“…Mir wurde klar, dass es um mehr als nur Glauben geht – es geht um Familie, Gemeinschaft, Kultur, Wohlwollen und Tradition.”
Jeden Mai reisen Tausende von Pilgern nach El Rocío, um die Jungfrau Maria und ihr goldenes Abbild zu ehren, das in einer Kirche im Herzen dieser bezaubernden andalusischen Stadt aufbewahrt wird.
Die Romeria de El Rocío ist eine davon Spanien’Andalusiens älteste und größte Ferias. Ihre Wurzeln reichen bis ins 13. Jahrhundert zurück, als der Legende nach ein Jäger in einem ausgehöhlten Baum eine Marienstatue entdeckte. Heute pilgern Gläubige aus ganz Andalusien und darüber hinaus, oft auf den gleichen Wegen wie ihre Vorfahren – manche in prächtig geschmückten Ochsenwagen, andere tagelang zu Pferd, während viele den Weg zu Fuß über gewundene Feldwege und sandige Ebenen zurücklegen.
Die Atmosphäre ist von Feierlaune und tiefen Gefühlen geprägt. Menschenmengen singen und tanzen, während Besucher in den Häusern der Einheimischen willkommen geheißen werden, Speisen und Getränke werden freigiebig geteilt, und die Feierlichkeiten dauern bis in die frühen Morgenstunden.
In den frühen Morgenstunden des Pfingstmontags erreicht die Feier ihren Höhepunkt, als die Statue der Jungfrau von El Rocío von den Gläubigen auf ihren Schultern aus ihrer Kirche getragen wird. Sie wird über das Menschenmeer gehoben und bis in die frühen Morgenstunden getragen, während die Pilger andächtig weinen.
Später an diesem Tag treten die Pilger ihre lange Heimreise an – erschöpft, aber erfüllt von Andachtsgesängen und den gemeinsamen Strapazen des Weges. Schon jetzt träumen sie von dem Moment ihrer Rückkehr im folgenden Jahr.
Leon Foggitt ist Dokumentarfotograf und lebt in London und Bristol. Er sagt, er fühle sich oft zu einzigartigen Geschichten an sonnigen Orten hingezogen (was auf seine Kindheit unter dem stets grauen Himmel Großbritanniens zurückzuführen ist), und genau diese Kombination führte ihn 2019 nach El Rocío – nicht um die Pilgerfahrt zu dokumentieren, sondern um ein Ereignis festzuhalten, bei dem einheimische Reiter Hunderte von Wildpferden zusammentreiben.
L. Foggitt: Ich war schon immer vom Kino und dem Gespür für Orte, das einige der großen Kameraleute so eindrucksvoll vermitteln, fasziniert. Deshalb halte ich stets Ausschau nach Projektideen, bei denen der Drehort die Geschichte ebenso prägt wie die Menschen. El Rocío war wie eine Goldgrube: ein einzigartiger und wunderschöner Ort mit faszinierenden Traditionen und Menschen, die diesen Ort auf so vollkommene Weise verkörperten.
L. Foggitt: Während meiner Recherche für das Projekt über Wildpferde kontaktierte ich einen Filmemacher, der einen Kurzfilm darüber gedreht hatte. Er stellte freundlicherweise den Kontakt zu einer einheimischen Familie her, die mich zu meiner Überraschung sofort einlud, bei ihnen zu wohnen und mich den Reitern in der Wildnis anzuschließen.
Es war eine unglaubliche, wenn auch überwältigende Reise – Tage in der sengenden Hitze mit Menschen, deren Sprache ich nicht sprach, und Nächte, in denen ich unter dem Sternenhimmel schlief.
L. Foggitt: Während meines Aufenthalts bei der Familie erzählten sie mir von der Pilgerreise, die einen Monat zuvor stattgefunden hatte, und ermutigten mich, daran teilzunehmen. Ich schenkte dem damals keine große Beachtung, und dann kam 2020 – die Pilgerreise wurde für ein paar Jahre abgesagt. Erst 2024 schaffte ich es schließlich wieder dorthin.
Sobald wir unsere Flüge gebucht hatten, stieg die Vorfreude. Ich erstellte Moodboards für Fotos und Videos, studierte Google Maps und recherchierte die Pilgerroute, um die wichtigsten Fotomotive zu finden. Wir planten die Logistik, wussten aber, dass uns vor Ort noch viele Unbekannte erwarten würden.
L. Foggitt: Ich flog mit meinem Freund, dem Filmemacher Charlie, los, voller Vorfreude, aber auch unsicher, was uns erwarten würde. Wir verbrachten ein paar Nächte bei einer Familie in einem nahegelegenen Dorf, bevor wir uns in einer Pferdekutsche auf die Pilgerreise begaben – wir rasten mit Hunderten anderer Pilger über sandige Wege und machten Halt für Getränke und Tapas unter Bäumen. Während unsere Reise nur einen Tag dauerte, waren andere wochenlang unterwegs.
In El Rocío angekommen, verbrachten wir Tage damit, mit unseren Kameras durch die Stadt zu streifen und ankommende Pilger zu treffen. Fast jeder, den wir ansprachen, freute sich über die Kameraführung und bot uns oft Essen und Trinken an. So wurde es zu unserer Routine: umherstreifen, mit anderen ins Gespräch kommen und Momente festhalten, ohne etwas zu erzwingen, sondern jede sich bietende Gelegenheit zum Fotografieren zu nutzen.
L. Foggitt: Die Reise war ein wahrer Wirbelwind – voller Höhenflüge, aber auch Momente der Erschöpfung. Unsere Pläne änderten sich schnell, da Straßensperrungen und dichter Verkehr es fast unmöglich machten, andere Pilger zu erreichen. Selbst Kleinigkeiten, wie das Ziehen von Ausrüstung durch den tiefen Sand von El Rocío, waren eine Herausforderung, da Pferdekutschen vorbeirasten und scheuende Pferde in der Nähe aufbäumeten.
L. Foggitt: Der Aufenthalt bei einer einheimischen Familie ließ uns tief in die Traditionen eintauchen, doch wir merkten schnell, dass wir uns ab und zu davon lösen mussten, um die gewünschten Momente einzufangen. Wir passten uns dem Rhythmus des Festivals an – späte Starts, spontane Treffen und reichlich Essen, Trinken und Flamenco. Dank Charlies Spanischkenntnissen verstanden wir uns auf Anhieb und verweilten oft viel zu lange, bevor wir scherzhaft meinten, wir sollten wohl besser wieder fotografieren gehen.
L. Foggitt: Für die Standbilder und den Kurzfilm (erscheint im Sommer 2025) war es mein Ziel, ruhige, entrückte Bilder zu schaffen, die eher Atmosphäre erzeugen als die Realität geradlinig abzubilden.
Ich bin nicht religiös, aber auch kein Atheist. Doch nach der Pilgerreise wurde mir bewusst, dass es um mehr als nur Glauben geht – es geht um Familie, Gemeinschaft, Nächstenliebe, Kultur und Tradition. Meiner Ansicht nach sind solche kulturellen Ereignisse ungemein wichtig, insbesondere in einer Zeit, in der Globalisierung und soziale Medien die Kulturen immer mehr vereinheitlichen.
L. Foggitt: Ich habe die Arbeit an beiden Projekten in El Rocío sehr genossen, und die Herzlichkeit und Freundlichkeit der Menschen dort hat mich tief beeindruckt. Ich bin überzeugt, dass man diese Feste wertschätzen sollte, unabhängig von der eigenen religiösen Überzeugung. Ich hoffe, die Bilder spiegeln meine Wertschätzung für die Schönheit und Pracht dieser Ereignisse wider, ebenso wie den Stolz und die Leidenschaft der Menschen, ihre Kultur und Tradition zu feiern.
Alle Bilder © Leon Foggitt