“Lo que más me complacería es lograr que las fotografías sean tan incomprensibles como la vida misma”.”
William Klein fue un verdadero pionero, un artista multidisciplinar que trabajó en fotografía, pintura y cine a lo largo de su extraordinaria carrera.
Conocido por su enfoque audaz y poco convencional, el singular lenguaje visual de Klein se convirtió en una parte fundamental del espíritu cultural del siglo XX y sigue teniendo repercusión e influencia en la actualidad.
Nacido en la ciudad de Nueva York en el seno de una familia judía, Klein se graduó de la escuela secundaria a los 16 años y se matriculó en el City College de Nueva York para estudiar sociología. Tras completar sus estudios, se unió al ejército estadounidense y estuvo destinado en Alemania durante la ocupación aliada. Después de su desmovilización, se mudó a París, donde se estableció y se matriculó en la Sorbona.
Tras superar la persistente sombra de la ocupación alemana, París comenzaba a recibir de nuevo a los artistas que se habían marchado durante la guerra, junto con una floreciente generación de nuevos creadores procedentes de la ciudad y de otros lugares. Entre ellos, Klein encontró almas afines. Estudió con el influyente pintor de vanguardia Fernand Léger, trabajando en su estudio, y entabló amistad con otros jóvenes artistas, entre ellos sus compatriotas estadounidenses Ellsworth Kelly y Jack Youngerman, quienes llegarían a ser figuras muy influyentes en su campo.
Klein es quizás más conocido como fotógrafo, pero nunca fue su intención. Sus primeros experimentos con una cámara surgieron al capturar imágenes de sus pinturas moviéndose sobre separadores de ambientes giratorios. El resultado fue una serie de composiciones geométricas audaces que llamaron la atención de Alexander Liberman, el formidable director de arte de origen ucraniano en Moda, quien, en 1954, le ofreció un trabajo como fotógrafo de plantilla. Klein regresó a su ciudad natal y, mientras trabajaba para la revista, también comenzó a capturar la vida cotidiana en las calles de la ciudad, impulsado por el mismo interés en el movimiento, el caos y la inmediatez que había inspirado sus experimentos abstractos en París.
Aunque innegablemente convincentes, ninguna editorial estadounidense quiso publicarlas, en parte porque las imágenes de Klein exponían las divisiones sociales, pero también debido a su enfoque, que se consideraba demasiado poco convencional para la época. Sin embargo, encontró una editorial con sede en París y, en 1956, publicó su primera monografía., La vida es buena y buena para ti en Nueva York.. Diseñada, escrita y maquetada por el propio Klein, esta colección cruda y frenética rechazaba la visión unificada del fotolibro tradicional en favor de algo más fragmentado y visceral. Resultaría sumamente influyente, inspirando a numerosos artistas, incluido el peso pesado japonés. Daido Moriyama.
Aunque el libro no fue bien recibido en los EE. UU., donde muchos lucharon o se negaron a aceptar o comprender el enfoque radical y subversivo de Klein, en Francia, fue celebrado, ganando el prestigioso Prix Nadar al año siguiente. Klein pasó a publicar libros igualmente audaces sobre Roma (1959), Moscú (1964), y Tokio (1964), cada una cargada de su característica energía, abstracción e irreverencia.
Mientras tanto, en Moda, Klein estaba dejando su huella en el mundo de la moda. Liberman, quien había apostado por el joven artista sin formación fotográfica formal, alentó la creatividad de Klein. Inicialmente se le asignaron bodegones, pero pronto recibió importantes encargos de moda, donde aportó una energía nueva y cruda al género con su enfoque experimental.
Utilizó texturas granuladas, lentes gran angular y teleobjetivo, y flash combinado con exposiciones múltiples, lo que le dio a sus imágenes de moda el dinamismo distintivo y la imprevisibilidad de la fotografía callejera. También sacó a las modelos del estudio, a menudo interactuando con ellas y animándolas a interactuar con los transeúntes, lo que agregó otra capa de espontaneidad. Si bien no fue el primero en fotografiar editoriales de moda en entornos "reales" (Frank Horvat Si bien Frances McLaughlin-Gill había sido pionera en técnicas similares, la visión de Klein era única, audaz, a veces caótica, pero siempre vibrante.
Su tiempo en Moda La colaboración con Liberman fue muy productiva, duró más de una década y produjo algunas de las fotografías de moda más impactantes e influyentes de la época.
Pero Klein nunca fue de los que se limitaban a un solo medio. Después de su Moda Su contrato finalizó en 1965, dejó la fotografía de moda para centrarse en la realización cinematográfica en París, estrenando ¿Quién eres, Polly Maggoo?, una crítica satírica del mundo de la moda con el que tenía una relación tensa, al año siguiente. En 1967, codirigió Lejos de Vietnam, un documental contra la guerra de Vietnam que desató la polémica, en particular entre sus antiguos empleadores en Condé Nast.
Durante la década siguiente, Klein se centró en la realización cinematográfica, dirigiendo largometrajes, cortometrajes y anuncios publicitarios. Fotografió esporádicamente, pero no volvió a la moda hasta mediados de los 80, cuando produjo... Moda en Francia Además de capturar impactantes imágenes entre bastidores en los desfiles de moda durante el rodaje del documental, también se pudieron apreciar imágenes espectaculares del backstage.
Nunca volvió a dedicarse a la fotografía a tiempo completo, pero esta siguió siendo una constante en su vida. En sus últimos años, reelaboró imágenes antiguas transformándolas en "contactos pintados" y, al mismo tiempo, comisarió importantes exposiciones, incluida una retrospectiva en el Centro Pompidou en 2005. Nunca regresó a Estados Unidos, país con el que siempre tuvo una relación complicada, y prefirió permanecer en París con su esposa Jeanne Florin —a quien, increíblemente, había conocido a los 18 años, cuando llegó por primera vez a la ciudad— hasta el fallecimiento de ella en 2005.
A pesar de su delicado estado de salud, Klein continuó creando arte hasta su muerte a los 96 años, y participó activamente en la organización de sus exposiciones, incluida su última gran retrospectiva en el Centro Internacional de Fotografía de Nueva York, que concluyó pocos días después de su fallecimiento en septiembre de 2022.
Se le recordará de muchas maneras. Para los amantes de la fotografía, sus contribuciones a este medio son las que más resuenan. Para otros, tal vez sea su trabajo cinematográfico. Pero eso, en sí mismo, encierra su esencia, pues siempre desafió las reglas, las convenciones y las clasificaciones. En un mundo que adora encasillar a los artistas, él se negó a ser confinado. En cambio, será recordado simplemente como uno de los artistas visuales más importantes del siglo XX: un iconoclasta, un pionero y un visionario.
Todas las imágenes © Patrimonio de William Klein