Il Mali è un paese senza sbocco sul mare, i cui confini settentrionali si estendono nel cuore del deserto del Sahara, mentre le regioni meridionali sono delimitate dai fiumi Niger e Senegal. Situato nella zona torrida, il Mali è tra i paesi più caldi al mondo.
Dopo l'indipendenza dalla Francia nel 1960, il Mali ha dovuto affrontare numerose sfide, tra cui siccità, ribellioni, un colpo di stato e 23 anni di dittatura militare, fino alle elezioni democratiche del 1992. Nonostante queste avversità, il Mali possiede uno straordinario patrimonio artistico e culturale. Ha dato i natali ad alcuni dei fotografi più brillanti del mondo e continua ad affascinare i fotoreporter di tutto il mondo.
1. Malick Sidibé – Kadiatou Touré con i miei vetri fumé, 1969
Malick Sidibé, “L’occhio di Bamako”, Ha immortalato la vita euforica dei giovani di Bamako dagli anni '50 agli anni '70. Il suo lavoro si concentra su scene di festa e ritrae la crescente ascesa della cultura pop nella capitale maliana. Oltre a partecipare e fotografare centinaia di feste, Sidibé ha documentato prolificamente i giovani nel suo studio, immortalati in pose suggestive davanti a sfondi elaborati. Piuttosto che concentrarsi su una narrazione, Sidibé era interessato ai volti: “"È un mondo, il volto di qualcuno",” una volta disse “Quando riesco a catturarla, vedo il futuro del mondo.”
2. Kristof Vadino – 'Campo Fulani Mali'‘
Nel campo di Faladie, situato vicino all'aeroporto internazionale di Bamako, Kristof Vadino Questa immagine cattura un ritratto toccante di una donna e della sua famiglia. Questo campo offre rifugio agli sfollati interni, principalmente pastori Fulani, fuggiti dai conflitti con i contadini Dogon nel Mali settentrionale e centrale. Queste tensioni si sono intensificate in seguito alla rivolta islamista militante nella regione settentrionale del paese nel 2012, esacerbando i conflitti di lunga data tra la comunità Dogon sedentaria e i pastori Fulani nella parte centrale del paese.
3. Seydou Keita – Tijani Sitou e Pretty Radio, 1978
Seydou Keita, l'altro ritrattista di studio superstar del Mali, sapeva bilanciare un senso di formalità con un'intensa intimità con i suoi soggetti. La sua grande ingegnosità e il suo talento per l'improvvisazione sono evidenti nelle sue fotografie. Utilizzava oggetti di uso domestico per allestire il suo studio, drappeggiando tappeti e tessuti su corde per creare sfondi per i suoi ritratti, e lo arredava con vari oggetti di scena, dai costumi alle Vespe.
Il rinnovo di questi oggetti di scena ogni pochi anni conferisce un senso di cronologia al suo lavoro. Essendo uno dei fotografi più stimati del Mali, molte persone si recavano da lui per farsi immortalare nei loro abiti migliori, portando con sé i loro beni più preziosi. Il suo enorme archivio di oltre 10.000 negativi è venuto alla luce negli anni '90, valendogli il riconoscimento mondiale.
4. Brent Stirton – I manoscritti di Timbuctù, 2009
– Una collezione di manoscritti africani conservata nella casa di Abdel Kader Haidara, 2009
In Brent Stirton‘Nell'immagine vediamo 1 milione di manoscritti ritrovati nelle case e nelle biblioteche di Timbuktu. Scritture che coprono “tutti i campi del sapere umano: diritto, scienze, medicina”, alcune risalenti al XIII secolo. I manoscritti erano stati tramandati di generazione in generazione nelle famiglie maliane ed erano per lo più in cattive condizioni, ma le scoperte epocali e la conservazione di questi manufatti storici hanno cambiato le interpretazioni storiche della cultura africana. Per secoli si è erroneamente insegnato che l'Africa non avesse una storia scritta, una letteratura o una filosofia (l'Egitto era considerato "diverso" dall'Africa).
5. Sibylle Bergemann – Timbuktu, la misteriosa città del deserto, 2004
fotografo tedesco Sibilla Bergemann In questa foto ha catturato un momento quasi simile a un miraggio. Una donna vestita di rosso acceso attraversa il deserto desolato, sfidando un forte vento di sabbia. In un tripudio di colori, sembra quasi una ballerina di fronte all'obiettivo. Il suo abito rosso simboleggia il mondo globalizzato, attraversando persino le pianure più aride.
6. Abdourahmane Sakaly – 'Due ragazze Yé-Yé con gli occhiali', Bamako ca. 1965
Sebbene le discussioni sulla fotografia maliana si concentrino solitamente su figure di spicco come Malik Sidibé e Seydou Keita, è importante riconoscere il significativo contributo dei loro contemporanei al ricco patrimonio fotografico del paese. Una di queste figure è Abdourahmane Sakaly (1926-1988), fotografo senegalese di origini marocchine, giunto a Bamako nel 1946. Appartenente alla seconda generazione di professionisti, Sakaly iniziò la sua carriera fotografica nel 1955 e aprì il proprio studio l'anno successivo. Negli anni '60 e '70, ottenne un ampio riconoscimento per i suoi ritratti, documentando eventi sociali e funzioni private per ufficiali militari e di polizia, nonché per altre personalità di spicco della città, e realizzando foto di classe per gli studenti, stampe pubblicitarie e immagini che documentavano incidenti per la polizia. Infatti, molti residenti di Bamako oggi considerano Sakaly il fotografo più importante della città in quel periodo.
7. Joe Penney – Ragazzo maliano con una bandiera francese fatta in casa, 29 gennaio 2013
In questa toccante immagine è ritratto un ragazzino in Mali che, nella città di Douentza, dopo la sua liberazione da parte delle forze francesi, tiene orgogliosamente in mano una bandiera francese. Da quando ha ottenuto l'indipendenza nel 1960, il Mali ha mantenuto un rapporto stretto ma complesso con il suo ex colonizzatore, caratterizzato da periodi di cooperazione, tensione e intervento.
Nel 2013, la Francia ha lanciato l'Operazione Serval (successivamente rinominata Operazione Barkhane) con l'obiettivo di eliminare i jihadisti dalle roccaforti urbane del nord. Tuttavia, l'operazione si è trasformata in un conflitto prolungato con un'escalation di violenza in Mali, Niger e Burkina Faso. Nonostante la continua presenza militare francese, le attività jihadiste sono persistite e i livelli di violenza sono aumentati vertiginosamente, evidenziando il fallimento dell'operazione, dovuto a una combinazione di fattori tra cui una errata comprensione delle dinamiche locali del conflitto, gravi errori politici ed errori operativi.
Nel 2021, una commissione d'inchiesta delle Nazioni Unite ha rivelato una serie di violazioni dei diritti umani commesse tra il 2012 e il 2018 dalle forze governative e dalle milizie maliane nel contesto del conflitto in corso nel paese, ma ha anche collegato i raid aerei mortali condotti dalle forze francesi e ha messo in luce gli abusi commessi dai caschi blu delle Nazioni Unite. Nel 2022, a seguito di una grave escalation delle tensioni tra Parigi e Bamako, che ha incluso l'espulsione dell'ambasciatore francese, il presidente francese Emmanuel Macron ha annunciato il ritiro delle forze francesi dal Mali.
8. Sebastiao Salgado – Ritratto di una donna tuareg cieca, 1985
Sebastião Salgado si concentra sugli effetti negativi della globalizzazione, con un particolare interesse per la magnificenza della natura e per i poveri e gli indifesi. In fotografie che sono al contempo formali e impietosamente documentaristiche, ritrae i suoi soggetti in immagini analogiche in bianco e nero ad alto contrasto. Come spiega lui stesso: “Ognuno dei miei racconti tratta di globalizzazione e liberalizzazione economica: uno spaccato della condizione umana sul pianeta oggi.” Questa condizione rappresenta un pericolo per coloro che si trovano ai margini dell'economia globale.
In questa fotografia, Salgado si concentra sulla pelle tesa e sullo sguardo fiero di questa donna tuareg cieca. L'illuminazione è tale da farla sembrare quasi dissolversi nell'ombra. Nonostante la cecità, comunica con gli occhi qualcosa di urgente e potente. La sua espressione ha reso questa foto una delle più incisive di Salgado.
9. Damon Winter – La grande moschea di Djenné all'alba
Il Mali vanta una lunga e illustre storia, caratterizzata dalla creazione di un grande impero dal 1226 al 1670 circa, che comprendeva gli attuali Mali, Senegal, Gambia, Guinea, Mauritania e parti del Niger e del Burkina Faso.
Questa ricca storia non è mai così evidente come nel centro storico di Djenné, patrimonio mondiale dell'UNESCO, qui splendidamente immortalato all'alba da Damon Winter. Questa antica città fungeva da vitale centro di mercato, svolgendo un ruolo cruciale nel commercio transahariano dell'oro durante il XV e il XVI secolo e, secondo l'UNESCO, fu anche un importante snodo per la diffusione dell'Islam. Djenné è rinomata per le sue quasi 2.000 case di fango pre-islamiche, abitate ininterrottamente dal 250 a.C., e per l'iconica Grande Moschea, uno dei monumenti religiosi più venerati dell'Africa.
10. James P. Blair – Mopti, 1966
– Le donne ballano per salutare un'amica in partenza per un viaggio in aereo.
Il fotografo del National Geographic James P. Blair ha alle spalle una lunga e prolifica carriera alla guida di questa rivista. NatGeo è stata una delle prime testate internazionali a introdurre la fotografia a colori in un contesto documentaristico. Prima di allora, la fotografia a colori era stata utilizzata principalmente a scopo pubblicitario. Questa istantanea cattura l'amore dei maliani per la musica e la danza e preannuncia l'avvento di tariffe aeree più economiche, che collegano il Mali al resto dell'Africa e al resto del mondo.
“La vita è come uno spettacolo di balletto: si balla una sola volta.“
– Proverbio maliano
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Articolo aggiornato a marzo 2024