“Non sono un artista. Sono un creatore di immagini". – Thomas Hoepker
Steidl regali, Il modo in cui era. Viaggi su strada negli Stati Uniti, le immagini risultanti da due viaggi che il fotografo Magnum Thomas Hoepker ha compiuto attraverso la sua terra d'adozione.
Da quando Walker Evans ha intrapreso un viaggio attraverso la sua terra natale nel 1938 (risultando nel libro che ha definito l'era, Fotografie americane), generazioni di grandi fotografi hanno cercato di catturare lo spirito del tempo dell'America contemporanea.
Tale è stato il caso del fotografo tedesco Thomas Hoepker, che, nel 1963, all'età di 27 anni, fu incaricato dalla rivista tedesca Kristall a 'scoprire l'America', galvanizzando un viaggio che si tradurrà in uno straordinario corpus di opere. Viaggiando per l'intera larghezza del paese, attraverso paesi, grandi città e remote zone centrali, lo catturò con notevole chiarezza. Il suo sguardo percettivo, non filtrato da nozioni romanticizzate della nazione, costruisce un ritratto schietto di un paese in un periodo chiave della sua storia.
Hoepker si stabilì a New York alla fine degli anni '1970 e dopo un'illustre carriera nel fotogiornalismo in cui viaggiò per il mondo; catturato alcune delle immagini più iconiche degli ultimi decenni, e servito come presidente di Magnum per diversi anni, ha deciso di intraprendere un altro viaggio su strada attraverso la sua patria ormai adottata, quasi sei decenni dopo il suo primo.
La sua prima tappa, non lontano da casa, fu sulle rive dell'East River. Era lo stesso luogo in cui l'11 settembre 2001 ha catturato forse la sua immagine più iconica: un gruppo di giovani che si godono una pausa dal lavoro, apparentemente imperturbati dai grattacieli gemelli in fiamme dietro di loro.
Nella sua versione più recente, che apre il libro, il cielo azzurro senza nuvole è lo stesso, ma questa volta i mobili sono vuoti, la scena pervasa da una calma quiete che sembra quasi surreale.
Splendidamente presentato in stampa di alta qualità da Steidl, le sue prime iterazioni sono al centro della scena. Solitamente disposti multipli per pagina, formano un affascinante mosaico: frammenti in bianco e nero di vita quotidiana attraverso il Stati Uniti. Proprio come Robert Frank nel suo libro rivoluzionario, 'Gli americani', che ha creato meno di un decennio prima (e che Hoepker attribuisce una grande influenza sulla sua pratica), Hoepker fotografa con una percettività innata; onestà senza compromessi e, a volte, notevole dinamismo, che catturano con notevole chiarezza le complessità di una nazione vasta e complicata.
Al contrario, le recenti iterazioni di colore sono significativamente meno numerose e di solito presentate su scala più ampia, a volte una singola immagine offriva una doppia pagina. Questa scelta di formattazione accentua il contrasto tra le due serie di immagini: la prima, ricca di dettagli, personaggi e dinamismo; il secondo, più tranquillo, più riservato e spesso disabitato.
Forse parla della diversa sensibilità di Hoeopker, perché durante il suo recente viaggio era significativamente più vecchio, e quindi, forse più sobrio nel suo approccio, anche se in modo più tangibile, attesta lo zeitgeist dell'epoca, poiché il viaggio di Heopker coincise con la prima ondata di la pandemia di Covid 19.
Come i primi anni '1960 - un periodo di proteste contro la guerra del Vietnam, il movimento per i diritti civili e l'assassinio di Kennedy (avvenuto durante il viaggio di Heopker) - il 2020 è stato un periodo di tumulto negli Stati Uniti. Insieme alla suddetta pandemia, sono stati gli ultimi giorni della presidenza divisiva di Trump e le proteste BLM a livello nazionale hanno scatenato l'omicidio di George Floyd.
Tuttavia, quando Heopker iniziò il suo viaggio, le proteste erano quasi finite; l'ombra del comandante in capo è evidente, anche se solo sottilmente: un adesivo scrostato sul lato di un capanno di legno, che recita 'The Silent Majority Stand with Trump; gli inizi del suo tanto discusso muro al confine tra Stati Uniti e Messico.
Ciò che è più palpabile, quindi, è il vuoto. Con gran parte del paese al riparo nelle loro case, Heopker si è invece concentrato su dettagli più piccoli e sottili. Inoltre, tuttavia, come l'iconico corpus di opere di Frank, le prime rappresentazioni di Heopker possono essere viste come una critica al Sogno americano, in queste immagini recenti, si può forse avere un piccolo assaggio di ciò che ha costretto Heopker a fare del paese la sua casa tanti anni fa. I suggestivi paesaggi aspri e le ampie strade aperte; in alcune occasioni, gli abitanti, sorridendo calorosamente alla telecamera, e forse in modo più convincente, l'immagine conclusiva: il ponte Golden Gate, sullo sfondo di un bellissimo tramonto.
Nell'introduzione ben scritta, Freddy Langer osserva che Heopker non si stanca mai di insistere, 'non è sufficiente dare alle immagini buone composizioni che funzionino. Piuttosto, per essere buoni devono anche raccontare una storia', e in questa monografia, il fotografo ha raggiunto questo obiettivo con enfasi. Perché è una storia dell'America contemporanea: una nazione complessa e vacillante, sempre in movimento, ma al contrario, immutabile, e in secondo luogo, di un fotografo straordinario e tenace, e del suo complicato rapporto con la sua casa adottiva.
Il modo in cui era. Viaggi su strada negli Stati Uniti è ora disponibile tramite Steidl.
Tutte le immagini © Thomas Heopker / Magnum Photos
