1829年，法国艺术家路易斯·雅克·曼德·达盖尔（Louis Jacques Mande Daguerre）与发明家约瑟夫·尼采芙·尼佩斯（Joseph-NicephoreNiépce）建立了伙伴关系。 他们一起寻求开发一种方法来捕获相机暗中可见的图像。
经过多年的试验，达盖尔（Daguerre）于1834年取得了成功，诞生了daguerreotype。 用碘处理过的镀银铜抛光片使其对光敏感，然后将其暴露在透镜下，然后用汞蒸气“固定”。
法国政府意识到这项发明的巨大潜力，因此与达盖尔（Daguerre）达成协议，获得了该工艺的权利，然后将其作为礼物赠予公众，由法国向世界展示。
摄影术是从贵族和精英阶层内部存在的事物演变而来的，一种保存历史的方式。 塞缪尔·科纳（Samuel Cohner）和朱利安·范纳森（Julian Vannerson）的作品便是一个例子，他们拍摄了90位美国原住民代表的照片，他们在1857年访问华盛顿，试图调和定居者与原住民之间的联系。
1861年美国内战爆发时，人们担心自己再也见不到亲人。 结果，肖像摄影蓬勃发展，拥有一个家庭成员或情人的记录可以帮助人们记住他们的士兵在战斗中迷路的样子。
在需求量大的时期，或者肖像画家和插画家时间紧迫的时候，摄影是一种更便捷、更快速地获取亲人照片的方法。摄影也被用来纪念逝去的亲人。
那里的重建艺术家曾协助警察进行犯罪调查中的素描，现在摄影已证明自己是起诉的有用工具。 当局开始在通缉的海报上使用照片，并可以在其记录上保留前任骗子的脸，以备将来参考。 艾伦·平克顿（Allan Pinkerton）的国家侦探局（National Detective Agency）于1870年开始为罪犯照相，开始成为世界上最大的面部照片收藏。
当伊士曼 柯达 公司于35年推出了第一台便携式手持式大众市场1888毫米相机，它永远改变了人像摄影的面貌。 摄影突然被大众所接受，导致自我表达和创造力的爆炸式增长。
不久之后，在 1896 年，史密森学会开始收藏和展出摄影作品，许多其他画廊也纷纷效仿，使摄影作为一种艺术形式合法化。
1906年， 美国社会学家和摄影师 刘易斯·海因 受雇记录童工在不同工厂所面临的恶劣工作条件。 美国.
他的画像展现了这些人的人格，并帮助通过了童工改革，例如1938年的《公平劳工标准法》。这一事件使人们意识到摄影对于社会变革的潜力。
1922年，阿尔弗雷德·斯蒂格利茨和爱德华·斯泰肯成立了 照片分裂运动，致力于帮助摄影获得美术认可的小组。
利用实验技术编辑照片， 照片分裂运动 受到其他媒介的启发，并试图证明摄影可以提供的可能性。
1929年的股市崩盘导致肖像画又一次飞跃。 一夜之间，人们的命运沦落为零，从根本上使每个人的贫穷平等。
摄影的人文力量比以往任何时候都更加显而易见。1935年，美国政府雇佣摄影师记录美国农场的生活。其中一位摄影师是…… 多萝西娅·兰格（Dorothea Lange）其形象已深深烙印在现代人的意识中。
肖像画成为人们与各种社会背景的人们互动并至少同情的一种方式。 尽管专业摄影仍然是富人的奢侈品，但智能手机和摄影应用程序可以使任何人的脸庞一夜之间变得轻松自在，并已使该媒体完全民主化。
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