“ Il subsiste en Californie l’idée d’une destinée manifeste, mais aussi celle que c’est la fin du rêve… on ne peut plus aller plus loin. ”
Mack présente une quatrième édition de la monographie phare de Gregory Halpern, “ ZZYZX ”, parue en 2016, une ode visuelle captivante à la ville de Los Angeles.
Halpern, originaire de Buffalo (État de New York) et membre de l'agence Magnum, est l'un des documentaristes les plus créatifs d'aujourd'hui. Son œuvre, qui invite à la réflexion, explore avec poésie les complexités de l'identité américaine contemporaine.
Initialement paru en 2016, “ ZZYZX ”, qui a remporté le prix du livre photo de l'année au Paris Photo–Aperture Foundation Photobook Award 2016, reste son œuvre la plus emblématique, un chef-d'œuvre de narration qui témoigne du talent artistique qui fait sa renommée.
Tirant son nom d'un village du désert de Mojave en Californie (initialement appelé Soda Springs d'après la source qui s'y trouvait et rebaptisé par un pionnier excentrique de l'eau minérale, Curtis Howe Springer, en 1944), les images du livre ont été prises à Los Angeles et dans ses environs sur une période de cinq ans, tandis que le tri des près de mille bobines de film et le montage ultérieur ont pris une année supplémentaire.
Halpern était fasciné par la ‘ magnifique brume ’ de la lumière à Los Angeles, due à une forte pollution (la ville figure régulièrement parmi les États américains où la qualité de l'air est la plus mauvaise). C'est une dichotomie intéressante : à la fois belle et toxique, peut-être une métaphore de Los Angeles elle-même — une ville pleine d'espoir et d'opportunités, mais qui souvent ‘ broie ’ et ‘ rejette ’ tant de ceux qui y font le pèlerinage en quête de leur destin, les laissant sur le carreau.
Plusieurs images du livre représentent les marginaux de la ville. Pourtant, Halpern évite les clichés et les récits simplistes. Elle aborde ses sujets sans imposer de récit ni susciter la pitié, laissant ainsi au lecteur le soin d'interpréter le tout. De même, paysages et les recoins isolés apparaissent souvent désolés et arides, les images d'incendies et de leurs conséquences amplifiant ce sentiment de mauvais augure.
Pourtant, au milieu de tout cela, l'habile maîtrise de la composition et de la lumière dont fait preuve Halpern rend chaque image indéniablement belle, présentant un paradoxe qui reflète la complexité de la ville elle-même.
Bien qu'ancrée dans la narration visuelle, l'œuvre d'Halpern se situe, selon lui, à la frontière du documentaire et d'une certaine énigme, laissant libre cours à l'imagination du spectateur. “ ZZYZX ” transcende la simple transcription ; elle relève autant de la fiction que du fantastique. Les images représentent des personnes et des lieux réels, mais, vues à travers son objectif et assemblées, elles se transforment en une œuvre étrange et surréaliste, une sorte de portrait lynchien d'un lieu enfoui dans notre inconscient collectif.
Les images du livre se présentent comme un voyage, débutant dans le désert à l'est de Los Angeles et se poursuivant vers l'ouest : à travers la ville jusqu'à l'océan Pacifique. Dès ses origines, l'Amérique moderne est née à l'Est, avant de s'étendre vers l'Ouest jusqu'au Pacifique. Halpern a évoqué cette ‘ attraction vers l'Ouest ’ si puissante dans l'histoire et la littérature américaines, et qu'il a lui-même ressentie.
C’est cette même attraction qui continue d’attirer tant de personnes qui se rendent à Los Angeles en quête de la promesse de gloire et de fortune ; certains la trouvent, mais pour la majorité, peut-être ceux dépeints dans le livre, la réalité est tout autre : c’est le bout du chemin, le vide, un lieu de rêves brisés.
Toutes les images © Grégoire Halpern
ZZYZX est édité par Mack et est disponible via leur site web. site web.