Ogni anno tra la fine di febbraio e l'inizio di marzo, in tutta l'India e il Nepal si celebra Maha Shivaratri, o la Grande Notte di Shiva.

Come suggerisce il nome, è una celebrazione dedicata a Shiva il distruttore, uno dei tre dei della Trimurti, o tripla divinità suprema dell'induismo. Durante Maha Shivaratri, Kathmandu è piena di adoratori. Innumerevoli induisti si recano in pellegrinaggio nella capitale del Nepal per visitare il Tempio di Pashupatinath, uno dei siti religiosi più importanti per i devoti di Shiva, e portano offerte di fiori e frutti nella speranza di essere benedetti con un anno propizio.

Skanda Gautami è un fotoreporter nepalese che, negli ultimi sei anni, è sceso per le strade di Kathmandu con la macchina fotografica in mano per immortalare i festeggiamenti. "Una delle cose più difficili nel girare Maha Shivaratri è quanto diventa affollato" dice. "Cerco di fare i miei scatti alla vigilia del festival o la mattina presto prima che i frequentatori del tempio escano a frotte". E in mezzo al trambusto di queste feste religiose, ha deciso di addestrare la sua macchina fotografica su un argomento specifico: i sadhu.

I sadhu sono uomini santi che di solito vivono in isolamento, ma durante il Maha Shivaratri si presentano per partecipare ai festeggiamenti. Con i volti decorati in cenere e vernice color zafferano, i sadhu sono praticanti di ascetismo che cercano di raggiungere moksha, la libertà dal ciclo della morte e della rinascita. Molti sadhu fumano apertamente cannabis durante il festival, poiché il governo revoca temporaneamente il divieto della droga per il suo uso nei rituali ascetici. Si dice che Shiva stesso abbia fumato la droga e alcuni dei suoi devoti credono che li aiuti a raggiungere una spiritualità superiore. I ritratti di Gautam offrono uno sguardo intimo a questi saggi, alla loro incrollabile devozione religiosa e ai colori vibranti delle tradizioni nepalesi.