartheid. Le sue foto sono incredibilmente empatiche, immagini che spogliano i soggetti della loro essenza, rivelandone l'umanità.
2. “Benedizione”. Mpumalanga, Sud Africa, dicembre 2020 – Alessandra Squarzon
Questo ritratto sorprendente di Alessandra Quarzon, Il dipinto ritrae Blessing, un dodicenne, uno dei tanti bambini che lavorano come raccoglitori di rifiuti nella discarica di Steenbok, nella provincia di Mpumalanga, in Sudafrica. In piedi con aria risoluta sullo sfondo del paesaggio disseminato di rifiuti che si estende a perdita d'occhio, l'atteggiamento maturo di Blessing contrasta con la sua giovane età. L'opera cattura la dura realtà della disuguaglianza sociale e razziale che persiste in Sudafrica, sottolineando le continue sfide affrontate dalle comunità emarginate anche molto tempo dopo la fine dell'apartheid.
3. Sam Nzima – La rivolta di Soweto, 1976
Fino al 16 giugno 1976, i media internazionali avevano in gran parte ignorato le atrocità dell'apartheid. In quel giorno, diverse migliaia di studenti di Soweto si riunirono per protestare contro l'introduzione dell'insegnamento obbligatorio della lingua afrikaans nelle loro scuole locali. Prendendo slancio e attirando folle da altre scuole, la polizia iniziò a reagire con i gas lacrimogeni. Il fotografo Sam Nzima, che stava documentando le proteste per Il mondo, era presente , un giornale di Johannesburg incentrato sulla comunità nera e gestito da essa.
Mentre i proiettili piovevano sulla folla, Nzima, scattando foto, assistette all'uccisione da parte della polizia di Hector Pieterson, un ragazzino. Mentre Nzima continuava a fotografare, la studentessa delle superiori Mbuyisa Makhubu raccolse il corpo di Pieterson e corse al sicuro con la sorella. L'immagine di Pieterson e Makhubu sconvolse il mondo, dimostrando che il regime sudafricano aveva ucciso i propri cittadini, per di più bambini. Dopo aver pubblicato la foto, Nzima fu costretto a nascondersi a causa delle minacce di morte, ma gli effetti dell'immagine non si placarono facilmente. L'opposizione che alla fine avrebbe rovesciato il sistema razzista era nata da una fotografia.
4. Pieter Hugo – Ritratto #16, Sudafrica, 2016
Pietro Hugo, Hugo, un fotografo sudafricano bianco che ha vissuto nel paese per tutta la vita, ha realizzato opere controverse in Nigeria e nel resto del continente africano. Eppure le sue fotografie sono accostamenti ben bilanciati di tenerezza carica di una fervente energia politica. Hugo ha spesso espresso la sua frustrazione per il clima politico del Sudafrica, dicendo “Guardate il Sudafrica adesso... è tutta una questione di arricchimento personale. Gli opportunisti hanno preso il sopravvento. Sapete cosa mi demoralizza? Questi problemi potrebbero essere risolti. Ma non lo sono.”
Il suo ritratto Il ritratto di due fratelli ricorda l'iconica fotografia scattata da Sam Nzima durante la rivolta di Soweto del 1976. Tuttavia, l'intento di Hugo era quello di invertire i ruoli di potere nella sua fotografia: “"Volevo che nelle foto si sentissero forti e capaci, non solo vittime."”
5. Margaret Bourke-White – Il falegname Phillip Mbhele in protesta, Johannesburg, data sconosciuta
Bourke-White è stata la prima fotoreporter donna americana, a documentare conflitti in tutto il mondo, ed è oggi famosa per le sue immagini coraggiose e scioccanti di alcune delle più grandi atrocità del pianeta. Il suo contatto con gli attivisti del Partito Comunista in Sudafrica la portò a una protesta contro le leggi sui lasciapassare, tenutasi alla periferia di Johannesburg, dove fotografò la folla e i singoli oratori, tra cui il falegname Phillip Mbehle, ritratto in questa immagine. In questa foto iconica si può quasi sentire il suo grido di rabbia, la sua richiesta di pari diritti e percepire la sua indignazione per le condizioni a cui erano sottoposti i sudafricani neri sotto le nuove leggi.
6. Mikhael Subotzky – Ponte City, Johannesburg, 2008
Ponte City, una torre residenziale ideata negli anni '70 e costruita durante il boom economico di Johannesburg, era una fantasia architettonica che prometteva ai suoi residenti ogni comfort immaginabile e affermava che le persone potevano “Vivi a Ponte e non uscire mai.” L'imponente edificio di 54 piani si erge ora come un'utopia fantascientifica fallita, in rovina, con i sogni infranti e diventato teatro di attività illecite. Ormai noto come centro di criminalità, il grattacielo residenziale più alto del Sudafrica è stato documentato in modo enciclopedico dal fotografo sudafricano Mikhael Subotzky e dall'artista britannico Patrick Waterhouse.
Attratti dal desiderio di indagare sull'edificio fatiscente, il loro approccio esaustivo abbraccia ogni aspetto della torre, comprese ogni porta, televisore, finestra e ogni residente, nella speranza di svelare ciò che si cela nel cuore della vita dei cittadini di Johannesburg. Il loro imponente progetto ha vinto il premio Deutsche Börse per la fotografia nel 2015.
6. “Queezy” – Justin Keene
Questo ritratto di Justin Keene fa parte del suo progetto che sfida i metodi documentaristici tradizionali di rappresentazione e genere in Sudafrica e ritrae un giovane musicista che fa parte della cultura queer emergente di Città del Capo. L'immagine ha vinto il secondo premio nel nostro Premio Ritratto 2020 di un fotografo di fama mondiale Dan Winters, che lo ha definito "spettacolare". Una descrizione appropriata per un ritratto profondamente avvincente che cattura sia la riluttanza del soggetto a rivelarsi completamente, sia il suo desiderio simultaneo di essere "visto".
7. Roger Ballen – I gemelli Dresie Casie, 1993
Le opere bizzarre ed estreme di Roger Ballen hanno l'intento di confrontarsi con il pubblico. Figura di spicco della fotografia d'arte moderna, Ballen, nato negli Stati Uniti, ha trascorso oltre 30 anni vivendo e lavorando in Sudafrica. Dagli anni '90 ha sviluppato uno stile che chiama ‘'documentario di finzione'’ – un confronto con i recessi più profondi della sua mente, orchestrato attraverso potenti psicodrammi artificiali. Il suo stile è distintivo e inquietante: fotografie in bianco e nero, di formato quadrato, che ritraggono solitamente persone ai margini della società, le quali appaiono, come attori, impegnate a creare scenari snervanti e disturbanti. Queste immagini fondono idee di critica sociale con metafore visive interpretative che esplorano i movimenti della mente.
8. “Montsho” – Bongani Tshabalala
Il termine "Montsho", che significa "nero", è comunemente usato in Sudafrica per deridere le persone con tonalità di pelle più scure. In questa immagine, il fotografo sudafricano Bongani Tshabalala L'opera esplora l'impatto emotivo delle prese in giro subite durante l'infanzia, che spesso portano alla depressione tra i giovani ragazzi e ragazze di colore. Per Tshabalala, quest'immagine incarna sia la distruzione che la preservazione, riflettendo le scelte che gli individui compiono per accettare se stessi dopo aver subito un trauma. Questo splendido ritratto cattura la bellezza intrinseca del soggetto, accentuata dal forte contrasto tra gli abiti scuri e lo sfondo bianco.
9. Andrew Tshabangu – Donne che pregano al Crocifisso, da ‘'Ponti', 2001
Le suggestive immagini in bianco e nero di Andrew Tshabangu sospendono il Sudafrica in una dimensione eterea a cui non siamo abituati. Cresciuto nel periodo in cui le conseguenze della rivolta di Soweto mostravano il loro lato più brutale, Tshabangu non fuggì come molti suoi coetanei, ma trovò rifugio nel cattolicesimo, con la speranza di entrare in seminario.
Quando non fu accettato nell'ordine, la sua unica altra forma di conforto fu la macchina fotografica, l'unico oggetto, oltre a un crocifisso, che sentiva avesse il potere di cambiare il mondo.
10. Walter Dhladhla – Nelson Mandela arriva al suo primo comizio elettorale, Mmabatho, 15 marzo 1994
Nelson Mandela, figura di spicco della storia moderna del Sudafrica, è stato un rivoluzionario anti-apartheid, leader politico e filantropo che ha ricoperto la carica di Presidente del Sudafrica dal 1994 al 1999. L'attivista anti-apartheid che trascorse 27 anni come prigioniero politico prima di diventare il primo leader democratico della sua nazione e il primo presidente nero. eletto in un'elezione democratica pienamente rappresentativa, è raffigurato qui Al suo arrivo a Mmabatho, in Sudafrica, per il suo primo comizio elettorale, alzò il pugno chiuso, simbolo del trionfo dei neri, rivolgendosi ai sostenitori. Il 10 maggio 1994 fu insediato come primo presidente del Sudafrica eletto democraticamente.
“Non c'è passione nel giocare in piccolo - nell'accontentarsi
per una vita inferiore a quella che saresti in grado di vivere."”
– Nelson Mandela
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