“…Sono terribilmente grato perché non sono il miglior fotografo del mondo ma lavoro duro e non mi arrendo.” - Maggie Steber
Una delle più importanti professioniste del nostro tempo, la fotografa americana Maggie Steber, ha dedicato la sua vita a catturare l'umanità stories con rara sensibilità, perspicacia e grazia.
Nata in Texas, Steber ha scoperto la sua passione per la fotografia mentre studiava all'Università del Texas ad Austin, quando un amico fotografo le ha chiesto di fare la modella per un servizio.
“Avevo studiato danza classica per 15 anni e potevo fare una serie di cose che lei doveva fotografare: azione, ritrattistica, sfocatura e molte altre cose che erano necessarie. Mi mostrava le foto dopo averle stampate nella camera oscura, ed ero così entusiasta che ho cambiato la mia specializzazione, che era francese, e mi sono trasferita alla scuola di comunicazione.
Gli studi di Steber includevano lezioni con Russell Lee, uno dei fotografi della Farm Security Administration che documentò la Grande Depressione negli Stati Uniti, insieme a Dorotea Lange. Ha anche imparato dal leggendario fotografo di strada Gary Winogrand, che le ha impartito spunti essenziali sulla comprensione delle fotografie, un'abilità che in seguito le sarebbe stata utile nel suo lavoro di photo editor.
Dopo la laurea, Steber trovò lavoro come fotografa per un piccolo giornale a Galveston, in Texas, dopo aver convinto il caporedattore ad assumerla producendo un racconto fotografico in prima pagina per il giornale in un solo giorno, senza retribuzione.
Nel corso degli anni, Steber ha fotografato in quasi settantadue paesi diversi in tutto il mondo stories che hanno abbellito le pagine di pubblicazioni prestigiose come Vita, The New York Times Magazine, The New Yorker, Smithsonian, National Geographic, Newsweek (è stato per quest'ultimo incarico che ha trascorso una settimana a fotografare il grande Richard Avedon, un momento della sua carriera che lei considera uno dei più memorabili).
Il legame di Steber con Haiti, durato tre decenni, iniziò nel 1986, poco dopo la caduta della dittatura di Duvalier e il conseguente tumulto politico. In precedenza aveva documentato gli ultimi due anni della guerriglia in Zimbabwe e, al suo ritorno negli Stati Uniti, si ritrovò a desiderare l'Africa. Fu in questo periodo che la sua agenzia di allora, Sipa Press, le ha assegnato il compito di coprire una storia sulla povertà ad Haiti. Con sua grande gioia, Steber scoprì che il paese possedeva una forte cultura africana con la quale sentì immediatamente un forte legame.
“C’è qualcosa di magico nelle persone e nel paese, e sono loro che mi ispirano più di ogni altra cosa. Sentivo che lì c'era qualcosa di più importante del fotografare, e cioè che avrei dovuto imparare lezioni, alcune delle quali molto personali. Ancora oggi, nonostante la situazione attuale che è mortale, penso che queste persone parlino al mio cuore e alla mia mente più di chiunque altro. Li amo. Ho imparato la lingua creola, che è così potente ed espressiva”.
È stato il suo lavoro ad Haiti che alla fine l'ha portata ad assumere National Geographic, dopo cinque precedenti tentativi falliti. Steber ha prodotto alcuni dei suoi lavori più iconici per la rivista, incluso un progetto a lungo termine sulle comunità dei nativi americani. La madre di Steber era Cherokee ma non lo rivelò mai alla rivista, desiderando essere assunta esclusivamente in base al merito. Ha stretto uno stretto legame con queste comunità, documentando la loro vita quotidiana e la rinascita culturale mentre cercavano di fornire ai propri figli un senso di identità in un paese che storicamente li aveva maltrattati.
Immagine sopra: il capo Arvol Looking Horse si trova su un campo vicino al fiume Moro a Green Grass, SD, mentre suona un tamburo durante le sue preghiere quotidiane ai suoi antenati Lakota. Green Grass è una piccola comunità con radici tradizionali nella riserva del fiume Cheyenne, dove vivono i Lakota. Il capo ha quel titolo perché è il custode della Sacra Pipa del Vitello del Bufalo Bianco del popolo Lakota da quando aveva 12 anni.
Era anche National Geographic che ha pubblicato il libro candidato al premio Pulitzer "Story of a Face", in cui Steber ha documentato come Katie Stubblefield, 21 anni, sia diventata la persona più giovane negli Stati Uniti a sottoporsi a un intervento di trapianto facciale ancora sperimentale,
“Penso che il motivo per cui mi è stato assegnato 'La storia di un volto' sia perché amo la scienza – mia madre era una scienziata – e per il modo in cui entro in contatto con le persone. Ho amato quella storia, la famiglia che mi ha abbracciato e la giovane donna che ha commesso un errore ma era determinata a vivere una vita che avesse un significato. Non è qualcosa che tutti desideriamo? Per vivere una vita che abbia un significato? Sono ancora in contatto con loro”.
Immagine sopra: Robb e Alesia Stubblefield tengono in braccio la loro figlia Katie nel loro appartamento nella Ronald McDonald House a Cleveland, Ohio, mesi dopo che Katie ha ricevuto un trapianto di viso presso la Cleveland Clinic. I suoi genitori sono stati guerrieri durante il calvario di Katie che ha perso la faccia in un incidente d'arma da fuoco alcuni anni fa. Hanno lasciato il lavoro per prendersi cura a tempo pieno della figlia attraverso molteplici interventi chirurgici tra cui un trapianto di viso intero e continui interventi chirurgici per rifinire il volto del donatore. Il volto è stato donato da Sandra Bennington quando sua nipote, Adrea Schneider, cadde in coma per overdose. (Dalla serie: 'Storia di un volto')
Il progetto di nove anni di Steber, "Rite of Passage", incentrato su sua madre, Madje, e sulla sua battaglia contro la demenza, rimane il suo più personale e memorabile, lasciando un impatto duraturo su innumerevoli famiglie che affrontano questa condizione. Ispirato dal progetto, National Geographic incaricò Steber di esplorare la scienza della memoria. Ha contribuito con un articolo a tutta pagina sul viaggio di sua madre, accompagnato da un'immagine toccante di Madje che fa colazione a letto. Tempesta multimediale ha anche prodotto un pluripremiato documentario su Steber e "Rite of Passage", e Steber ha successivamente autopubblicato un libro Blurb con lo stesso nome.
Immagine sopra: Madje Steber si gode la colazione a letto, un rituale mattutino che l'ha viziata come parte delle sue cure presso la Midtown Manor Assisted Living Facility. Avendo lavorato fino all'età di 72 anni, la figlia Maggie voleva che lei potesse dormire fino a tardi, fare colazione quando voleva e, in generale, essere viziata da morire, negli ultimi anni della sua vita mentre soffriva del declino della salute. demenza. (Dalla serie: 'Rito di passaggio')
In totale, Steber ne ha completati quindici stories per National Geographic, una pubblicazione per la quale una volta le fu detto che non avrebbe mai lavorato. La sua tenacia è una testimonianza della sua resilienza e dedizione, qualità condivise da molte delle persone che fotografa. Sebbene i soggetti del suo lavoro possano essere diversi, Steber li affronta invariabilmente con sensibilità e rispetto, evitando i cliché e i luoghi comuni che spesso affliggono il fotogiornalismo.
Steber è stato membro del prestigioso, VII Agenzia fotografica da quando 2017 e ha lavorato come editor di foto presso Foto dell'Associated Press e come direttore della fotografia presso Il Miami Herald, dal 1999 al 2003. Durante il suo mandato lo staff del giornale ha vinto un Premio Pulitzer ed è stato due volte finalista del Pulitzer.
Immagine sopra: Cherokee Mike Grant gioca con sua nipote Raven, prima di partire per la Carolina del Sud in cerca di lavoro. Durante i mesi estivi, il lavoro è abbondante nella riserva Cherokee ai piedi delle Great Smoky Mountains, a causa del turismo, ma in inverno le cose si prosciugano e molti uomini Cherokee devono lasciare la riserva in cerca di lavoro altrove fino al ritorno della primavera. .
Riflettendo sulla sua carriera e offrendo consigli ai fotografi emergenti, Steber sottolinea l'importanza della ricerca, dell'umiltà, del sognare in grande iniziando in piccolo, del genuino interesse per gli argomenti, del coltivare idee, della pazienza e della determinazione: attributi che sono stati fondamentali per il suo successo. .
“Ogni giorno chiediti perché vuoi farlo perché sacrificherai molte cose. Ciò non significa che non puoi essere felice, ma più il tuo lavoro ci informa, o salva vite umane, o solleva il nostro spirito, è lì che troverai soddisfazione.
È senza dubbio una delle voci più importanti e potenti del contemporaneo visual storytelling, un individuo unico e umile, la cui incrollabile dedizione nel raccontare il stories degli altri può servire da ispirazione per tutti noi.
Tutte le immagini © Maggie Steber
Maggie Steber è stata giudice del nostro Open Call Premio di fotografia nell'ottobre 2023. Puoi vedere i risultati qui.