La tradizione fotografica americana è vasta e imponente quanto i suoi paesaggi naturali, diversificata quanto i suoi popoli e riflette sia gli aspetti positivi che quelli negativi della più grande superpotenza mondiale.
Sebbene fornire una storia esaustiva della fotografia negli Stati Uniti nel corso del XX secolo sia un'impresa ardua, queste immagini ci offrono uno spaccato di alcuni dei momenti più significativi degli ultimi 100 anni, eventi che hanno plasmato e immortalato questa nazione.
1. Pranzo in cima a un grattacielo, New York, 1932 © Charles C. Ebbets, Thomas Kelley o William Leftwich
È difficile credere che la scena immortalata in questa immagine iconica, una delle foto più riprodotte di sempre, sia realmente accaduta. Ritrae undici operai edili che mangiano, chiacchierano e fumano tranquillamente, seduti senza timore in cima a una trave d'acciaio a 256 metri di altezza sopra Manhattan. Scattata dal 69° piano dell'edificio RCA (ora GE Building), l'identità degli uomini, tutti operai edili che contribuirono alla costruzione del Rockefeller Center, rimane sconosciuta ancora oggi. Ad aumentare il mistero, anche l'identità del fotografo è ignota, poiché ben tre fotografi – Charles C. Ebbets, Thomas Kelley e William Leftwich – erano presenti all'evento.
2. Muhammad Ali contro Sonny Liston, Lewiston, Maine, 25 maggio 1965 © Neil Leifer
Muhammad Ali contro Sonny Liston: uno degli incontri sportivi più attesi del decennio. Neil Leifer, fotografo di Sports Illustrated, era in prima fila. Dal suo posto a bordo ring, assistette allo scontro tra Muhammad Ali e il suo acerrimo rivale dei pesi massimi, Sonny Liston. Dopo appena un minuto e 44 secondi del primo round, Ali assestò il colpo vincente che mise KO Liston alla testa.
Leifer ha detto del momento “Ero ovviamente nel posto giusto, ma la cosa importante è che non ho sbagliato il tiro.”. L'immagine perfettamente composta del campione imponente sopra il suo avversario sconfitto contribuì a dipingere Ali come l'atleta più venerato della nazione, in un momento in cui sport, politica e cultura popolare erano all'avanguardia.
3. I monti Teton e il fiume Snake, Wyoming, 1942 © Ansel Adams
Ansel Adams, il padrino di fotografia di paesaggio Divenne famoso per aver scattato immagini in bianco e nero dei parchi nazionali del West americano. Utilizzando una fotocamera a banco ottico Deardof 8×10 di grande formato, catturò immagini di altissima qualità. Tra le sue immagini più note spicca la fotografia visionaria della catena montuosa del Teton e del fiume Snake nel Wyoming.
Adams era stato incaricato dal Dipartimento degli Interni degli Stati Uniti di fotografare i parchi nazionali, le riserve dei nativi americani e altri luoghi, nell'ambito di uno degli studi topografici più intensivi dell'epoca. La sua pesante macchina fotografica, il treppiede e la pellicola dovevano essere trasportati per lunghe distanze attraverso alte vallate, a dimostrazione che il suo lavoro non era affatto facile, ma frutto di passione e dedizione per i magnifici paesaggi degli Stati Uniti.
4. Marilyn Monroe, New York, 6 maggio 1957 © Richard Avedon
Monroe esiste nella memoria collettiva come un raggio di luce: bella, effervescente, sempre sorridente. Ma Avedon’L'immagine che questo fotografo ha della star è forse l'immagine più "sincera" di Monroe che esista, rivelando un individuo complesso e sfaccettato la cui profondità è stata spesso, purtroppo, trascurata.
Avedon richiamato “Per ore ha ballato, cantato, flirtato e fatto quella cosa che... ha imitato Marilyn Monroe. Poi è arrivato l'inevitabile crollo. E quando la notte è finita, il vino bianco è finito e i balli sono finiti, si è seduta in un angolo come una bambina, senza più niente. L'ho vista seduta in silenzio, senza espressione sul viso.” Ci è voluto del tempo prima che l'immagine venisse considerata rivoluzionaria, ma mette in luce la straordinaria capacità di Avedon di rivelare l'umanità piuttosto che la mera apparenza.
5. Corona a goccia di latte, Massachusetts Institute of Technology, Massachusetts, 1957 © Harold Edgerton
A Harold Edgerton, altrimenti noto come "Papa Flash", viene ampiamente attribuito il merito di aver trasformato lo stroboscopio da strumento scientifico da laboratorio a dispositivo di uso domestico comune. Professore di ingegneria elettrica al Massachusetts Institute of Technology, prima di realizzare un dispositivo di sua invenzione combinando un contagocce per il latte con un timer e una fotocamera, era praticamente impossibile scattare una buona foto al buio senza grandi apparecchiature scientifiche.
Edgerton nutriva ambizioni elevate, sperando di immortalare un istante fugace con dettagli minuscoli. Fu nel suo laboratorio al MIT che iniziò a sperimentare un processo che avrebbe poi rivoluzionato il flash. Combinando luci stroboscopiche ad alta tecnologia con i motori dell'otturatore della fotocamera, riuscì a catturare momenti impercettibili a occhio nudo, distinguibili solo per un millisecondo. Queste foto gettarono le basi per il moderno flash elettronico e per una maggiore comprensione umana del mondo fisico.
6. VJ Kiss a Times Square, New York, 1945 © Alfred Eisenstaedt
Quando la Seconda Guerra Mondiale terminò il 14 agosto 1945, l'atmosfera per le strade di New York era euforica. Alfred Eisenstaedt si ritrovò presto a festeggiare con i festaioli a Times Square. Mentre cercava soggetti da immortalare, vide un marinaio afferrare un'infermiera, inclinarla all'indietro e baciarla. Sebbene oggi alcuni sostengano che si trattasse di un caso di molestie sessuali, l'immagine è diventata sinonimo di gioia sfrenata e passione spontanea. Nella memoria collettiva, rappresenta un momento di speranza trasformativo nella storia del mondo.
7. Senza titolo (Greenwood, Mississippi), 1973 © William Eggleston
William Eggleston È famoso per aver trasformato l'ordinario in qualcosa di straordinario grazie al suo caratteristico utilizzo di colori super saturi, risultato del processo di stampa a trasferimento di colore e dell'iconica pellicola Kodachrome, ora fuori produzione.
La sua fotografia più famosa, Greenwood, Mississippi (1973), parla in modo singolare della sua attrazione per i dettagli che i suoi contemporanei ignoravano completamente, e che rendevano il fotografo così unico. La sua opera è un'ode al colore, alla forma e una testimonianza del potere trasformativo della noia.
8. Pistola 1, New York, 1954 © William Klein
Dopo otto anni trascorsi all'estero nell'esercito, Klein tornò nella sua nativa America, trovandola familiare ma anche estranea. Vogue gli commissionò subito un libro fotografico su New York, ma Klein, incapace di edulcorare la città privandola della sua crudezza, realizzò un ritratto senza compromessi della Grande Mela che la rivista alla fine rifiutò.
In seguito, portò le sue fotografie a Parigi e pubblicò a proprie spese il libro "Life is Good & Good for You" a New York. L'immagine più famosa della serie ritrae un ragazzino che punta una pistola verso la macchina fotografica, imitando la posa stereotipata di un gangster. Il ritratto della città fatto da Klein presentava un altro lato, più crudo, del sogno americano.
9. John Lennon e Yoko Ono, New York, 1980 © Annie Liebovitz
Forse uno dei ritratti di musicisti più famosi di sempre è questo scatto degli innamorati John Lennon e Yoko Ono, che ha consacrato Annie Leibovitz come una delle ritrattiste più influenti della fine del XX secolo. All'epoca, Leibovitz era la fotografa principale di Rolling Stone: inizialmente aveva chiesto una foto di Lennon da solo, ma lui insistette affinché Yoko si unisse a lui nella fotografia che sarebbe poi diventata la copertina del numero successivo.
Liebovitz desiderava una foto di coppia nuda, ma Ono, restia a farsi fotografare senza veli, rimase completamente vestita. Il risultato fu un'immagine di grande impatto, resa ancora più significativa dal fatto che Lennon fu assassinato davanti al suo appartamento poche ore dopo. Fu l'ultima immagine di Lennon in vita.
10. Madre migrante, California, 1936 © Dorothea Lange
"Madre migrante" è diventata l'immagine più iconica della Grande Depressione. Delle 160.000 fotografie scattate da Dorothea Lange per la US Resettlement Administration, questa immagine di Frances Owens Thompson con i suoi due figli ha dato un volto a una nazione sofferente.
Il lavoro di Lange ha fornito un intimo ritrattiConsapevole del tributo di vite umane che si stava accumulando in tutto il paese, e convinta che una fotografia potesse far luce sull'ingiustizia, scattò sei foto 4×5 a Owen. Dopo aver mostrato le foto alle autorità, queste inviarono 20.000 libbre di cibo al campo dei "raccoglitori di piselli" dove era stata scattata la foto.
“Ricorda, ricorda sempre che tutti noi, e in particolare tu ed io, discendiamo da immigrati e rivoluzionari.”
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