Top 25 I migliori fotografi ritrattisti di tutti i tempi

Da personaggi iconici a persone comuni, nel corso della storia, abili professionisti hanno cercato di catturare l'essenza degli altri. Stilare un elenco dei suoi più significativi esponenti è un'impresa ardua, ma è ciò che abbiamo cercato di fare: selezionare quelli che consideriamo i migliori fotografi ritrattisti di tutti i tempi, ognuno dei quali ha lasciato un segno indelebile in questo stile.

1. Irving Penn

“"Quello che cerco davvero di fare è fotografare le persone a riposo, in uno stato di serenità."”

Uno dei professionisti più influenti del XX secolo, il fotografo americano Irving Penn (1917-2009) è stato un vero maestro della ritrattistica, che ha contribuito a plasmare il genere come lo conosciamo oggi. Le straordinarie immagini che ha realizzato per Vogue hanno avuto un impatto notevole sul mondo della fotografia di moda, e ha anche immortalato alcune delle figure più iconiche del mondo dell'arte, della musica e del cinema. Tuttavia, i suoi soggetti non erano esclusivamente modelle o icone del XX secolo. I ritratti che ha scattato durante i suoi numerosi viaggi, in particolare tra la metà degli anni '60 e l'inizio degli anni '70, nei suoi studi improvvisati, sono altrettanto affascinanti e dimostrano ulteriormente la sua abilità, la sua maestria artistica e la sua padronanza del formato.

2. Dorothea Lange

“La fotografia cattura un istante nel tempo, alterando la vita immobilizzandola.”

fotografo americano Dorothea Lange ((1895 – 1965) È considerata una delle più grandi fotografe nella gloriosa storia della fotografia, nota soprattutto per il suo lavoro incisivo e umanistico realizzato per la Farm Security Administration durante la Grande Depressione. Nell'arco di sei anni, ha attraversato 22 stati, documentando la monumentale migrazione del "Dust Bowl", la più grande nella storia americana, in cui milioni di famiglie fuggirono dalle pianure aride in cerca di mezzi di sussistenza e speranza. Di una sincerità disarmante e di un approccio antropologico, ma al contempo permeate di compassione, le sue immagini ebbero un impatto enorme, dando un volto umano a una crisi spesso ignorata da molti americani alle prese con le proprie difficoltà. Nessuna immagine lo dimostra meglio della sua più iconica: "Madre migrante", un ritratto davvero potente che rimane forse l'esempio più duraturo di fotografia documentaristica sociale esistente.

3. Richard Avedon

“I miei ritratti parlano più di me che delle persone che fotografo.”

Probabilmente il fotografo di moda più importante di tutti i tempi, nato a New York City Richard Avedon (1923-2004) ha trasformato il settore con la sua prodigiosa arte e il suo approccio creativo senza compromessi al lavoro. Nel corso della sua straordinaria carriera, ha immortalato innumerevoli immagini per i più grandi marchi di moda e pubblicazioni del mondo, e ha anche fotografato alcune delle figure più iconiche del XX secolo. Eppure, alcuni dei suoi ritratti più potenti raffigurano soggetti più "ordinari". I più notevoli tra questi sono gli evocativi ritratti commissionati dall'Amon Carter Museum of Art di Fort Worth, in Texas, nel 1979 (e successivamente pubblicati nel fondamentale libro fotografico "In the American West"), che ritraggono la gente comune che lui stesso definiva "la forza nascosta del Paese".‘

4. Yousuf Karsh

“Guarda e pensa prima di aprire l'otturatore. Il cuore e la mente sono il vero obiettivo della macchina fotografica.”

Ampiamente riconosciuto come uno dei professionisti più influenti del XX secolo, il fotografo armeno-canadese Yousuf Karsh (1908-2002) ha dedicato la sua illustre carriera a ritrarre le figure più celebri della politica, dello sport e della cultura popolare. Grazie al suo magistrale uso della luce, le sue immagini sono ricche di contrasti e permeate da una rara intensità, creando un senso di drammaticità unico, e oggi molte di esse, come il suo ritratto di Winston Churchill, sono considerate tra i ritratti più iconici in assoluto.

5. Steve McCurry

“"Se aspetti, le persone si dimenticheranno della tua macchina fotografica e l'anima affiorerà alla vista."”

Steve McCurry (nato nel 1950) il fotografo americano, è forse la figura più importante della fotografia contemporanea, celebrato per la sua straordinaria opera che comprende alcune delle immagini più iconiche del nostro tempo. Sebbene la sua produzione spazi tra diversi stili, molte delle sue immagini più famose sono ritratti catturati in contesti quotidiani durante i suoi numerosi viaggi. Nessuna è più celebre di "Ragazza afgana", la sua mozzafiato fotografia del 1984 della dodicenne Sharbat Gula, che ha impreziosito la copertina del National Geographic l'anno successivo. Rimane uno dei ritratti più famosi in assoluto, incarnando la citazione più celebre di McCurry (visibile sopra).

6. Philippe Halsman

“Per me il viso – gli occhi, l'espressione della bocca – è ciò che riflette il carattere.”

Philippe Halsman (1906-1979) nacque a Riga quando faceva ancora parte dell'Impero russo e iniziò la sua carriera di fotografo dopo essersi trasferito a Parigi negli anni '30. Aprì uno studio fotografico a Montparnasse nel 1934 e fotografò alcuni dei più rinomati creativi della città, tra cui André Gide, Marc Chagall e Le Corbusier, utilizzando un'innovativa fotocamera reflex a doppia lente di sua invenzione. Successivamente emigrato negli Stati Uniti, Halsman realizzò le sue opere più iconiche, tra cui numerose collaborazioni con Salvador Dalí e i suoi memorabili ritratti di celebrità come Marilyn Monroe. Era famoso per chiedere ai soggetti di saltare durante le sessioni, catturando momenti spontanei che rivelavano la loro vera personalità.

7. Seydou Keïta

“…Ero davvero innamorato della fotografia…”

L'altro ritrattista superstar del Mali (insieme a Malik Sidibe) Seydou Keïta (1921-2001) è rinomato per il suo equilibrato senso di formalità e profonda intimità, che gli ha permesso di creare ritratti accattivanti capaci di catturare l'essenza dei suoi compatrioti tra la metà e la fine del XX secolo. La sua ingegnosità e il suo talento per l'improvvisazione sono evidenti nelle sue fotografie: utilizzava oggetti di uso domestico per allestire il suo studio, drappeggiando tappeti e tessuti su corde per creare sfondi per i suoi ritratti e arredandolo con vari oggetti di scena, dai costumi alle Vespe. Essendo uno dei fotografi più stimati del Mali, molte persone si recavano da lui per farsi immortalare nei loro abiti migliori, portando con sé i loro beni più preziosi. Il suo vasto archivio di oltre 10.000 negativi è venuto alla luce negli anni '90, valendogli il riconoscimento mondiale negli ultimi anni della sua vita.

8. Herb Ritts

“"Mi piacciono la forma, la struttura e la forza nelle immagini."”

americano Herb Ritts (1952-2002) uno dei fotografi più importanti della sua epoca, maestro del suo mestiere, come dimostrano magnificamente i suoi accattivanti ritratti in bianco e nero. Il suo lavoro si distingue per un'estetica minimalista, che pone l'accento sulla bellezza intrinseca della forma umana. Come i suoi predecessori Avedon e Penn, Ritts trasse ispirazione da diverse forme d'arte, tra cui pittura, scultura e cinema, dando vita a immagini straordinarie che catturarono l'essenza di alcune delle figure più importanti del mondo durante gli anni '80 e '90.

9. Helmut Newton

“Il mio lavoro come fotografo ritrattista è quello di sedurre, divertire e intrattenere.”

Fotografo tedesco-australiano Helmut Newton (1920-2004) è stato una figura di spicco nel mondo del ritratto cinematografico, influenzando generazioni di professionisti con il suo stile inconfondibile. Traendo ispirazione dal film noir, dal cinema espressionista, dalla cultura S&M e dal surrealismo, il lavoro di Newton era creativo, accattivante e spesso controverso. Evitava frequentemente gli studi di posa, prediligendo dimore sontuose o hotel di lusso, conferendo alle sue immagini un'aura voyeuristica che accentuava l'erotismo e il senso di mistero per cui è rinomato.

10. Annie Leibovitz

“"Una cosa che si nota nelle mie foto è che non ho avuto paura di innamorarmi di queste persone."”

Probabilmente il fotografo ritrattista più influente del nostro tempo, l'americano Annie Leibovitz (nata nel 1949) ha realizzato alcuni dei ritratti più affascinanti e iconici nella sua illustre carriera cinquantennale. Rinomata per la sua magistrale padronanza della luce, possiede un occhio straordinario per il colore e la composizione, integrando spesso elementi negli sfondi anziché optare per ambientazioni spoglie in studio. Nel corso della sua carriera cinquantennale, ha fotografato molte delle figure più celebri della cultura popolare, tra cui (forse la più famosa) John Lennon, che ha immortalato nudo accanto alla moglie Yoko Ono poche ore prima del suo assassinio.

11. Sally Mann

“"Per poter scattare le mie foto, devo guardare, costantemente, le persone e i luoghi a cui tengo."”

Sally Mann (nata nel 1951) è una maestra del ritratto spontaneo, celebre per il suo lavoro profondamente personale che spesso ritrae le persone a lei più care. La fotografa americana ha raggiunto la notorietà alla fine degli anni '80 con la serie "At Twelve: Portraits of Young Women", che ritrae i figli di amici e parenti nel suo stato natale, la Virginia. Tuttavia, è stata la serie "Immediate Family" a dare una vera spinta alla sua carriera. Commovente, controversa e ormai iconica, questa raccolta intima ritrae principalmente i suoi tre figli sullo sfondo idilliaco della sua casa estiva immersa nel bosco in Virginia. Pubblicata come libro nel 1992, rimane un'opera fondamentale di fotografia artistica e documentaristica, continuando a influenzare e a suscitare dibattiti ancora oggi.

12. Bruce Gilden

“"Mi sto fotografando là fuori. Non fisicamente, ma mentalmente. È la mia visione del mondo."”

Sebbene nativo di Brooklyn Bruce Gilden (nato nel 1946) è principalmente riconosciuto come fotografo di strada, ma molte delle sue immagini più famose sono anche esempi straordinari di ritrattistica. Tuttavia, queste immagini contrastano nettamente con le composizioni studiate a tavolino tipicamente associate al genere. Scattati in modo distintivo e diretto, spesso a distanza ravvicinata dai soggetti e con l'uso del flash, i ritratti di Gilden sono senza mezzi termini diretti, offrendo una prospettiva viscerale e unica su quello che viene spesso considerato uno stile "formale".

13. Dan Winters

“"È importante, come artisti, rimanere fedeli al percorso che abbiamo intrapreso... Concentratevi sulla vostra voce e sulla vostra visione. Create immagini autentiche che siano connesse all'umanità."”

Uno dei più rinomati esponenti moderni di questo stile, il fotografo californiano Dan Winters (nato nel 1952) ha, nel corso della sua impressionante carriera, fotografato alcune delle figure più famose del mondo del cinema, della politica, della musica e dello sport. Le sue opere suggestive emanano un'intensa malinconia, scolpendo magistralmente i soggetti con luce e forma, mentre l'uso di sfondi austeri, che ricordano quelli di Irving Penn, crea un ulteriore impatto, focalizzando ulteriormente l'attenzione sui soggetti.

14. William Klein

“Venivo da fuori, le regole della fotografia non mi interessavano.”

Sebbene abbia lavorato con una vasta gamma di mezzi espressivi nel corso della sua carriera, William Klein (1926-2022) è noto soprattutto come fotografo, il cui obiettivo principale era la fotografia di strada e di moda, spesso fondendo i due generi per creare immagini uniche che hanno lasciato un segno significativo sul mezzo. Nonostante la sua mancanza di interesse personale per la moda, il fotografo nato a New York che si trasferì a Parigi Nato nel 1948, divenne una figura di spicco nel settore durante gli anni '50 e '60. Le sue straordinarie immagini, realizzate per la rivista Vogue, erano spesso non convenzionali e incorporavano tecniche come il flash combinato con esposizioni multiple, l'uso di obiettivi grandangolari o teleobiettivi e la fotografia di modelle per strada anziché nei tradizionali studi fotografici. Questi approcci anticonvenzionali contribuirono a influenzare una generazione di fotografi, spingendoli a sperimentare nuovi stili e prospettive.

15. Malik Sidibe

“È un mondo, il volto di qualcuno. Quando lo catturo, vedo il futuro del mondo.”

Malick Sidibe (1936-2016), noto come "l'Occhio di Bamako", è il più celebre tra i numerosi fotografi iconici del Mali, che ha dedicato gran parte della sua carriera a immortalare i giovani della capitale dagli anni '50 agli anni '70. Il suo lavoro si concentra su scene di festa, che mostrano la nascente ascesa della cultura pop nella capitale maliana. Accanto ai suoi scatti spontanei e fotogiornalistici, Sidibé ha documentato prolificamente i giovani nel suo studio, ritraendoli in pose suggestive su sfondi elaborati. Piuttosto che concentrarsi su una narrazione, Sidibé era attratto dai volti, considerando ognuno di essi un mondo a sé stante.

16. Eve Arnold

“Prima lezione: fate attenzione all'intrusione della telecamera.”

La prima donna a entrare a far parte di Magnum Photos, fotoreporter britannico-americana Eve Arnold (1912-2012) ha fotografato molte delle figure iconiche della seconda metà del ventesimo secolo. I suoi ritratti, di grande impatto, trasmettevano una sensibilità naturale, grazie al suo approccio spontaneo, all'uso della luce naturale e alla fiducia che instaurava con i soggetti, come dimostrano in particolare i suoi intimi ritratti di Marilyn Monroe tra la fine degli anni '50 e l'inizio degli anni '60.

17. Edward Steichen

“Un ritratto non si fa nella macchina fotografica, ma ai suoi lati.”

Nato in Lussemburgo Edward Steichen (1879-1973) è stato un fotografo di enorme importanza che, insieme a figure come Alfred Stieglitz e Clarence H. White, ha svolto un ruolo fondamentale nell'influente movimento Photo-Secession, il quale promuoveva il riconoscimento della fotografia come forma d'arte. Dal 1923 al 1937, Steichen fu il "Modern Eye" di Vanity Fair, pioniere di un genere innovativo di ritrattistica di celebrità. Impiegando tecniche mutuate dalla fotografia artistica e teatrale, come l'illuminazione artificiale, l'alto contrasto, la messa a fuoco nitida e gli sfondi geometrici, le sue immagini possedevano una sorprendente sensibilità modernista, ponendo le basi per la fotografia di ritratto contemporanea.

18. Nadav Kander

“Rivelato eppure celato. Sfacciato eppure vergognoso. Facilità e inquietudine. Bellezza e distruzione. Questi paradossi sono presenti in tutte le mie opere; un'indagine su cosa significhi essere umani.”

fotografo con sede a Londra Nadav Kander (nato nel 1961) ha raggiunto fama mondiale per i suoi potenti ritratti di personaggi di spicco del mondo del cinema e della politica. Nella tradizione della migliore ritrattistica, il lavoro di Kander è diretto, caratterizzato da semplicità e da un'abile padronanza della forma e della luce, che ricorda i grandi fotografi di nature morte del dopoguerra, infondendo alle sue immagini un intenso senso di drammaticità e intimità che cattura lo spettatore.

19. Diane Arbus

“"Credo davvero che ci siano cose che nessuno vedrebbe se non le fotografassi."”

Diane Arbus (1923 – 1971) La fotografa newyorkese rimane una figura alquanto controversa, suscitando sia plausi che critiche per i suoi ritratti di persone ai margini della società. Mentre alcuni considerano il suo lavoro "predatorio" o "voyeuristico", altri lo definiscono "antiumanista", il suo impatto sul mezzo fotografico è innegabile. Nonostante la natura "imposta" del suo stile, i ritratti di Arbus possiedono una qualità informale derivante dall'intimo legame tra lei e i suoi soggetti, che distingue il suo lavoro da quello di molti altri esponenti dello stesso stile. Tuttavia, il dibattito in corso sulla sua eredità sottolinea la complessità del suo contributo alla fotografia e le domande persistenti che solleva sulla rappresentazione e sull'etica in questa forma d'arte.

20. Peter Lindbergh

“Non si fotografa la fisionomia di un'altra persona, bensì le emozioni delle due persone presenti nella stanza al momento dello scatto.”

fotografo tedesco Pietro Lindbergh Lindbergh (1944-2019) è considerato uno dei più importanti fotografi di moda di tutti i tempi, avendo rivoluzionato il genere con il suo approccio diretto ma al contempo artistico. Dal suo iconico ritratto di gruppo con le "camicie bianche", scattato sulla spiaggia di Malibu nel 1988, che presentò al mondo un gruppo composto dalle modelle più famose dell'epoca, fino alle sue creazioni più recenti, i ritratti in bianco e nero ad alto contrasto di Lindbergh per Harper's Bazaar e altre importanti pubblicazioni di moda fondono un glamour discreto con il realismo, enfatizzando così la bellezza naturale e l'eleganza dei suoi soggetti.

21. Alfred Eisenstaedt

“"In una fotografia, gli occhi di una persona dicono molto, a volte dicono tutto."”

Fotografo tedesco-americano Alfredo Eisenstaedt (1898-1995) è stato una figura fondamentale della sua epoca, lasciando un segno indelebile in vari generi, in particolare nella fotografia di strada, dove è stato un pioniere nell'uso della macchina fotografica da 35 mm. A differenza di molti suoi contemporanei, Eisenstaedt sfuggì alla limitazione di un settore o di uno stile specifico, possedendo la capacità di catturare una vasta gamma di momenti e situazioni con occhio acuto e composizione magistrale. I suoi ritratti per la rivista LIFE, che raffiguravano alcune delle personalità più famose al mondo, tra cui Marilyn Monroe e John F. Kennedy, testimoniano la sua abilità e il suo talento artistico, e contribuirono a plasmare il genere fotografico come lo conosciamo oggi.

22. Mario Testino

“Le mie fotografie sono i miei occhi. Fotografo ciò che vedo e ciò che voglio vedere.”.“

fotografo peruviano Mario Testino (nato nel 1954) è tra i fotografi di moda più importanti della nostra epoca, celebrato per le sue immagini glamour che trovano un equilibrio tra opulenza e autenticità. Gli viene attribuita la creazione di alcuni dei ritratti di moda più iconici degli ultimi tempi, pubblicati su riviste come Vogue, V Magazine, Vanity Fair e GQ, nonché per i principali marchi di lusso del mondo. Tuttavia, forse il suo ritratto più toccante è quello della Principessa Diana, scattato pochi mesi prima della sua tragica scomparsa nel 1997.

23. Jimmy Nelson

“"Attraverso l'obiettivo della mia macchina fotografica, posso condividere la straordinaria bellezza delle culture che stanno scomparendo e ispirare gli altri a celebrare e preservare il loro patrimonio unico."”

Jimmy Nelson (nato nel 1967) è un artista britannico di fama mondiale che, negli ultimi dieci anni, ha viaggiato per il globo per documentare le culture indigene minacciate di estinzione. Nel corso della sua carriera, Nelson si è avventurato negli angoli più remoti del mondo, realizzando ritratti straordinari che testimoniano la resilienza di queste comunità. Il suo acclamato progetto e fotolibro, "Before They Pass Away" (Prima che scompaiano), ritrae 35 comunità indigene in tutto il mondo che sono riuscite a preservare le loro tradizioni e pratiche uniche nonostante l'avanzare della globalizzazione e dell'industrializzazione.

24. Mary Ellen Mark

“Le ossessioni che abbiamo sono più o meno le stesse per tutta la vita. Le mie sono le persone, la condizione umana, la vita.”

Una delle fotografe più importanti del suo tempo, Mary Ellen Mark (1940-2015) ha dedicato gran parte della sua straordinaria carriera, durata cinque decenni, a documentare con incrollabile onestà, perspicacia e compassione le persone ai margini della società. Nel corso degli anni ha fotografato prostitute a Mumbai, pazienti di un istituto psichiatrico in Oregon e adolescenti che vivevano per le strade di Seattle. I suoi ritratti profondamente coinvolgenti catturano perfettamente l'essenza dei soggetti, evidenziandone l'umanità in un modo che favorisce l'empatia e la comprensione negli spettatori.

25 agosto Sander

“…permettetemi di dire la verità, in tutta onestà, sulla nostra epoca e sul nostro popolo.”

fotografo tedesco August Sander (1876-1964) è stato uno dei fotografi più influenti del XX secolo, maestro del ritratto, noto soprattutto per la sua innovativa serie "Persone del XX secolo". Questa collezione fondamentale comprende oltre 600 suggestive immagini in bianco e nero, che offrono uno spaccato completo della società tedesca e hanno lasciato un segno profondo nel mezzo fotografico, ispirando generazioni di illustri ritrattisti che hanno seguito le sue orme.

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