"... Questi bambini rappresentano la mia famiglia, ogni suo membro è stato educato in una scuola come questa... tranne me." – Vikram Kushwah
L'educazione che non ho mai avuto, dal fotografo indiano Vikram Kushwah con sede nel Regno Unito, è un tributo profondamente personale e profondamente coinvolgente all'amore duraturo di un padre.
VK: “Al momento di fotografare questo progetto – The Education I Never Had – nel 2019, per 35 anni, nel corso di tutta la mia vita, mio padre era stato insegnante in una scuola governativa nelle zone rurali dell'Uttar Pradesh, uno degli stati più poveri in India.
VK: Fino a febbraio di quell'anno, non ero mai stato alla sua scuola. Mia moglie ha cercato in più occasioni di organizzare una visita, ma ogni volta ha rifiutato. Solo quando gli ho detto che volevo fare un racconto fotografico prima che andasse in pensione l'anno successivo, ha organizzato a malincuore una visita.
VK: Mio padre è figlio di un contadino, il più giovane di sei figli sopravvissuti all'infanzia. La scuola in cui lavora non ha elettricità e nei caldi mesi estivi le lezioni si tengono sotto un grande albero di Ficus. In primavera, durante la stagione degli esami, mi meraviglio mentre lo guardo scrivere i risultati su grandi registri degli esami sparsi sul tavolino dei miei genitori. Quando finisce, tira i registri, che sembrano sopravvissuti all'era vittoriana.
VK: Mio padre aveva 25 anni quando si è sposato con mia madre, che ne aveva solo 16. Meno di un anno dopo, sono nato. Quando avevo tre anni, mio padre mi aveva mandato in un collegio ai piedi dell'Himalaya, non perché non mi amasse, ma perché voleva per me una vita migliore di quella che aveva per sé, una vita migliore rispetto ai bambini della scuola del villaggio dove insegnava.
VK: Negli anni '1980, mio padre è stato incredibilmente progressista e lungimirante. Lui e mia madre non avevano altri figli, poiché sapevano che non potevano permettersi questo tipo di istruzione per più di un bambino. Davvero, non potevano permetterselo nemmeno per me. Hanno vissuto in una baracca di una stanza per diciotto anni mentre io giocavo a cricket e studiavo fisica con i figli dei diplomatici.
VK: Di recente, durante il festival indiano di Holi, ho ricevuto una telefonata da mio cugino, che vive ancora nel villaggio ancestrale di mio padre con sua madre e suo padre, nonché sua moglie e due bambini. Era ubriaco quando ha chiamato. Ha chiesto della mia vita nel Regno Unito e si è lamentato dell'altro nostro cugino che è scomparso da quando eravamo bambini. Quando abbiamo riattaccato, ho capito che avrei potuto essere lui.
VK: I bambini in queste immagini sono belli, giocherelloni, diversi, semplicemente sono umani. Tuttavia, il loro intelletto e i loro talenti potrebbero non essere mai pienamente espressi poiché sono anche poveri. Questi bambini rappresentano la mia famiglia, ogni suo membro è stato educato in una scuola come questa... tranne me.
VK: C'è un cliché sull'essere un fotografo, di cui i fotografi sono entrambi parte e tuttavia sono intrinsecamente separati da ciò che stanno fotografando. Fotografando nella scuola di mio padre, mi sono sentito profondamente parte della scena. Il suo magro stipendio da insegnante di governo in qualche modo, contro ogni previsione, mi ha fornito una vita straordinaria, in cui sono diventato un fotografo (una professione che i miei genitori ancora non capiscono), ho sposato uno straniero (un altro concetto difficile inizialmente per loro) e mi sono trasferito all'estero (forse il più difficile da accettare per loro).
VK: Questa scuola statale è l'India in cui tornavo a casa durante le vacanze scolastiche, mentre i miei compagni di classe andavano in lussuose vacanze a Dubai e in America. Naturalmente non ho mai detto ai miei compagni di classe che mio padre insegnava in una scuola statale. Per evitare di essere vittima di bullismo a causa del mio passato povero, ho mentito e ho detto loro che era un insegnante alla scuola pubblica di Delhi, che era molto più rispettabile. Fotografando nella sua scuola, sapevo che era la mia India e non era affatto la mia India.
VK: Nonostante fosse un uomo piuttosto semplice, mio padre sapeva che c'era di più nel mondo, oltre a classi sporche e libri di testo vecchi di decenni. Voleva che trovassi quello che c'era là fuori, anche se significava che l'avrei lasciato indietro, più e più volte. Eppure, come nella maggior parte dei viaggi, c'è un ritorno, e dopo aver visto così tanto del mondo, davvero, quello che desideravo di più era tornare da lui, conoscere lui e la sua vita e capire i suoi sacrifici".
Testo e immagini © Vikram Kushwah
